El miércoles, Elon Musk declaró en un juicio de accionistas en San Francisco. Se le acusa de hacer declaraciones falsas y engañosas que hicieron caer el precio de las acciones de Twitter antes de comprar la plataforma por 44 mil millones de dólares en 2022.
La demanda, presentada en octubre de 2022, alega que Musk violó las leyes federales de valores. Los accionistas que vendieron sus acciones entre mayo y octubre de ese año afirman que sus declaraciones públicas fueron calculadas para reducir el valor de la acción.
El CEO de Tesla llegó a un acuerdo para comprar Twitter en abril de 2022. Pero el 13 de mayo, dijo que su plan estaba "temporalmente en pausa" para verificar el número de cuentas falsas. Las acciones cayeron inmediatamente. Días después, tuiteó que el acuerdo "no podía seguir adelante", afirmando que casi el 20% de las cuentas eran falsas.
El abogado de los demandantes, Aaron P. Arnzen, cuestionó a Musk sobre sus tuits (o la falta de ellos) respecto a su decisión de comprar Twitter y sus adquisiciones de acciones. Musk, vestido con traje y corbata negra, dijo que no creía que fuera "importante" informar cuando comenzó a comprar acciones a principios de 2022, y no lo divulgó a la SEC. Dijo que ha comprado acciones de "muchas empresas" sin publicarlo. Cuando finalmente lo hizo, la acción de Twitter subió un 27% en un día. "Eso suena alto", comentó Musk.
La demanda afirma que su tuit del 13 de mayo fue falso porque la compra no estaba realmente "en pausa", ya que Twitter no accedió a detenerla y el acuerdo de fusión no lo permitía. Arnzen preguntó a Musk si consideró el impacto de su tuit en el mercado. Musk respondió, reiteradamente: "Simplemente estaba expresando mi opinión". La acción de Twitter cayó casi un 10% ese día.
En las semanas siguientes, Musk intentó retrasar o cancelar el acuerdo. La demanda dice que lo hizo con declaraciones falsas y despectivas sobre el negocio de Twitter, lo que hundió su cotización. En julio de 2022, insistió en el problema de los bots y dijo que abandonaba la oferta, a pesar de haber renunciado a la due diligence (debida diligencia). Cuando se le preguntó si había consultado la metodología de Twitter para contar cuentas falsas antes de renunciar a ese derecho, Musk dijo que no, pero que asumió que las cifras presentadas a la SEC serían exactas. "Resultó que falsearon el número de bots", afirmó. "Mintieron".
La acción cerró a 36,81 dólares el 8 de julio, un 32% menos que su precio de oferta de 54,20 dólares. "Para intentar renegociar el precio o retrasar la fusión, Musk hizo declaraciones y omisiones materialmente falsas y engañosas", señala la demanda.
El problema de los bots no era nuevo. Twitter había pagado 809,5 millones en 2021 por exagerar sus cifras de crecimiento. La compañía también había informado sus estimaciones de bots a la SEC durante años, advirtiendo que podrían ser bajas.
Twitter demandó a Musk para obligarlo a cumplir el acuerdo, y él presentó una contrademanda. Finalmente, el 4 de octubre, Musk ofreció proceder con la compra original, que Twitter aceptó. El trato se cerró ese mismo mes. Luego, Musk recortó drásticamente la plantilla, desmanteló equipos clave y relajó las políticas de moderación. En julio de 2023, renombró Twitter como X.
Esta no es la primera vez que Musk va a juicio por presuntamente engañar a inversionistas con sus publicaciones. Hace tres años, testificó durante horas en un caso sobre sus tuits de 2018 para comprar Tesla a 420 dólares por acción, un acuerdo que nunca se concretó. Un jurado lo absolvió en ese caso.