Michael Sheen narra El Campo de Rosas
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Se lavó lo mejor que pudo en la pequeña palangana con su agua tibia y se miró en el espejo con desapego. Los moretones en su cara se estaban desvaneciendo, pero estaba bronceada por el sol, y sus mejillas y la parte del puente de la nariz estaban casi quemadas, así que debía encontrar alguna crema o pomada para tratarlo. Un sombrero de ala ancha también ayudaría.
Extendió un poco de la pomada de rosa en su nariz y labios, sus pómulos y frente. Luego se sentó y pensó en Ionides.
Hasta ahora había sido muy útil, pero ¿podía confiar en él más allá? Esta parte del mundo era completamente nueva para ella, mientras que Ionides estaba como en casa con los idiomas de aquí, y las costumbres, y los modos de viaje. ¿Podría arreglárselas sin su guía? Probablemente podía pagarlo. Todavía tenía la mayor parte del oro que Farder Coram le había dado. Ionides no la había decepcionado todavía, y además, le caía bien.
El hombre en Marletto’s, ese Mustafa Bey a quien Bud Schlesinger había recomendado. No sabía qué hacer. El aletiómetro la habría ayudado a decidir, por supuesto; incluso sin los libros, y sin arriesgar la enfermedad y la desorientación del nuevo método, habría ganado algo con él; su conocimiento de los símbolos era mucho mayor que antes, y solo sostenerlo le habría dado a sus pensamientos algo en qué concentrarse. Y ahora ya no estaba.
Pero todavía tenía el cristal y la aguja. Aunque si no encontraba algo seguro para guardarlos, podría no tenerlos por mucho tiempo. El cristal era solo un cristal (suponía ella), pero la aguja… La sacó con mucho cuidado del bolsillo donde estaba y la colocó en el centro de un trozo de papel, que dobló una y otra vez hasta que la aguja no podía salirse, y lo puso en un compartimento de su mochila.
Entonces pensó en el anciano caballero del tren y en las cartas que le había dado. Sacó la baraja, la barajó y extendió las cartas boca abajo en la cama a su lado. ¿Y ahora qué podía hacer? El aletiómetro funcionaba combinando los significados de tres símbolos. ¿Debería elegir tres cartas? ¿O solo una? ¿O qué?
Eligió una y la volteó. Mostraba a un hombre detrás de una barricada intentando defenderla de un grupo de soldados, contra un fondo de disparos y explosiones de proyectiles. La miró con desánimo durante un minuto más o menos, y volvió a juntar las cartas.
Ionides se levantó de un salto en cuanto la vio bajar las escaleras.
—¡Señorita Silver! Ahora soy su guía y protector para el viaje a la Cafetería Marletto’s. ¿Puedo preguntarle si espera ver al conocido y respetado Mustafa Bey?
—¿Cómo lo supo?
—Fue una suposición pura y totalmente. Una viajera de su importancia, por supuesto, desearía presentar sus respetos a un caballero tan importante, y Marletto’s es donde se le puede encontrar. Es casi como un cuartel general para su multitud de empresas.
Ella sonrió – y se le ocurrió que no podía recordar la última vez que una sonrisa había llegado a su rostro.
Él sostuvo abierta la puerta del hotel y caminó a su lado con el aire de un cortesano anciano acompañando a una princesa. No se veía diferente del individuo harapiento y no muy limpio que había aparecido por primera vez fuera de su habitación de hotel en Seleukeia, pero se comportaba con tal confianza y brío que Lyra se sintió actuando un papel también, y disfrutando de la atención de los demás transeúntes. La mayoría de los que la miraban se sentían desconcertados, por supuesto, por su falta de dæmon, pero recordó a la mujer que había visto en Ámsterdam, paseando magníficamente indiferente a las miradas hostiles de otras personas, y también recordó el consejo de Farder Coram, de comportarse como una reina.
—Señor Ionides —dijo ella.
—Soy todo oídos —declaró él.
—De ahora en adelante, mi nombre es Tatiana Iorekova. Soy una reina de las brujas de Novaya Zemlya. Usted es un mago de Praga y está a mi servicio.
—¡Ah! Lo entiendo completamente. Así es como la presentaré a Mustafa Bey, ¿no?
—Es correcto.
—¿Y cuál es mi nombre?
—Magister Parathanasius.
—Parathanasius. Un nombre excelente, que me esforzaré por merecer. ¿Cómo debo dirigirme a usted, Reina Tatiana?
