En Las Vegas, Pacquiao demuestra que sigue siendo un gran atractivo

LAS VEGAS—Manny Pacquiao ha ganado tres combates profesionales y estaba a dos semanas de su primera victoria por nocaut cuando nació Mario Barrios.

Por eso no fue sorpresa cuando los conocidos gritos de “Manny! Manny!” surgieron cuando el ícono filipino fue presentado ante una buena multitud en el pesaje el viernes en MGM Grand Garden Arena.

EN VIVO: Manny Pacquiao vs Mario Barrios – peleas del título welter del WBC

Han pasado cuatro años desde que Pacquiao se retiró, seis desde que ganó su último combate de boxeo que importaba, y parece que nunca dejó de pelear. El orgullo de la provincia de Saranggani—y de Filipinas—es un atractivo cautivador en este lugar de juego iluminado por neón en medio del desierto de Nevada.

El Pacquiao de 46 años estaba en su estado típico: sonriendo, saludando a la multitud y disfrutando de la adoración antes y después de pesarse con un peso oficial de 146.8 libras.

“Esos cuatro años que estuve retirado del boxeo, fueron buenos para mi cuerpo porque he estado en el boxeo durante cuántas décadas y he estado peleando desde que tenía 12 años,” dijo Pacquiao, que se volvió profesional en 1995 y ganó su primer título mundial en 1998 como peso mosca tras un nocaut en la octava ronda contra Chatchai Sasakul frente a la multitud de su oponente en Tailandia—Barrios tenía 3 años en ese momento.

“Pero ahora estoy de regreso y estoy emocionado por pelear y realmente tengo hambre de pelear.”

Se espera que Pacquiao tenga un trabajo duro contra su oponente mucho más joven, el campeon del WBC que está en su mejor forma física.

El Barrios de 30 años, que es de ascendencia mexicano-estadounidense y proviene de San Antonio, Texas, está haciendo su segunda defensa del título desde que fue elevado a campeón pleno del WBC en mayo de 2024.

Hizo su primera defensa en noviembre pasado contra un desconocido Abel Ramos y apenas mantuvo su cinturón, conformándose con un empate dividido.

Su rendimiento poco destacado lo dejó buscando validación, algo que una victoria sobre Pacquiao—una leyenda y miembro del Salón de la Fama—proporcionará muchas veces más.

Pacquiao también tendrá desventajas en altura, pero incluso durante el pesaje, estaba claro quién tenía mayor estatura: Barrios, el campeón, fue presentado primero.

Pero Barrios, un campeón de dos divisiones, no le importa ser relegado a una atracción secundaria. Él cree que ganará su poder estelar después de la pelea.

“Me estoy acercando a esto de la misma manera que he tenido todas mis otras peleas, como otra defensa del título,” dijo el Barrios de 30 años, el luchador más alto, que pesó un poco menos que Pacquiao a 146.2 libras.

”Manny ha logrado tanto. Pero ahora es mi tiempo.”

Los libros de apuestas ciertamente piensan así. Barrios está listado como favorito con -300 contra Pacquiao, que es un bajo +225. Pero Barrios tiene una actitud impasible sobre las cuotas de apuestas.

“No estaba al corriente. Realmente no presto atención a las cuotas. Solo trabajo duro y aparezco. Sin importar si soy favorito o no, solo voy a mostrar por qué soy el campeon del WBC actual,” dijo.

Ha pasado un tiempo desde que Pacquiao entró en una pelea como el menos favorecido. Pero lo han descartado antes y ha silenciado a sus dudadores una y otra vez.

“Está bien. Ha habido muchas peleas donde fui considerado el menos favorecido y sorprendí a todos. Manny Pacquiao siempre trae sorpresas,” dijo Pacquiao.

Pacquiao estará apareciendo en su 16ª pelea en el MGM Grand Arena, el más por un luchador en uno de los lugares sagrados del boxeo aquí.

Pacquiao compartió el récord con su rival Floyd Mayweather Jr. cuando perdió contra el cubano Yordenis Ugas en agosto de 2021. Anunció su retiro después de esa pelea.

En conmemoración de Pacquiao que establece el récord de la arena, se descubrió una pancarta en las vigas del edificio mientras el ícono del ring filipino miraba. INQ