En unas elecciones parciales en el lugar de nacimiento del comediante Tommy Cooper, fue Plaid Cymru quien se llevó la última risa.
Durante la campaña, Nigel Farage y el candidato de Reform UK, Llyr Powell, se habían tomado fotos frente a la estatua del legendario cómico en Caerphilly.
Pero cuando el resultado se declaró a las 2:10 de la madrugada en el recuento del centro de ocio de la ciudad, el Sr. Farage – que había estado haciendo campaña para el Sr. Powell el día de las elecciones – no parecía por ningún lado.
De hecho, el chiste entre los partidarios de Plaid en el recuento era que el Sr. Farage ya iba por la mitad de la autopista M4 de camino a Londres – mucho antes de la declaración de resultados.
Fue uno de esos recuentos en elecciones parciales en los que se espera que un partido – en este caso Reform UK – gane cuando los colegios electorales cierran a las 10 de la noche, pero en unas pocas horas se vuelve claro que el otro partido parece que va a ganar.
Después de todo, Reform UK lo apostó todo en la campaña, el Sr. Farage había visitado tres veces y una encuesta la semana pasada había sugerido que su partido iba por delante de Plaid Cymru, 42% a 38%.
El ganador de las elecciones parciales de Plaid, Lindsay Whittle, un extrovertido alegre vestido con una llamativa chaqueta carmesí, admitió en una entrevista con Sky News que había luchado en elecciones parlamentarias y para el Senedd en Caerphilly sin éxito en 13 ocasiones anteriores.
Si al principio no tienes éxito…
Estuvo muy animado desde el momento en que llegó al recuento, incluso antes de que cerraran los colegios, y estaba claramente bastante seguro de que iba a ganar.
Contrasta su lenguaje corporal con la figura desanimada del Sr. Powell, quien, sin el Sr. Farage o Zia Yusuf de Reform UK – que había estado en el recuento una hora mas o menos al principio pero se había ido – pareció llegar solo y se le veía abandonado por su partido además de cabizbajo.
Como subcampeón, el pobre Sr. Powell tuvo la oportunidad de dar un discurso después de la declaración pero decidió no hacerlo, aunque algunos de los otros candidatos perdedores sí lo hicieron.
Este resultado es un gran impulso para Plaid, sin embargo, ya que el partido pretende tomar el control del Senedd en las elecciones del próximo año. Pero es un gran revés para las esperanzas del Sr. Farage de ganar terreno en Gales.
Pero para el Partido Laborista, cuyo voto se desmoronó como el queso de Caerphilly, es un desastre y mandará a muchos diputados laboristas a un pánico sobre sus posibilidades de mantener su escaño en las próximas elecciones generales.
Al final, a pesar de toda la conversación de que el resultado estaba reñido, fue una victoria relativamente cómoda para Plaid, con una mayoría de casi 4,000 votos.
En su entrevista con Sky News, el laborista Huw Irranca-Davies, un ex diputado de Westminster que ahora es viceprimer ministro en Gales, culpó a Reform de aumentar la inmigración como un tema en la campaña por la caída en el apoyo a los Laboristas.
Pero este resultado muestra que no es solo Reform quien representa una amenaza para los Laboristas, sino también partidos de la izquierda como los nacionalistas.
Caerphilly ha enviado diputados laboristas a Westminster por más de un siglo y miembros laboristas a la asamblea galesa y al Senedd en Cardiff desde que la devolución comenzó en 1999.
Este era un bastión laborista tan inexpugnable como el poderoso castillo de Caerphilly. Pero parece que ya no.
El resultado servirá como una advertencia de que el dominio Laborista en los valles y en lo que se podría describir como el “viejo Gales industrial” podría estar llegando a su fin.
Y tal como un truco de magia de Tommy Cooper que sale mal, eso podría pasar así de repente.