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Leyton Orient reservó su lugar en la final de los play-offs de la League One con una victoria por penales de 4-1 sobre Stockport, después de que la semifinal de los play-offs terminara 3-3 en el global.
Un toque exquisito de Isaac Olaofe había igualado el gol inicial de Ollie O’Neill en Edgeley Park y envió el juego a tiempo extra.
Pero después de que el penal de Jack Diamond fuera detenido por el portero de Orient Jack Keeley, y el disparo de Ryan Rydel se estrellara en el poste izquierdo, Ethan Galbraith se mantuvo tranquilo para desatar la alegría en la tribuna visitante.
Orient se enfrentará al ganador del otro partido de vuelta de la segunda ronda entre Charlton y Wycombe en Wembley el domingo 25 de mayo, en vivo por Sky Sports Football.
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El penal de Ethan Galbraith inició la fiesta para Orient al reservar su lugar en la final de los play-offs
Las entradas para el partido de vuelta se agotaron en diez minutos desde su puesta a la venta el 9 de mayo, pero en tan solo tres minutos de juego, Edgeley Park quedó atónito.
Los locales, momentáneamente, desconectaron, permitiendo que Galbraith jugara un inteligente tiro libre por la derecha a O’Neill, quien logró meter un disparo de volea al primer toque por el poste cercano de Corey Addai.
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Oliver O’Neill de Leyton Orient anotó en los primeros tres minutos
Stockport buscaba utilizar su amenaza aérea para encontrar el empate, pero la suerte de Fraser Horsfall, en particular, parecía estar en su contra. El capitán cabeceó en el travesaño, amortiguó el balón para Olaofe, quien cabeceó por encima, y luego envió otro cabezazo por el poste izquierdo, por lo que estaba visiblemente frustrado.
Orient casi estableció una ventaja de dos goles en la noche, y en el global, justo antes del descanso, cuando Charlie Kelman conectó un centro desde la izquierda y envió el balón hacia la parte inferior del travesaño con su hombro.
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El toque audaz de Isaac Olaofe igualó para Stockport
Stockport casi tuvo una oportunidad regalada para volver al juego en los primeros cinco minutos de la segunda mitad, cuando el portero Keeley recogió un pase hacia atrás, pero el centro de Jayden Fevrier fue bloqueado, y el impulso de los locales disminuyó notablemente después de eso.
Igualaron con 16 minutos restantes de los 90, cuando Olaofe convirtió un pase de Jack Diamond en un gol con un toque exquisito – y deberían haber ganado, cuando el delantero quedó solo frente al arco, pero disparó con demasiada potencia y falló el objetivo.
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En el minuto 93, Olaofe desperdició una oportunidad gloriosa
El tiempo extra transcurrió sin incidentes, excepto por los últimos segundos del segundo período de 15 minutos, cuando Odin Bailey tuvo una oportunidad gloriosa para ganarlo para Stockport, que se estrelló en el exterior del poste.
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Odin Bailey tuvo una oportunidad fantástica para ganar
Parecía que la suerte de Stockport estaba echada, lo que se confirmó en la tanda de penales, acabando con las posibilidades de promoción consecutiva y entregando a Orient la oportunidad de regresar a la segunda división por primera vez desde la campaña 1992/93.
‘Se sintió como si fuera el destino para Orient’
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Todos los penales de la tanda de penales de la semifinal de los play-offs entre Stockport County y Leyton Orient
Jobi McAnuff de Sky Sports:
“Fueron tan parejos en los dos partidos. No había nada que los diferenciara. Después de ver lo que ha pasado en ese club, ver a Orient llegar a la final, es un gran mérito para los propietarios.
Los jugadores han ganado esa pequeña fortuna, tuvieron que tener suerte. Stockport desperdició algunas oportunidades importantes. A veces simplemente hay una sensación de que está destinado a ser y así se sintió para Orient.”
Lee Hendrie de Sky Sports:
“Dave Challinor y su equipo de Stockport fueron brillantes. Realmente, muy buenos. Stockport tiene que seguir adelante y creer en su calidad.
“Qué dos partidos tan increíbles hemos tenido. La forma en que Orient encaró el segundo partido, lo hicieron absolutamente todo. Crédito para Richie Wellens, Orient y todos sus aficionados viajeros. Hemos visto dos equipos muy buenos en la League One.
