La reacción en contra de la campaña de inmigración del presidente Donald Trump está poniendo a los republicanos vulnerables en una situación difícil, obligándolos a cambiar su tono para calmar a los votantes hispanos frustrados — o arriesgarse a perder escaños clave en distritos disputados.
Es un cambio delicado para los republicanos en el sur de Texas, que pasaron años adoptando una postura dura sobre inmigración y ganaron distritos históricamente demócratas en el proceso.
La congresista republicana Monica De La Cruz, que representa un distrito mayoritariamente hispano, pasó de pedir deportaciones masivas a enfocarse en “lo peor de lo peor”. En lugar de acelerar las expulsiones, quiere crear nuevas categorías de visa para trabajadores indocumentados y así llenar empleos en construcción y agricultura. Y en vez de criticar a la Casa Blanca de Biden por su “fracaso fronterizo”, está organizando reuniones privadas en la Casa Blanca de Trump para pedir mesura en la aplicación de las leyes de inmigración.
El congresista Tony Gonzales, cuyo distrito comparte cientos de millas con México, quiere que su partido hable más sobre la frontera y dijo que planea “seguir abogando porque el Partido Republicano necesita enfocarse en los inmigrantes ilegales con condenas criminales”, esto en medio de la indignación general por las deportaciones de personas indocumentadas que no representan un riesgo comprobado para la seguridad pública.
Como otros republicanos, estan intentando distanciarse lentamente de la enorme campaña de inmigración que se ha convertido rápidamente en la kriptonita política del GOP — pero sin parecer desleales al presidente o contradecir sus posiciones anteriores.
“El presidente Trump hizo una promesa, y la ha cumplido al asegurar la frontera. Esa fue la primera etapa”, dijo De La Cruz en una entrevista. “Ahora estamos en la etapa dos, que es tener una conversación sobre una verdadera reforma migratoria.”
Los esfuerzos republicanos por cambiar la conversación pondrán a prueba su capacidad para mantener, o incluso extender, las ganancias de Trump en 2024 con los votantes hispanos — y jugarán un papel crucial en la lucha por el control del Congreso en noviembre. Una serie de encuestas recientes muestra que muchos votantes hispanos en todo el país, repelidos por la agresiva campaña de deportaciones del gobierno de Trump, se están desilusionando del presidente republicano al que apoyaron en un grado histórico en 2024.
Es una advertencia que la Casa Blanca parece tomarse en serio. En las últimas semanas, tras el disparo mortal a Alex Pretti por un agente de inmigración en Minneapolis, la Casa Blanca ha dado señales de estar abierta a reducir su operación de deportaciones. El jueves, el zar fronterizo Tom Homan anunció que la enorme intervención migratoria del gobierno en Minneapolis llegaría a su fin.
La aceptación de Trump por los votantes latinos fue un terremoto político, y el sur de Texas fue el epicentro.
El distrito de De La Cruz — que se extiende desde el Valle del Río Grande en la frontera entre EE.UU. y México hasta los suburbios de San Antonio — fue representado por un demócrata en el Congreso durante 120 años antes de que De La Cruz ganara su escaño en 2022. En 2024, Trump obtuvo una victoria aplastante de 18 puntos.
El 15º Distrito Congressional fue uno de los redistribuidos por la apuesta de redistritación de la legislatura de Texas el año pasado, ofreciendo a De La Cruz un electorado aún más favorable. Pero esa apuesta depende en gran medida de que los votantes hispanos se mantengan con el GOP: Casi el 80 por ciento del distrito se identifica como hispano o latino, y si esos votantes regresan al Partido Demócrata o se quedan en casa, podría borrar gran parte de la intención pro-republicana del nuevo mapa.
“Con la frontera segura y los latinos respondiendo a las redadas de ICE y el exceso gubernamental, los distritos que los republicanos pensaban que eran su futuro hace un año probablemente serán su perdición”, dijo Mike Madrid, un estratega republicano frecuentemente crítico de Trump. “Es difícil encontrar otra situación en los últimos 50 años en la que un partido político haya malgastado una oportunidad generacional así”.
Recuperar el distrito de De La Cruz es un objetivo principal para los demócratas de la Cámara en este ciclo, que se les hace agua la boca ante la posibilidad de recuperar a los votantes latinos. Ella se enfrentará a Bobby Pulido, una estrella de la música tejana con gran reconocimiento reclutado por el Comité de Campaña Congressional Demócrata, o a Ana Cuellar, una doctora de urgencias con una impresionante habilidad para recaudar fondos.
Los republicanos locales han comenzado a sonar la alarma.
