La región de Donetsk, en el este de Ucrania, lleva mucho tiempo en la mira de Moscú. Se dice que Vladimir Putin quiere congelar la guerra a cambio de tener el control total de ella.
Rusia ya controla el 70% de Donetsk y casi todo el vecino Luhansk, y está avanzando lento pero constante.
Me dirijo al pueblo de Dobropillia, en la línea de frente de Donetsk, con dos voluntarios humanitarios. Está a solo 8 km de las posiciones rusas. Su misión es llevar a los enfermos, ancianos y niños a un lugar más seguro.
Al principio, todo sale sobre ruedas. Entramos al pueblo en un coche blindado con equipo antidrones en el techo, llegando a 130 km/h. La carretera está cubierta con una red verde alta que oculta la visibilidad desde arriba, protegiéndola de los drones rusos.
[BBC]
Este es su segundo viaje de la mañana y las calles están casi vacías. Los pocos residentes que quedan solo salen de sus casas para recoger suministros rápido. Los ataques rusos ocurren a diario.
El pueblo ya parece abandonado y lleva una semana sin agua. Todos los edificios que pasamos están dañados, algunos reducidos a ruinas.
En los últimos cinco días, Laarz, un alemán de 31 años, y Varia, una ucraniana de 19, que trabajan para la caridad Universal Aid Ukraine, han hecho docenas de viajes para evacuar a la gente.
Evacuados abandonan el pueblo de Dobropillia en Donetsk, Ucrania [BBC]
Una semana antes, pequeños grupos de tropas rusas rompieron las defensas del pueblo, generando temor de que la línea de frente del llamado “cinturón fortaleza” de Ucrania –una de las partes más defendidas del frente– pudiera colapsar.
Se enviaron tropas adicionales a la zona y las autoridades ucranianas dicen que la situación se ha estabilizado. Pero la mayoría de los residentes de Dobropillia sienten que es hora de irse.
Laarz y Varia hacen viajes de evacuación para la caridad Universal Action Ukraine [BBC News]
Cuando llega el equipo de evacuación, Vitalii Kalinichenko, de 56 años, espera en la puerta de su edificio con una bolsa de plástico llena de sus pertenencias.
“Mis ventanas están todas rotas, mire, todas volaron por los aires en el segundo piso. Soy el único que queda”, dice.
Lleva una camiseta gris y shorts negros, y tiene la pierna derecha vendada. El señor Kalinichenko señala un cráter detrás de unos rosales donde un dron Shahed se estrelló hace un par de noches, rompiendo sus ventanas y cortándole la pierna. El motor de otro dron está en el jardín de un vecino.
Cuando estamos a punto de irnos, Laarz ve un dron sobre nosotros y nos cubrimos otra vez bajo los árboles. Su detector de drones portátil muestra varios drones rusos en la zona.
Varia sostiene un detector de drones junto al residente de Dobropillia Vitalii Kalinichenko [BBC]
Una mujer mayor con un vestido de verano y sombrero de paja pasa caminando con un carrito de compras. Él le advierte sobre el dron y ella acelera el paso. Una explosión impacta cerca, su sonido hace eco en los edificios de apartamentos.
Pero antes de que podamos intentar salir, queda otra familia por rescatar, justo a la vuelta de la esquina.
Laarz va a pie a buscarlos, apagando el equipo antidrones del vehículo para ahorrar batería. “Si oyes un dron, son los dos interruptores en la consola central, enciéndelos”, dice mientras desaparece tras la esquina. El inhibidor solo es efectivo contra algunos drones rusos.
Una serie de explosiones sacuden el vecindario. Una mujer, que salió a buscar agua con su perro, corre a cubrirse.
[BBC]
Laarz regresa con más evacuados y, con drones aún en el aire, sale del pueblo aún más rápido de lo que llegó.
Dentro del convoy de evacuación, me siento al lado de Anton, de 31 años. Su madre se quedó atrás. Ella lloró cuando él se fue y él espera que ella también se vaya pronto.
En la guerra, las líneas de frente cambian, los pueblos se pierden, se ganan y se pierden otra vez. Pero con Rusia avanzando y el destino de la región dependiendo de negociaciones, esta puede ser la última vez que Anton y los otros evacuados vean sus hogares.
Anton dice que nunca había salido del pueblo antes. Sobre el rugido del motor, le pregunto si Ucrania debería renunciar al Donbás –la región más grande y rica en recursos formada por Donetsk y Luhansk.
