Colombo — Un tren expreso de Sri Lanka mató a un elefante y descarriló el martes a pesar de las medidas de seguridad introducidas después del peor accidente ferroviario de vida silvestre en el país hace tres meses en la misma ruta. Los funcionarios locales dijeron que el joven elefante salvaje que cruzaba la pista cerca de Habarana fue atropellado por el mismo tren involucrado en el accidente del 20 de febrero que mató a siete elefantes. Después de ese accidente, los funcionarios impusieron límites de velocidad a los trenes que pasan por hábitats de elefantes.
No hubo pasajeros heridos en el accidente, que ocurrió a unas 110 millas por carretera al este de la capital Colombo.
Las autoridades ferroviarias dijeron que se estaba llevando a cabo una investigación y que los ingenieros estaban tratando de poner de nuevo en la vía el tren Colombo-Batticaloa después del choque en la madrugada.
Las autoridades habían anunciado anteriormente cambios en los horarios de los trenes y esfuerzos para despejar arbustos a ambos lados de la vía para mejorar la visibilidad de los conductores, para darles más tiempo para evitar golpear a los elefantes.
Los funcionarios de vida silvestre han dicho que 139 elefantes han sido matados por trenes en los últimos 17 años, desde que las autoridades comenzaron a recopilar tales datos.
Un cartel alerta a los operadores de trenes sobre la presencia de elefantes salvajes, cerca del lugar donde un tren de pasajeros golpeó a una manada y mató a seis elefantes en Minneriya, Sri Lanka, el 20 de febrero de 2025.
Priyan Malinda/AP
El gobierno también ha anunciado que 1.195 personas y 3.484 elefantes han sido asesinados en la última década debido al empeoramiento del conflicto humano-elefante en la isla.
Matar o dañar elefantes es un delito en Sri Lanka, que tiene aproximadamente 7,000 elefantes salvajes, considerados un tesoro nacional, en parte debido a su importancia en la cultura budista.
Sin embargo, los asesinatos continúan, ya que los agricultores desesperados luchan contra los elefantes que saquean sus cultivos y destruyen sus medios de vida.
Muchos elefantes han sido electrocutados, disparados o envenenados. A veces, se utilizan frutas cargadas de explosivos para mutilar a los animales, lo que a menudo resulta en muertes dolorosas.
India, que tiene una población de elefantes salvajes más de dos veces mayor que Sri Lanka, también lidia con colisiones regulares de trenes con paquidermos. India ha perdido alrededor de 200 elefantes en la última década solo en accidentes de tren, y eso se suma a un alto número de muertes por caza furtiva y electrocuciones accidentales.
El gobierno indio ha introducido medidas para limitar la velocidad de los trenes en corredores de elefantes dedicados, pero los activistas dicen que las normas a menudo se aplican de forma deficiente.
A principios de este año, el estado indio sureño de Tamil Nadu se convirtió en el primero en lanzar un sistema de vigilancia habilitado para inteligencia artificial y aprendizaje automático para ayudar a prevenir las muertes de elefantes en ferrocarriles.