Bernard MacMahon dice que sabía que estaba tomando un gran riesgo. El cineasta irlandés-británico y su pareja escocesa Allison McGourty habían pasado 10 meses investigando una película sobre esa banda de rock exitosa pero elusiva, Led Zeppelin. Ellos armaron un guión gráfico, escucharon todas las entrevistas que pudieron encontrar, y comenzaron a desenterrar material de archivo para contar la historia de los primeros años de la banda a finales de los años 60.

Eso fue cuando Jimmy Page, un exitoso guitarrista de sesión, se unió a los Yardbirds, y luego quiso crear una banda propia. Se unió a John Paul Jones, otra estrella virtuosa de las sesiones de grabación, y a dos músicos poco conocidos de West Midlands: el innovador baterista John Bonham y el cantante Robert Plant. Pasados por alto en Gran Bretaña, Led Zeppelin encontró fama en América, donde fueron atacados en la prensa musical pero se convirtieron en celebridades a través de sus shows en vivo, sin la ayuda de los medios.

Jimmy Page llegó llevando una bolsa de Waitrose. Pensé que había traído sándwiches

La investigación de los cineastas fue financiada, dice MacMahon, con la comprensión de que “era increíblemente probable que una vez que hiciera una llamada, el grupo pudiera decir que no estaban interesados. Había muchas posibilidades de que ni siquiera tuviéramos una reunión”. Después de todo, Led Zeppelin siempre había rechazado la mayoría de las entrevistas o apariciones en televisión, y mucho menos una biografía fílmica autorizada en la que aparecerían los tres miembros sobrevivientes.

Pero Page acordó tener una reunión, en un hotel de Londres en noviembre de 2017, a la que llegó llevando bolsas de compras de Waitrose. “Me pregunté si había traído sándwiches”, dice MacMahon, quien sacó un libro encuadernado en cuero con el guión gráfico, “imágenes pero sin palabras”, y comenzó a hablar sobre ello. Cuando llegó a la parte de la historia donde Page conoce por primera vez a Plant, el guitarrista preguntó en qué banda estaba en ese momento. “Hobbstweedle”, fue la respuesta. “Muy bien”, dijo Page. “Sigue adelante”.

Más tarde cuestionó una fecha con MacMahon, “y abrió las bolsas de compras para mostrar que había traído sus viejos diarios, que datan de los años 60”. Después de siete horas “con un descanso para el té de la tarde”, Page dijo: “Estoy dentro, pero tienes que conseguir que los demás también lo estén”.

LEAR  Anne Stott, Thomas Thomas, B FABIAN, Evan Fong, Michigander, JOHAN LENOX... - ¡En voz alta! Cultura

Unos días después, Page llamó a MacMahon y preguntó “¿te gustaría ir a Pangbourne conmigo?”, luego acompañó a los cineastas a ver la casa de botes donde vivió una vez, donde la banda ensayaba. “Más tarde”, dice McGourty, “reveló que había sido una prueba. ‘Si hubieras dicho que no a Pangbourne, no habríamos hecho la película'”.

Luego fue abordado el bajista y tecladista John Paul Jones, quien dijo que “no estaba interesado en un documental”. Así que MacMahon le envió una copia de American Epic, la serie documental de la pareja sobre el impacto de las primeras grabaciones de músicos de blues, country, cajún y mexicanos en la década de 1920, que Robert Redford, quien lo narró, llamó “la mayor historia no contada de Estados Unidos”. MacMahon le pidió a Jones que “mirara 15 minutos, y si no quiere hablar con nosotros después de eso, no volverá a saber de nosotros y será el fin de la película”. Jones llamó de regreso, tuvieron una charla de cuatro horas, y él también estuvo dentro.

La banda en Londres en 1968 … de izquierda a derecha, John Paul Jones, Jimmy Page, Robert Plant y John Bonham. Fotografía: Dick Barnatt/Redferns

Así que eso dejó a Plant, quien parecía ser el menos probable de hablar, en parte porque estaba disfrutando de una carrera exitosa y variada, y porque Zeppelin había terminado trágicamente, con la muerte de Bonham en 1980. Pero era fan de American Epic, como le dijo MacMahon y McGourty cuando lo conocieron en un concierto en Escocia. Después de dos reuniones más, accedió a hablar de nuevo en Birmingham.

