El debut como directora de Scarlett Johansson, a partir de un guion de Tory Kamen, es honesto y actuado con dulzura, destacando la actuación de la estrella de 95 años de la película, June Squibb, cuyo notable renacimiento profesional comenzó con su nominación al premio Oscar a mejor actriz de reparto por la película Nebraska de Alexander Payne en 2013. Pero esta película francamente extraña está mal concebida y es ingenua sobre las implicaciones de su tema del Holocausto. Su tono insulso de telefilme de sentimentalismo no logra acomodar la pesadilla existencial de la trama principal, ni tampoco la pregunta secundaria de cuándo y si se debe ingresar a un hogar de ancianos a un padre anciano.
Squibb interpreta a Eleanor Morgenstein, una dama judía viuda con una forma mordaz de decir lo que piensa a jóvenes condescendientes, incluido el adolescente insulso e inútil que trabaja en un supermercado y que presume de decirle a Eleanor que todos los pepinillos saben prácticamente igual, aunque es difícil decir cuán malvada se supone que es la adorada Eleanor por humillar al chico un poco tonto. Vive en Florida, compartiendo un apartamento con su querida mejor amiga Bessie Stern (Rita Zohar). Bessie también es viuda y judía, pero a diferencia de Eleanor, nacida en EE. UU., Bessie es una superviviente del Holocausto atormentada por la experiencia aterradora, por el recuerdo de su amado hermano que no sobrevivió y también por el hecho de que nunca ha experimentado ni siquiera la catarsis parcial de contar su historia públicamente, solo la ha contado a Eleanor.
Cuando Bessie muere, Eleanor se muda de nuevo con su hija Lisa (Jessica Hecht) y su nieto en su pequeño apartamento de Nueva York y, desde el principio, se siente triste y sola. Entonces se une a un grupo social de ancianos judíos en la ciudad, pero se mortifica al descubrir, demasiado tarde, que es específicamente para sobrevivientes del Holocausto. Y así, con el anhelo conmovedor de encajar y encontrar compañía, Eleanor finge ser una superviviente, reciclando los recuerdos de Bessie y diciéndose a sí misma que está honrando la memoria de Bessie.
Mejores amigas … Squibb con Rita Zohar como Bessie
¿Qué podría salir mal? Bueno, el grupo es asistido por Nina (Erin Kellyman), una estudiante de periodismo de la NYU que se convierte en la mejor amiga de la luchadora Eleanor. La madre recientemente fallecida de Nina (cuya muerte fue dolorosamente reciente) era judía, y Nina se conmueve por la increíble historia de Eleanor y por su intención de tener una bat mitzvah en la vejez; su artículo resultante interesa al padre de Nina, el comentarista de noticias de televisión Roger Davis (Chiwetel Ejiofor).
La escena parecería estar lista para la comedia negra de horror más sulfurosa, seguramente: una humillación impensable. Pero cuando ocurre lo inevitable, no sucede mucho en absoluto, como si la película misma quisiera proteger a la dulce Eleanor de la increíblemente estúpida y peligrosa acción que realizó. Pasamos rápidamente al tedioso no problema de que Roger necesita enfrentar su dolor, como si eso fuera igualmente importante o interesante. Todos aceptan la defensa de Eleanor sobre honrar la memoria de Bessie y la historia no es recogida por nadie más. Pero todos los adultos saben que la impostura de un sobreviviente del Holocausto es un problema serio, porque esos casos pueden ser aprovechados por neonazis y negacionistas del Holocausto. Y es muy fatuo para los “periodistas” de esta película no mencionar esto en absoluto.
Luego está el tema del hogar de ancianos. Lisa sigue insinuando que Eleanor estaría mejor en uno. Eleanor está furiosa y reacia a aceptar eso, y es posible que el público esté de acuerdo. Después de todo, está mentalmente despierta y en excelente forma física. Pero finalmente, parece aceptar sin más ir a un hogar. ¿Por qué?
Johansson ha hablado conmovedoramente sobre su propia herencia judía y sobre sus antepasados asesinados durante el Holocausto en el gueto de Varsovia. Pero lamentablemente, su Eleanor está lejos de ser genial.
Eleanor the Great se proyectó en el festival de cine de Cannes.