Yang Hansen, de China, habló con los periodistas en la combinación de reclutamiento de la NBA de 2025 en Chicago, el miércoles 14 de mayo de 2025. (AP Photo/Tim Reynolds)
CHICAGO — Yang Hansen acababa de responder preguntas durante unos 20 minutos en su mandarín nativo, luego decidió mostrar un poco de su inglés mientras salía de la habitación.
“Adiós,” dijo, estirando su brazo hacia el cielo mientras se despedía. “Adiós.”
Cuando se trata de inglés, todavía tiene mucho que aprender. Pero cuando se trata de baloncesto, está tratando de demostrar que ya sabe bastante.
Yang — un centro de 7 pies 1 pulgada y 253 libras de China — es uno de los muchos jugadores internacionales en la combinación de reclutamiento en Chicago esta semana, reuniéndose con equipos, siendo medido y sometido a pruebas. También está participando en los juegos de 5 contra 5, bajo la atenta mirada de ejecutivos de todos los equipos de la NBA.
Cumplirá 20 años el 26 de junio, el día en que se seleccionarán las selecciones de la Ronda 2 en el draft de la NBA de este año. Ese podría resultar ser un cumpleaños bastante memorable para el gigante chino.
“Realmente se siente feliz aquí,” dijo Chris Liu, el intérprete de Yang, después de transmitir preguntas de Yang de The Associated Press. “Y luego, está realmente dispuesto a competir con todos y contra todos. Realmente disfrutó eso.”
Yang sabe que hay una comparación inevitable. Cualquier centro chino hasta probablemente el final de los tiempos será preguntado sobre el miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Yao Ming, quien con 7 pies 6 pulgadas fue de lejos el mejor jugador chino en llegar a la NBA.
Yang no es Yao. Ser el próximo Yao, eso no es realista. Ser la mejor versión de Yang es el objetivo. Tiene dones: un buen toque alrededor de la canasta y una sólida capacidad de pase, entre otros. También tiene cosas en las que trabajar, como casi cualquier jugador de 19 años tratando de entrar en la liga.
“Yao Ming es mi predecesor,” dijo Yang en mandarín. “Siempre lo he respetado. Quiero aprender de él.”
Hay una curva de aprendizaje que va más allá de la barrera del idioma. Liu ha estado sentado con Yang en el banco y en las tertulias durante los juegos durante la combinación, traduciendo lo que dicen los entrenadores y otros. Pero cuando Yang entra en los partidos, no necesita mucha explicación adicional.
Yang promedió 16.6 puntos, 10.5 rebotes y 2.6 tapones por partido en la Asociación de Baloncesto de China la temporada pasada y fue seleccionado en el primer equipo All-CBA. Y esta combinación de reclutamiento no es su primera incursión en el mundo de la NBA — estuvo en un equipo que China envió el año pasado a la liga de verano California Classic, uno de los preludios de la Liga de Verano de la NBA en Las Vegas.
Yang también ha estado entrenando en Los Ángeles en las últimas semanas, con el ex centro de Florida Atlantic y Michigan Vladislav Goldin — otro prospecto del draft — entre aquellos que estuvieron con él en algunas de esas sesiones. Goldin y Yang se enfrentaron en uno de los juegos de práctica de la combinación de reclutamiento.
“Ahora nos conocemos un poco,” dijo Goldin. “Fue genial.”
Sólo ha habido un puñado de jugadores nacidos en China que han llegado a la NBA. Cui Yongxi fue el único esta temporada; el escolta de 6 pies 6 pulgadas jugó cinco partidos con los Brooklyn Nets antes de romperse el ligamento cruzado anterior en un partido de la G League.
Yang podría estar enfrentando probabilidades largas. Pero no parece preocupado.
“Haré mi mejor esfuerzo,” dijo.