Sarah Rainsford
Corresponsal del sur y este de Europa en Chisinau
EPA
El Primer Ministro de Moldavia, Dorin Recean, asistió a la marcha del viernes antes de las elecciones del domingo.
La multitud que desfilaba por el centro de Chisinau el viernes por la tarde agitando banderas de la UE tenía un mensaje claro: creen que Rusia intenta robar sus elecciones y llevar a políticos pro-Kremlin al poder en Moldavia.
"¡Su arma es el dinero, tu arma es tu voto!", era el cántico más fuerte mientras cientos de simpatizantes del partido gobernante, PAS, y sus políticas pro-europeas se unían al mitin final antes de la votación del domingo.
Esta semana, la policía y los fiscales moldavos revelaron evidencia de una interferencia electoral a una escala sin precedentes: compra de votos y desinformación que vinculan directamente con Rusia. También descubrieron un plan para fomentar disturbios violentos, deteniendo a docenas de hombres que viajaron a Serbia para recibir entrenamiento, incluso en el uso de armas de fuego.
Los partidos de oposición descartan las acusaciones de injerencia rusa calificándolas de "espectáculo político", alegando que el gobierno prepara el terreno para anular los resultados si el PAS pierde su mayoría en el parlamento.
Pero Moldavia tomó un rumbo decisivo hacia la membresía de la UE y se alejó de Moscú después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Ahora, la evidencia sugiere que Rusia ha estado invirtiendo mucho en restaurar su influencia. Intenta recuperar el control.
¿Batalla final?
Ubicada entre Rumanía y Ucrania, Moldavia es independiente desde que la URSS se desintegró hace más de tres décadas. El verano pasado, inició las negociaciones de adhesión a la UE junto con Ucrania.
El Primer Ministro Dorin Recean ve estas elecciones como una "batalla final" para su país. "Hay una presión constante de Rusia", me dijo, mientras la multitud pro-PAS se dispersaba después de su breve marcha por Chisinau. "Están gastando el equivalente a más del 1% de nuestro PIB para derrocar nuestro gobierno, en propaganda y mensajes falsos".
Parte de esa red de noticias falsas, que publicaba contenido anti-PAS a cambio de dinero, fue descubierta en una investigación reciente de la BBC. Está vinculada a Ilan Sor, un oligarca moldavo fugado que ahora está en Moscú. En respuesta a la investigación de la BBC, la embajada rusa en el Reino Unido negó cualquier participación en noticias falsas e interferencia electoral y alegó que ha sido la UE quien ha estado interfiriendo en las elecciones de Moldavia.
Todo esto ocurre mientras el bombardeo ruso en Ucrania se intensifica y se acusa a Moscú de actividades cada vez más hostiles en otras partes de Europa, como el envío de drones a Polonia. Así que el PAS intenta movilizar a los votantes resaltando el peligro.
Sus folletos electorales de color amarillo brillante están llenos de promesas de que el partido garantiza la membresía en la UE "en los próximos cuatro años", junto con una gran cantidad de inversión europea y máximo respeto en el mundo. Pero el reverso del papel es oscuro y perturbador. Hay una imagen de hogares ucranianos destruidos por la guerra y una advertencia de no "entregar nuestro país a Rusia". Luego aparecen los rostros de los líderes de la oposición moldava y el eslogan: "Di no a los candidatos de Putin".
"Este es exactamente el riesgo aquí en Moldavia ahora mismo", dice el primer ministro, justificando el uso de tales tácticas de miedo.
La elección para los moldavos
Más allá de los deteriorados bloques de la era soviética en los suburbios de la ciudad de Chisinau, un corto trayecto en coche lleva a campo tras campo de vides. Es como una mini Toscana con muchos más baches.
En Cricova, con el sol comenzando a ponerse, las mujeres charlan en los bancos de la plaza principal mientras sus hijos trepan por un juego. Moldavia no es rica, incluso en zonas productoras de vino como esta, y muchísima gente ha abandonado el país para buscar mejores vidas e ingresos en el extranjero. Eso ha creado una diáspora tan grande que su voto se ha vuelto decisivo.
Desde la invasión completa de Ucrania por Rusia en 2022, el aumento de los precios de la energía ha tensionado aún más la economía, llevándola casi a un crecimiento cero.
"Los políticos tienen papel elegante para imprimir sus carteles y folletos electorales, pero no hay nada decente para los libros de texto de nuestros hijos", se queja una de las madres, mostrando una foto en su teléfono de libros escolares rotos y gastados. Otra dice que su salario en una línea de producción de una fábrica se estancó en unas 100 libras al mes, pero el costo de la vida se ha disparado. "No sé por quién votar, todos hacen promesas", se encoge de hombros. "Luego no hacen nada."
Además del PAS, la opción del domingo incluye el Bloque Patriótico, formado principalmente por los partidos Socialista y Comunista. Una miembro clave, Irina Vlah, fue inhabilitada para presentarse el viernes debido a acusaciones de financiación ilícita. Otro bloque, Alternativa, se presenta como pro-UE, pero sus candidatos incluyen al alcalde de Chisinau, a quien se le prohibió viajar por la zona Schengen de Europa por razones de seguridad no especificadas. Está apelando la decisión.
