Funcionarios de vida silvestre en India están buscando un elefante salvaje que ha causado estragos, al que se le culpa por matar al menos a 20 personas y herir a otras 15 en los bosques de Jharkhand, según dijeron aldeanos y oficiales el martes.
Se informa que el elefante, un macho solitario, ha estado en este estado de furia durante nueve días desde principios de enero, generando pánico en el distrito rural de West Singhbhum.
“Estamos intentando localizar y rescatar a este elefante salvaje violento que ha matado a tanta gente,” dijo el oficial forestal gubernamental Aditya Narayan a la AFP, confirmando la cifra de 20 muertos.
Entre los fallecidos hay niños y ancianos, así como un manejador profesional de elefantes, conocido como *mahout*.
Pero después de causar un rastro de destrucción, no ha sido visto desde el viernes, a pesar de múltiples patrullas en la zona.
Oficiales dijeron que equipos de búsqueda, ayudados por drones, están registrando extensas áreas de bosque denso, incluyendo una reserva nacional en el estado vecino de Odisha.
El miedo ha llevado a residentes de más de 20 aldeas a abandonar sus granjas o encerrarse en sus casas por la noche, dijo a la AFP el jefe de aldea electo Pratap Chachar.
“Un equipo de policía, o un vehículo oficial forestal, visita por la noche para dar ayuda esencial a los aldeanos,” dijo Chachar.
Cientos de miles de indios se ven afectados cada año por elefantes que asaltan cultivos.
Los elefantes asiáticos ahora están confinados a solo un 15% de su habitat original.
Estos animales usualmente tímidos están entrando en contacto creciente con humanos debido a la rápida expansión de asentamientos y a la creciente perturbación de los bosques, incluyendo operaciones mineras.
Una manada de elefantes salvajes se reúne cerca de un campo buscando comida en una aldea del distrito de Nagaon, Assam, India, el 24 de diciembre de 2025.
Anuwar Hazarika / NurPhoto via Getty Images
A medida que el hábitat de los elefantes se reduce, el conflicto entre humanos y elefantes salvajes ha crecido — 629 personas fueron muertas por elefantes en toda India en 2023-2024, según cifras parlamentarias.
Los elefantes que representan más peligro para los humanos son a menudo machos solitarios, animales enfurecidos durante el “musth,” un período de alta actividad sexual cuando los niveles de testosterona se disparan.
Un ex oficial forestal dijo que el elefante probablemente estaba en musth, y que quizás ya se calmó y se reincorporó a su manada.
India alberga a la mayoría de los elefantes asiáticos salvajes que quedan en el mundo, una especie catalogada como en peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y cada vez más amenazada por la reducción de su hábitat.
El Instituto de Vida Silvestre de India dio el año pasado una nueva estimación que sitúa la población de elefantes salvajes del país en 22,446, un informe que también advirtió sobre las crecientes presiones sobre uno de los animales más icónicos de India.
El mes pasado, siete elefantes murieron y una cría resultó herida cuando un tren de pasajeros de alta velocidad chocó contra una manada que cruzaba las vías en el estado nororiental indio de Assam.
El país abrió recientemente un hospital para elefantes en Mathura. El estado sureño de Tamil Nadu también ha lanzado un sistema de vigilancia basado en inteligencia artificial y aprendizaje automático destinado a prevenir muertes de elefantes en los ferrocarriles.
Ha habido ataques mortales de elefantes en otras partes del mundo en meses recientes.
En julio pasado, dos mujeres del Reino Unido y Nueva Zelanda fueron asesinadas por un elefante durante un safari a pie en Zambia.
En abril de 2025, oficiales en Kenia dijeron que un hombre de 54 años fue matado por un elefante en la parte central del país.
En enero del año pasado, una turista fue asesinada por un elefante en el famoso Parque Kruger de Sudáfrica.
Ese mismo mes, la policía en Tailandia dijo que un elefante “presa del pánico” mató a una turista española mientras ella bañaba al animal en un santuario. El mes anterior, un elefante mató a una mujer de 49 años en un parque nacional de la provincia de Loei, al norte de Tailandia.
En julio de 2024, un turista español fue pisoteado hasta la muerte por elefantes después de que dejó a su prometida en el coche para tomar fotos en una reserva de caza diferente en Sudáfrica.