El hijo de Cammi Norwood, Mason, tiene el sistema inmunológico comprometido, lo que lo pone en riesgo de enfermarse gravemente ante brotes de infecciones prevenibles con vacunas.
Mason, el hijo de Cammi Norwood, estaba “saltando de alegría” con la idea de comenzar la escuela pública el próximo año en Palmetto, Florida. El niño de cuatro años, a quien le diagnosticaron enfermedad renal en etapa 4 al nacer, ha pasado dos años saludables sin visitas al hospital y está ansioso por estar en clase con amigos, dijo la señora Norwood.
Pero esta madre de 32 años está comenzando a reconsiderar enviar a su hijo inmunocomprometido a la escuela, después de que el cirujano general de Florida anunció la semana pasada que intentaría eliminar los mandatos de vacunación en el estado, incluso para los niños escolares.
“Da mucho miedo,” dijo la señora Norwood. “Si estos niños no están vacunados… él puede enfermarse muy, muy grave si alguien llega con sarampión.”
Expertos médicos y algunos padres temen que la medida del cirujano general amenace la salud de niños vulnerables como Mason, preparando el escenario para una nueva era de enfermedades infecciosas, impulsada por tasas de vacunación más bajas.
“Terminaremos teniendo focos de brotes de diferentes tipos de enfermedades infecciosas,” dijo a la BBC el ex cirujano general de Florida, Scott Rivkees. “Las personas mayores, adultos y niños inmunocomprometidos que pueden tener cáncer, por ejemplo, van a tener miedo de salir a público.”
Si Florida sigue adelante, sería uno de los primeros estados en eliminar oficialmente los mandatos de vacunación infantil, que durante mucho tiempo han sido un elemento fijo en los planes de regreso a clases. En abril, el gobernador de Idaho firmó una ley que flexibiliza los requisitos de vacunación.
Estos movimientos ocurren mientras el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., un escéptico de las vacunas, emprende la remodelación de la política de vacunas de EE. UU., y la agencia de salud pública de la nación, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), está en crisis.
### Un ‘caldo de cultivo’ de infecciones
Cuando el Cirujano General de Florida, Joseph Ladapo, anunció el esfuerzo a principios de mes, comparó los mandatos existentes con la “esclavitud”, diciendo que los padres finalmente deberían tener opción. Sus esfuerzos son apoyados por el gobernador republicano Ron DeSantis, mientras que las principales organizaciones médicas, incluida la Academia Estadounidense de Pediatría, se oponen al plan.
Ladapo no ofreció detalles, y su oficina no respondió a una solicitud de comentarios de la BBC. Pero el departamento de salud de Florida le dijo a Associated Press que en 90 días levantaría los mandatos escolares para las vacunas contra la hepatitis B, la varicela, la influenza Hib y las enfermedades neumocócicas.
Levantar los mandatos para otras vacunas requeriría un cambio al Código Administrativo de Florida, que tendría que pasar por la legislatura estatal, según expertos médicos.
El anuncio preocupó a Meghan Bichard, madre de dos hijos en el condado de Lake, Florida. Sus dos hijos, de ocho y tres años, ya están vacunados, pero conoce a varios padres en su ciudad cuyos hijos no lo están.
“Escuchar que existe el potencial de que algunas de estas enfermedades tan prevenibles se conviertan en un caldo de cultivo aquí en nuestra ubicación es preocupante,” dijo. “¿Por qué no querríamos protegernos nosotros mismos y por qué no querríamos proteger a nuestros vecinos?”
Pero Dana Fernandez, de Longwood, Florida, estaba “encantada” con la política de Ladapo. Se mudó con su familia desde Nueva York, que no permite exenciones religiosas para las vacunas, a Florida, para que sus trillizos de seis años no vacunados pudieran asistir a la escuela pública con la exención.
“Apoyo el derecho de los padres a decidir por sí mismos lo que creen que es correcto para su hijo,” dijo. “Pero no apoyo que usted obligue lo que debo hacer.”