Daniel Garza, presidente de la LIBRE Initiative, un grupo conservador de base en el sur de Texas, dijo que el “caos fronterizo de Biden” fue directamente responsable de las victorias de los republicanos de Texas en ciclos electorales recientes, incluida la de De La Cruz, pero que moverse hacia el otro extremo — una campaña dura — podría nuevamente disuadir a los votantes hispanos que de otro modo apoyarían al GOP.
“No tenemos que ser una nación que tenga que decidir entre un enfoque de ‘que entren todos’ o ‘que se vayan todos’”, dijo Garza. “Sinceramente creo que los condados de toda la frontera tejana se inclinaron a la derecha por el caos fronterizo. … Pero este tipo de enfoque de ‘que se vayan todos’, creo, también está causando cierta reflexión”.
La campaña de inmigración ha causado estragos en la comunidad empresarial de la zona. Greg LaMantia, que dirige un mayorista de cerveza importante en la región, dijo que las ventas de su compañía han bajado como resultado de las redadas. “Hay personas legales que están muertas de miedo de verse envueltas en este fiasco y ser deportadas”, dijo LaMantia, quien votó por Trump y ha donado recientemente a legisladores republicanos y demócratas. “Sin duda ha causado que las ventas bajen. Es un caos”.
Daniel Guerrero, director ejecutivo de la Asociación de Constructores del Sur de Texas con sede en McAllen, dijo que la desenfrenada actividad del ICE ha enviado un escalofrío por la industria de la construcción, causando enormes retrasos. Dijo que el ICE es conocido por seguir camiones de concreto a las obras y luego detener a los trabajadores cuando comienzan a verter una base, dejando losas de concreto a medio verter.
“El sentimiento es bastante claro en toda la mesa, que nadie realmente esperaba esta magnitud de aplicación de la ley”, dijo Guerrero, quien votó por Trump y De La Cruz en 2024.
Dijo que los hispanos que apoyaron a Trump que él conoce se están desilusionando con esta administración, una observación respaldada por encuestas recientes. En la última señal de advertencia, los votantes latinos ayudaron a un demócrata a ganar un escaño tradicionalmente rojo en Fort Worth el mes pasado. Taylor Rehmet, que obtuvo un escaño en el Senado estatal en una elección especial, ganó aproximadamente 4 de cada 5 votos hispanos en todo el distrito, una enorme mejora de 26 puntos sobre Kamala Harris en 2024.
Muchos republicanos intentan dirigir la discusión sobre inmigración para centrarse en cómo los cruces fronterizos han bajado a mínimos históricos bajo Trump — lo que esperan recordará a los votantes hispanos por qué deberían seguir con el GOP.
“La población hispana le da al presidente Trump y a los republicanos mucha libertad en función de lo mal que estaban las cosas antes y dónde están ahora”, dijo Gonzales, cuyo extenso distrito fronterizo es mayoritariamente hispano. “Tienen mucho margen para conseguir mucha pista, por así decirlo”.
De La Cruz se presentó con éxito en 2024 con el tema de las deportaciones y la “peor crisis de seguridad fronteriza en la historia de nuestra nación”. Ahora propone una nueva categoría de visa, la H-2C, que permite a empleadores de sectores como la construcción y la hostelería contratar trabajadores extranjeros. También presentó legislación que expandiría la categoría de visa H-2A para trabajadores agrícolas temporales.
En las últimas semanas, De La Cruz dijo que ha llevado a constituyentes a reunirse con el Departamento de Trabajo, la Casa Blanca y el presidente de la Cámara de Representantes Mike Johnson, presentándoles sus proyectos de ley y alentando al gobierno a cambiar su táctica en la aplicación de la ley de inmigración.
“Los recursos son limitados, punto. Y queremos que esos recursos limitados se centren en lo peor de lo peor, los inmigrantes criminales que han entrado”, dijo De La Cruz. “Tenemos inmigrantes legales en nuestro distrito que tienen visas de trabajo y no quieren salir a trabajar porque algunos pueden tener miedo del proceso que se está administrando actualmente”.
Pero el cambio en el mensaje de De La Cruz ha generado simultáneamente escepticismo en algunos líderes empresariales y frustración en la base, subrayando la cuerda floja política que debe caminar hasta noviembre.
Guerrero, el líder de la asociación de construcción, dijo que percibió oportunismo político en el nuevo interés de De La Cruz por ayudar a su industria.
“La gente se siente abandonada porque nunca apareciste, ¿y ahora que hay una crisis real quieres aparecer?”, dijo Guerrero. “Es como, amigo, es un poco tarde, hombre”.
La base MAGA, por su parte, tampoco ama el cambio. Rex Warner, presidente del Partido Republicano del condado de Patricio, cree que De La Cruz se ha vuelto demasiado suave con las deportaciones. “Estoy de acuerdo con algo de eso, pero con muy poco”, dijo.