En total, hay más de 20 participantes, aunque existe un umbral mínimo para entrar al parlamento.
Tamara, que tiene más de 60 años, me dice que su voto no estará decidido por la falta de libros de texto o incluso por los salarios. "Elegimos el camino hacia la UE, y quiero continuar por ese camino, como todos los demás", dice. "No me gustaría volver atrás. ¡Eso da miedo! Ya he estado allí."
La oposición
A Igor Dodon no le asusta restablecer relaciones con Rusia. Es algo que busca activamente. Incluso mientras Moscú libra una guerra contra el vecino de Moldavia, Ucrania, el expresidente tiene tres fotos del líder ruso Vladimir Putin entre la galería de imágenes en la pared de su oficina. Señala otras fotos, incluidas viejas imágenes con el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente francés Emmanuel Macron, como evidencia de su política "equilibrada". Pero Putin y sus aliados dominan la exhibición.
Dodón es uno de los principales candidatos de la oposición el domingo, por el Partido Socialista, y resta importancia a las acusaciones de interferencia rusa. En julio viajó a Moscú para reuniones y dice que si gana estas elecciones, se opondrá a todas las sanciones contra Rusia "incluso si Bruselas lo dicta". También volvería a comprar gas a Rusia para reducir costos. ¿Por qué no, quiere saber, si los miembros de la UE Eslovaquia y Hungría pueden hacerlo?
Dodón llama a su enfoque pro-moldavo, no pro-ruso, impulsado por los márgenes de beneficio y no por la moral. Presionado, dice que la guerra en Ucrania fue culpa de "ambos bandos". "Necesitamos tener buenas relaciones con todos. Significa que no deberíamos ser amigos de alguien en contra de otro", argumenta. Pero no es para nada amigable con la presidenta Maia Sandu, quien fundó el PAS, ni con sus aliados. "Si el PAS dice que ganó el domingo, demostraremos que es un fraude. Solo pueden obtener mayoría mediante la falsificación", declara Dodon, prometiendo una ola de protestas callejeras si eso ocurre. "Declararemos una victoria y la defenderemos", dice. "No les dejaremos anular el voto."
Interferencia sin precedentes
Los únicos esfuerzos documentados hasta ahora para distorsionar las elecciones de Moldavia han sido por parte de Rusia. "Esta es una de las campañas de interferencia más avanzadas que hemos visto", dice el Jefe de Policía Viorel Cernăuțeanu sin rodeos. También es más grande. En las elecciones presidenciales del año pasado, dice que se pagaba hasta $40 a personas para que votaran por fuerzas prorrusas, que luego estuvieron cerca de ganar. "Calculamos que Rusia invirtió más de $100 millones en total el año pasado", me dice el jefe de policía. "Ahora es más del triple de esa cantidad".
El proceso también es más sofisticado, utilizando criptomonedas en lugar de bolsas llenas de efectivo. "Para el lado ruso, Moldavia se ve como un territorio donde deberían ejercer influencia legítimamente… dentro de las fronteras del viejo imperio", explica John Lough, jefe de política exterior del New Eurasian Strategies Centre (NEST), un grupo de expertos con sede en Londres. "Con un pensamiento muy tradicional, imperial… ven como su derecho mandar a Moldavia. Si pueden llevar al poder a un gobierno que les sea amigo, eso sería desmoralizador para los europeos", añade.
También existe la posibilidad de una sólida cabeza de playa dentro de Europa para más actividades híbridas y el potencial que ofrece la región separatista de Transnistria, que limita con Ucrania. Sostenida por Moscú, todavía alberga un almacén de municiones de la era soviética y un contingente de tropas rusas. Un gobierno cercano a Rusia "podría dificultar las cosas a los ucranianos" debido a Transnistria, señala Lough.
Moscú ha negado las acusaciones y acusó a las autoridades moldavas de difundir retórica antirrusa. "Las autoridades tienen tanto miedo de las elecciones que están obstaculizando la nominación de candidatos, la participación en la votación y la observación de la votación", dijo la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, en un comunicado esta semana.
Desorden
Para el jefe de policía Cernăuțeanu, el plan para disturbios violentos es lo más grave. Más de 100 personas, principalmente hombres "atléticos", me dice, fueron detenidas por asistir a entrenamientos en Serbia, incluso sobre cómo romper líneas policiales y apoderarse de armas. Dos estaban vinculados a la estructura política de Dodon. El expresidente dice que el partido aún está verificando sus registros.
El viernes, la policía serbia anunció el arresto de dos hombres sospechosos de organizar el entrenamiento para hasta 170 personas más. Moldavia cree que la inteligencia militar rusa GRU estuvo involucrada. "No creo que nadie en Europa haya experimentado algo parecido a esta interferencia", dice el Sr. Cernăuțeanu. "Antes de la votación, trabajamos 24/7 para minimizar los riesgos. Pero entendemos muy bien que Rusia intentará absolutamente todos los métodos para lograr lo que quiere."