Una encuesta reciente de la organización de salud sin fines de lucro KFF sugiere que la gran mayoría, alrededor del 80%, de los padres en Florida y en todo EE. UU. quieren requisitos de vacunación para las escuelas públicas.
Florida tiene una tasa de vacunación relativamente alta, aunque el número de exenciones religiosas para las vacunas ha aumentado en los últimos años, dijo el Dr. Rivkees, profesor de la Escuela Universitaria de Salud Pública.
A medida que las exenciones han crecido, la Dra. Meghan Martin, médica de emergencias pediátricas en el Johns Hopkins All Children’s Hospital en Florida, dijo que ha visto más brotes de enfermedades prevenibles por vacunación en los últimos años.
Los casos de tos ferina o pertussis, por ejemplo, solían ser raros, pero ahora ocurren mensualmente, dijo. En 2024, la pertussis enfermó a más de 700 floridanos, frente a solo 85 casos en 2023. El estado también ha registrado varios casos de sarampión en el último año, mientras EE. UU. enfrentaba su peor brote de esta infección en décadas, con tres muertes, incluidos dos niños en Texas.
La Dra. Martin dijo que la política podría reducir aún más las tasas de vacunación en el estado, lo que llevaría a enfermedades más graves y potencialmente a hospitales saturados.
En una entrevista con CNN, Ladapo dijo el domingo que su departamento no había analizado datos sobre cómo el cambio de política podría afectar los brotes de enfermedades prevenibles por vacunación. “¿Necesito analizar si es apropiado que los padres puedan decidir qué entra en el cuerpo de sus hijos? No necesito hacer un análisis de eso,” dijo.
### La influencia de MAHA en Florida
La nueva política de Florida sobre vacunas sigue a los continuos esfuerzos de Kennedy por cambiar las regulaciones y recomendaciones de EE. UU. Como líder no oficial del movimiento “Make America Healthy Again” o MAHA, el secretario de Salud ha sido abierto sobre sus preocupaciones infundadas sobre un vínculo entre las vacunas y el autismo.
Desde que asumió el liderazgo del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU., Kennedy ha despedido a cientos de funcionarios de salud en un esfuerzo por erradicar lo que él considera “corrupción”. Destituyó a todos los miembros de un comité asesor de vacunas independiente antes de reemplazarlos con varios escépticos de las vacunas, y ha reducido las recomendaciones para las vacunas de refuerzo contra Covid-19.
La semana pasada, provocó una reacción negativa cuando despidió a la jefa de los CDC, Susan Monarez, quien dijo que la razón fue su negativa a aprobar sin objeción las recomendaciones de su nuevo panel de vacunas.
Los cambios son confusos para los padres, pacientes y médicos que intentan seguir las pautas de vacunación, dijo Demetre Daskalakis, ex director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC. El Dr. Daskalakis, quien renunció en protesta por la destitución de la Dra. Monarez, dijo que cuando los pacientes están confundidos, su reacción general es “no hacer nada”, o abstenerse de vacunarse.
“Eso significará más infecciones, más hospitalizaciones, más discapacidad y más muerte,” dijo.
El Dr. Rivkees, ex cirujano general de Florida, dijo que el discurso antivacunas de Kennedy le ha abierto la puerta a Ladapo. “Cuando tienes a alguien en Washington, alguien que es responsable de la salud de todo el país, haciendo cosas para socavar la vacunación en muchos niveles diferentes, esto ciertamente resonará en individuos que piensan similar,” dijo.
Las views de Kennedy han resonado con la señora Fernandez y otros en su comunidad que comparten varios de sus objetivos de “Make America Healthy Again”, dijo. “Estoy encantada con su postura,” dijo sobre Ladapo y Kennedy.
La Dra. Rana Alissa, presidenta del capítulo de Florida de la Academia Estadounidense de Pediatría, dijo que si el secretario de Salud apoyara a los científicos y expertos, Florida no estaría intentando cambiar sus leyes de vacunación.
“El mundo está mirando,” dijo. “Es peligroso… Va a costar vidas.”