“Necesitamos sentarnos a la mesa de negociaciones y después de todo resolver este conflicto de forma pacífica. Sin sangre, sin víctimas”, dice.
Una madre se despide de su hijo antes de su evacuación [BBC News]
Pero Varia, de 19 años, piensa distinto. “Nunca podremos confiar en Putin o en Rusia, digan lo que digan, y tenemos experiencia en eso. Si les damos el Donbás, no parará nada, solo le dará a Rusia más espacio para otro ataque”, me dice.
La situación en el Donbás es cada vez más peligrosa para Ucrania mientras Rusia avanza lento pero constante. El presidente Volodymyr Zelensky se ha burlado de las sugerencias de que podría perderse para fin de año, prediciendo que a Rusia le tomaría cuatro años más ocupar por completo lo que queda.
Pero es poco probable que Ucrania recupere territorio significativo aquí sin nuevas armas o apoyo adicional de Occidente.
Esta parte de Donetsk es crítica para la defensa de Ucrania. Si se pierde o se le da a Rusia, las regiones vecinas de Kharkiv y Zaporizhia –y más allá– estarían en mayor riesgo.
Personas heridas son trasladadas a hospitales de campaña por la noche [BBC]
El costo de aguantar se mide en vidas y partes del cuerpo de soldados ucranianos.
Más tarde, conduje a un hospital de campaña cercano bajo la cubierta de la oscuridad. La actividad de los drones nunca para, y los heridos de guerra, y los muertos, solo se pueden recuperar con seguridad por la noche.
Las bajas rusas son mucho mayores, quizás tres veces más o incluso más, pero tienen una mayor capacidad para absorber pérdidas que Ucrania.
Los heridos empiezan a llegar, y los casos se vuelven cada vez más graves a medida que la noche se convierte en mañana. Las víctimas son de los combates en Pokrovsk, una ciudad que Rusia lleva un año intentando tomar y que ahora está parcialmente rodeada. Es una ciudad clave en la defensa de Donetsk, y los combates han sido brutales.
El primer hombre llega consciente, con una herida de bala en el pecho de un tiroteo. Llega otro hombre de unos cuarenta años cubierto de heridas de metralla. Se necesitaron dos días y tres intentos para rescatarlo, tal era la intensidad de los combates. Después, un hombre cuya pierna derecha fue casi arrancada por completo por el ataque de un dron en la carretera de Pokrovsk a Myrnohrad.
El cirujano y teniente primero Dima, de 42 años, pasa de un paciente a otro. Esta es una unidad de estabilización médica, así que su trabajo es remendar a los heridos lo más rápido posible y enviarlos a un hospital principal para un mayor tratamiento. “Es duro porque sé que podría hacer más, pero no tengo el tiempo”, me dice.
Después de toda esta carnicería, también le pregunto si deberían rendir el Donbass para alcanzar la paz.
“Tenemos que parar [la guerra], pero no queremos pararla así”, dice. “Queremos recuperar nuestro territorio, nuestra gente y tenemos que castigar a Rusia por lo que hicieron”.
Está agotado; las bajas han sido más numerosas, docenas al día, desde la incursión rusa, y las heridas son las peores que los médicos han visto desde que comenzó la guerra, principalmente por los drones.
“Solamente queremos ir a casa para vivir en paz sin esta pesadilla, esta sangre, esta muerte”, dice.
Un cirujano del hospital de campaña dijo que las heridas son las peores que los médicos han visto desde que empezó la guerra [BBC News]
En el viaje de salida esa tarde, entre campos de maíz y girasoles, kilómetros de alambre de púa recién tendido brillan bajo el sol. Se extienden junto a terraplenes de tierra roja, trincheras profundas y líneas ordenadas de pirámides de hormigón (dientes de dragón) antitanque. Todo diseñado para frenar cualquier avance ruso repentino.
Se cree que Rusia tiene más de 100.000 tropas esperando, listas para explotar otra oportunidad como las brechas anteriores cerca de Dobropillia.
Estas nuevas fortificaciones excavadas en la tierra ucraniana dibujan una situación que se deteriora aquí en Donetsk. Lo que queda de la región aún podría ser entregado por la diplomacia, pero hasta entonces Ucrania, ensangrentada y agotada, sigue decidida a luchar por cada palmo de tierra.