—Así. Diga: Reina Tatiana, ¿puedo presentarle a Su Excelencia Mustafa Bey?
—¿No "Su Majestad"?
—No. Las brujas vivimos con sencillez y sin ceremonias. ¡Ah! – Espere aquí.
Ella había notado algo en el escaparate de una tienda de vestidos y entró. Después de un minuto, salió con un trozo de cinta estrecha escarlata.
—¿Eso es para mí o para usted? —preguntó Ionides.
Ella sonrió, lo cual le sorprendió, y se le ocurrió que no podía recordar la última vez que una sonrisa había llegado a su rostro. Se ató la cinta alrededor de la cabeza, a través de la mitad de su frente, y dejó que los extremos cayeran frente a su oreja derecha.
Ionides observó críticamente y dijo:
—¿Me permite?
Ella asintió, y él ajustó ligeramente la cinta.
—Ahí. Muy real. ¿Cuál era mi nombre otra vez?
—Parathanasius. Magister. Como Maestro. Maestro Parathanasius.
—De Praga.
—Eso es correcto.
Él miró a su alrededor. La calle estaba concurrida; era una mañana avanzada en una ciudad cosmopolita y próspera, y nadie sabía que estaban en presencia de una reina y un mago.
—Muy bien, Reina Tatiana Iorekova —dijo seriamente—. Usted quería que la guiara a Alepo. Aquí estamos, y pronto me pagará cuarenta dólares–
—Treinta.
—Como usted diga. Cuando la lleve con Mustafa Bey, nuestro contrato expirará, ¿no es así?
—Eso es correcto.
—¿Y entonces? Toda Asia está abierta para usted. ¿Cuál es su destino? ¿Necesitará un guía que la acompañe hasta allí?
Ella ya había tomado una decisión, pero había formalidades y costumbres que observar.
—Maestro Parathanasius, este no es el lugar ni el momento adecuados. Una reina de las brujas no regatea en la calle. Cuando haya concluido mi negocio con Mustafa Bey, usted y yo iremos a otra cafetería más pequeña y discutiremos los asuntos que usted plantea sobre un vaso de té.
Él asintió lentamente. Su expresión era seria, su ropa, harapienta y sucia, la cicatriz que cruzaba su cara, blanca contra la piel morena y la barba canosa. Parecía un mendigo. Pero se mantenía erguido, su cuerpo era delgado y tenso, y sus ojos estaban vivos con complicidad y, en lo profundo, diversión.
—Está bien, vamos a buscar a Mustafa Bey —dijo—. Venga conmigo, Reina Tatiana, y mis poderes mágicos encontrarán el camino.
Caminó junto a ella como si realmente fuera un mago al servicio de una reina. Lyra también estaba satisfecha con su propio porte. Como panteras, así era como Farder Coram había descrito la forma en que las brujas se comportaban. Se encontró pensando algo inesperado: quería que Abdel Ionides se sintiera orgulloso de ella.
Entró imperiosamente en la entrada de Marletto’s, deteniéndose con fingido asombro solo cuando un camarero de delantal blanco dijo unas palabras en francés, con brusquedad, y le cerró el paso.
—¿
Vous nous prenez pour des MENDIANTS? —dijo Ionides con alta indignación—. Écoutez, espèce d’imbécile. Voici sa majesté la reine Tatiana Iorekova, qui gouverne le royaume entier de Novaya Zemlya, et moi qui suis son sorcier particulier, le gardien de ses finances, le président de conseil de ses affaires d’état, le Maître Parathanasius! Reina Tatiana —continuó, volviéndose hacia Lyra y cambiando en un momento de arrogante a amable—. Le pido disculpas por la ignorancia de este canalla de baja cuna. Por favor, perdónelo, porque ahora que sabe quién es usted, se apresurará a traerle todo lo que desee y nos conducirá sin demora a un rincón de este establecimiento que sea apto para recibirnos. Y —agregó, dirigiéndose al camarero—, lleve palabra a Su Excelencia Mustafa Bey de que la Reina Tatiana Iorekova lo recibirá de inmediato.El camarero miró de Ionides a Lyra, de la Reina Tatiana al Maestro Parathanasius. Ionides rebosaba de orgullosa indignación, y Lyra se mantuvo quieta y enfrentó la mirada del camarero con una mirada que venía de las fortalezas más frías del hielo del norte. En privado, estaba encantada.
El camarero hizo una reverencia nerviosa y los guió a un rincón a la sombra de una palmera en maceta cuyas hojas se mecían delicadamente con la brisa de un ventilador en el techo. Ionides le acercó una silla mientras el camarero se alejaba rápidamente.