“Dije que el ganador de los play-offs saldría de este duelo.”
Wellens: Sabíamos que sería largo – pero no practicamos penales
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Richie Wellens dice que sabía que el partido se extendería más allá de los 90 minutos y admitió que su equipo no practicó los penales
Richie Wellens de Leyton Orient en Sky Sports Football:
“Cuando llegas a los penales, es una lotería, pero es la cuarta vez este año. Hablé con los jugadores justo antes de que cobraran los penales. Les dije que tuvieran fe en su portero, es uno de los mejores que he visto en penales, confíen en que detendrá algunos.
“Luego, los jugadores que cobrarían los penales, si en algún momento sienten duda, ralenticen su respiración, asegúrense de concentrarse en su técnica y apunten al blanco donde quieren. Después de una noche tan larga, pensé que ejecutamos muy bien nuestros penales.
“Los preparamos; les dijimos que esto no sería un juego de 90 minutos, podría ser de 120, o incluso más. No practicamos porque no se puede replicar, y hemos tenido suficiente práctica este año en las copas, así que estoy orgulloso del grupo.
“Creo que fuimos un poco ingenuos en nuestra forma de jugar en ocasiones, de hecho muy ingenuos, pero tenemos muchos jugadores jóvenes y si quieren llegar a donde creen y donde deberían estar con el tiempo, tienen que pasar por noches como esta, y tienen que superar noches como esta cuando las cosas no van como quieren, y tienen que mostrar la resistencia, tienen la habilidad y crecerán.
“Como jugador me ponía nervioso, porque sé a dónde quería llegar, pero de nuevo, creo que puedo manejar a un nivel más alto que este, y si quiero, tengo que pasar por noches como esta, con jugadores más jóvenes, y tratar de mantener la calma a veces. Es realmente difícil en el calor del momento y se volvió caótico en ocasiones.
“Se puede notar por mi voz que estoy agotado. Necesitamos unos días de descanso. Probablemente iré al juego mañana e intentaremos ganar en el mejor estadio del mundo.”
Challinor: Tuvimos dos oportunidades para lograr nuestro momento contra Sunderland
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El entrenador de Stockport County, Dave Challinor, dice que la derrota en los penales ante Leyton Orient es amarga y que las dos oportunidades falladas al final podrían haber afectado en la tanda de penales.
Dave Challinor de Stockport en Sky Sports Football:
“Por supuesto que es difícil, especialmente la forma en que terminas perdiendo el partido, en penales. Estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado. Creo que viste en el juego de anoche (Sunderland vs Coventry) que los momentos pueden decidir.
“Estaremos decepcionados con el gol que concedimos temprano en el partido, que fue un descuido de nuestra parte, pero tuvimos dos momentos importantes en el minuto 91 y en el 120 donde teníamos que aprovechar una de esas oportunidades y tener nuestro momento al estilo de Sunderland.
“Si eso luego fue un poco perjudicial para los penales, no estoy seguro, pero puede pasar cualquier cosa en eso. Basado en las últimas tres semanas y viéndonos cobrar penales, yo confiaría en nosotros, pero esta es una situación única en la que debes ponerte en esa posición para dar un paso adelante – y crédito a Leyton Orient, ellos marcaron los cuatro suyos.
“Desafortunadamente no hemos progresado, lo que nos entristece, pero como le dije a los jugadores, justo al final, nadie tiene la culpa. Hemos hecho un trabajo brillante para estar en esta situación y haber llegado tan cerca.
“Por supuesto, es amargo porque todos podemos pensar que merecemos hacer esto o lo otro, pero en última instancia no lo hemos logrado, así que nos levantamos. La liga comienza una semana antes para nosotros, un breve descanso, pero volveremos a estar listos la próxima temporada.
Sobre si se preguntará qué hubiera pasado si el primer gol de Kelman en el primer partido de ida hubiera sido anulado por fuera de juego: “No, ¿por qué hacerlo? Si continuo haciéndolo por el resto de mi vida, terminaré en un lugar muy malo. Hemos superado eso. Cosas sucederán fuera de nuestro control con las que lidiar. Con suerte, esa situación no se repetirá nunca más.”
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