Su entrevista es encantadoramente franca. Describe cómo se convirtió en músico desafiando a sus padres, quienes querían que fuera contador público, y cómo en sus años de lucha temprana sifonaba gasolina de los autos de otras personas.

LEAR  Estado actual del submarino de la armada real

Bonham también aparece en la película, aunque solo en voz. MacMahon había escuchado una “mala calidad de una grabación pirata” de una entrevista que había dado en Australia, pero no sabía de dónde venía. Pero después de una extensa investigación y la perseverancia de un archivista, se encontró en una pila de cintas de radio no catalogadas. Bonham tiene un papel crucial en la película “porque actúa como narrador. Sus entrevistas fueron grabadas justo después de que sucedieran las cosas. Jimmy dijo que de alguna manera él es la estrella de la película porque está en el momento”.

Para mantener a los tres miembros sobrevivientes en el momento también, MacMahon dice: “Teníamos recuerdos en la habitación cuando estábamos haciendo las entrevistas, constantemente mostrándoles clips y fotografías, periódicos antiguos, boletos … cualquier cosa que se nos ocurriera que sería entretenida. En la película mostramos a Jimmy viendo imágenes del festival de Bath que no había visto antes. Por eso para mí es como una película … te están guiando a través de la historia, mientras enfrentan cada nuevo obstáculo … lo están reviviendo”.

MacMahon dice que una vez que la banda había aceptado la película, nunca intervinieron ni exigieron ningún control editorial. Pero quería “asegurarse de que lo que decían estaba respaldado por sus contemporáneos”, por lo que después de que Jones hablara sobre comprar un órgano para una iglesia y convertirse en maestro de coro a la edad de 14 años, rastreó al sacerdote involucrado. Y cuando Page habló sobre tocar en Goldfinger, MacMahon rastreó a Vic Flick, el guitarrista del tema de James Bond.

En el hotel Chateau Marmont en Los Ángeles, 1969. Fotografía: ZUMA Press, Inc./Alamy

Las entrevistas se llevaron a cabo en 2018, después de lo cual la pareja trabajó en la búsqueda de la música que compone gran parte de la película, ya sea de los primeros Zeppelin ellos mismos, o músicos que los influenciaron o con los que habían trabajado. Buscando grabaciones de archivo raras fueron presentados a Sam Rapallo, quien dirige el sitio web de la banda, y entraron en “el misterioso mundo de la colección de Led Zeppelin. La banda es muy reacia a la publicidad, y los fanáticos a menudo reflejan la personalidad de un grupo”.

LEAR  Observa el Destacado: Cronógrafo TAG Heuer Formula 1

McGourty viajó por América y Gran Bretaña, encontrando películas de alta calidad de Dazed and Confused en un ático en el New Forest, y de I Can’t Quit You Baby en un pueblo de Oxfordshire. Buscaron negativos originales o cintas para obtener el mejor sonido, y al tomar sonido de un álbum usaron “los mejores lacas, para hacerte sentir que estabas allí”. A diferencia de la mayoría de los documentales musicales, muchas de las canciones se reproducen en su totalidad, “porque se supone que deben ser escuchadas de esa manera”.

La película termina con What Is and What Should Never Be, filmada en el concierto principal de Zeppelin en el Royal Albert Hall de Londres en 1970. Es un final triunfal que deja fuera lo que seguiría: la exploración de estilos más acústicos, la fascinación de Page por Aleister Crowley y lo oculto, la década de éxito financiero masivo, las historias de excesos de sexo, drogas y rock and roll … e incluso Stairway to Heaven. Entonces, ¿por qué detenerse ahí?

“Porque siempre sentí que esta era una historia autocontenida”, dice MacMahon. “En enero de 1970 se han convertido en la banda más popular en América del Norte y ahora regresan a Gran Bretaña. En esa canción de cierre, la audiencia ahora los acepta como héroes que regresan. Todas las familias de la banda están allí y esta es la reunión de su historia de infancia”.

Fieles a su forma, los tres miembros sobrevivientes no aparecerán en televisión ni darán entrevistas para promocionar Becoming Led Zeppelin. Pero han emitido citas. Page dice que “la energía de la historia y el poder de la música son fenomenales”, mientras que para Plant, “American Epic me inspiró a contribuir en … un viaje notable al corazón del torbellino”.

Becoming Led Zeppelin se estrena en Imax el 5 de febrero, y en otros cines el 7 de febrero