Kwadwo Baah mira al suelo y comienza a reír.
“Portsmouth fuera de casa,” le dice a su oficial de prensa. Ese es el próximo partido del Watford, y Baah espera una recepción fría en Fratton Park… su primer viaje allí desde una celebración algo infame el año pasado el día de San Esteban.
A Baah lo expulsaron después del partido por una actuación bastante escandalosa delante de los aficionados del Pompey en Vicarage Road, después de que Rocco Vata marcara en el tiempo de descuento para sellar una victoria 2-1 para el Watford. Hizo un baile que creo que los jóvenes llaman ‘Take The L’, del videojuego popular Fortnite.
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A Baah le enseñan una tarjeta roja después del partido por provocar al Portsmouth con el baile ‘Take the L’ de Fortnite!
“Sé que no voy a tener la mejor respuesta allí,” dice Baah a Sky Sports con una gran sonrisa en la cara. “Sé que los aficionados me van a molestar.
“Pero la verdad es que me gusta porque muestra que estoy haciendo algo bien en el campo. Me parece increíble que, aunque pasó hace casi un año, todavía hablan de ello.
“Algunos no estarán de acuerdo, pero yo pienso que si los aficionados pueden echarnos la bronca, nosotros deberíamos poder responder. Yo solo lo veo como bromas y no voy a cambiar quien soy.
“Siempre voy a mostrar mi personalidad en la cancha. Los jugadores deberían relajarse y mostrar ese lado de sí mismo. Los insultos no me molestan. Solo sonrío y sigo adelante.”
Baah, que tiene solo 22 años, es en muchos aspectos una persona resistente por su camino. Fue liberado por el Crystal Palace a los 14 años, pero luchó para volver al fútbol profesional.
Primero en la Kinetic Academy en Londres, una organización benéfica que combina fútbol y educación para jovenes, antes de ser fichado por el Rochdale, que estaba en la League One en ese momento.
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Baah en acción para el Rochdale contra el Newcastle en la FA Cup en 2020
La temporada pasada fue su campaña de despegue en el Watford después de pasar tiempo a préstamo en Alemania y en el Burton.
“Ha tenido altibajos para mí. Empecé en el Palace pero me dejaron libre alrededor de los sub-14,” recuerda. “Volví a empezar en Kinetic, luego fui a algunas pruebas y terminé en el Rochdale cuando tenía 16 años.
“Ha sido un gran viaje pero no tengo arrepentimientos. Definitivamente siempre tuve la determinación para seguir adelante.
“Desde joven quise jugar al fútbol. Mi papá también jugó y me enseñó mucho. Nunca quise hacer nada más. Incluso después de que me liberaron, mantuve la mentalidad de que algún día lo lograría. Aquí estoy hoy, agradecido por todo.
“Tienes que estar determinado si quieres lograr tus metas. No puedes hacerlo a medias. Si tienes hambre y determinación, siempre terminas más cerca de lo que quieres. Sé que tengo esa determinación. Todavía soy joven y tengo mucho más que mostrar y mejorar, pero el trabajo duro y la determinación te llevan lejos.”
Baah nombra a Neymar como una inspiración. La alegría, libertad y habilidad con la que jugaba capturó la imaginación de muchos en su grupo de edad.
“Él es mi jugador favorito de todos los tiempos,” dice Baah. “Me encantaba verlo, y solía ver videos de sus partidos antes de intentar copiar lo que hacía. Hizo que el fútbol se viera tan libre y natural.
“Pero ahora realmente no juego como él. Él hacía cosas que nadie más puede. Soy un extremo directo y me encantan los uno contra uno. La gente dice que los extremos hoy en día pueden ser robóticos, pero desde que era joven me ha encantado atacar a mi defensor. Pasarme a los jugadores es la parte más divertida del fútbol para mí.
“Creo que ese estilo también es entretenido de ver. Cuando un jugador supera a los oponentes es emocionante para los aficionados. Intento llevar eso al campo.”
Es el estilo de Baah en la cancha y su personalidad contagiosa fuera de ella lo que lo hace tan adictivo de ver. De una forma u otra, es probable que haya fuegos artificiales en Fratton Park.