—Cuando me lo haya presentado, puede irse —dijo Lyra en voz baja—. Vi una fuente en la plaza cuando pasamos. Me encontraré con usted allí en aproximadamente una hora.
—¿No necesita intérprete?
—Estoy segura de que puedo arreglármelas. Ahí viene.
Mustafa Bey era un hombre grande en sentido físico, e imponente. Su riqueza era visible en el traje de lino color crema exquisitamente cortado, los zapatos hechos a mano, el masivo reloj de oro en su muñeca, el anillo de sello dorado en su meñique, el cabello gris inmaculadamente arreglado; su poder era manifiesto en la forma en que parecía llevar un campo de fuerza magnética a su alrededor, compelía la atención, demandaba respeto, sabiendo con absoluta certeza que su más mínimo deseo no solo sería cumplido, sino anticipado. Su dæmon era un guepardo. Si Lyra no hubiera sido una reina, incluso podría haberse sentido intimidada.
Ionides inclinó brevemente la cabeza y dijo:
—Reina Tatiana, ¿puedo presentarle a Su Excelencia Mustafa Bey?
Lyra extendió su mano derecha. El gran comerciante se inclinó para besarla, y Lyra respondió con una sonrisa.
—Por favor, acompáñeme, Mustafa Bey —dijo—. Sé lo ocupado que está. Le agradecería unos minutos de su tiempo.
Ella indicó una silla, y Mustafa Bey se sentó. Ionides le daba una orden al camarero, que se apresuró a alejarse, y entonces el Maestro Parathanasius hizo una profunda reverencia a Lyra y se retiró. Mustafa Bey todavía no había dicho una palabra.
—Me aconsejaron que lo consultara a usted —dijo la Reina Tatiana— por un erudito sabio en Oxford, el Doctor Sebastian Makepeace.
Los grandes y profundamente oscuros ojos del comerciante se abrieron una fracción de milímetro. Su expresión cambió de una ilegibilidad a otra.
—Y había un amigo al que vi por última vez en Esmirna —continuó ella—, que dijo que la única fuente de toda la información que jamás necesitaría en mi viaje era Mustafa Bey, a quien encontraría en esta cafetería. Una sola recomendación habría sido suficiente para que yo viniera aquí – dos, y no tuve opción. Mustafa Bey, me alegra conocerlo. ¿Tomará té conmigo?
Ella podía ver al camarero apresurándose hacia su mesa con una bandeja cargada.
—Sería un honor —dijo el comerciante. Su voz era inesperadamente ligera y suave.
El dæmon de Mustafa Bey era un guepardo. Si Lyra no hubiera sido una reina, incluso podría haberse sentido intimidada.* Ilustración: Chris WormellEl té fue servido, los pasteles fueron dispuestos, el camarero hizo una reverencia y se fue.
Mustafa Bey no iba a iniciar esta conversación. Era un hombre ocupado, pero estaba claramente curioso, y Lyra era consciente de que estaban siendo observados por muchos ojos igualmente interesados. Se alegraba de no haber venido a él como una suplicante, teniendo que esperar para ser vista: esta mesa le daba un pequeño enclave en medio de su territorio, como una embajada, donde ella podía mandar cosas, a la cual podía convocarlo, desde la cual podía dictar el curso de su encuentro. También significaba que la iniciativa era suya: debía seguir adelante.
—Como mencioné, Mustafa Bey —dijo—, estoy en un viaje. Quiero viajar al desierto de Karamakan, y me gustaría pedir el consejo de alguien que conozca las Rutas de la Seda tan bien como cualquier persona viva.
—Mi consejo sería una sola palabra: No.
—Lo tendré en cuenta, pero no lo seguiré. Estoy decidida a ir.
—¿Qué cree que encontrará allí?
—Un edificio rojo que contiene algo de inmenso valor.
—¿Y qué es eso? ¿Sabe lo que hay en este edificio rojo?
—Sí, creo que sí.
—¿Y aún así quiere ir allí, y poner su vida en peligro, y arriesgarse a no poder regresar?
—Sí.
Él tomó un sorbo del té caliente. A pesar de su volumen, todos sus movimientos eran delicados y gráciles.
—Yo nunca he estado en el edificio rojo mismo —dijo—, pero sé las condiciones bajo las cuales debe ser abordado. El viajero por tierra, el dæmon por agua. ¿Y usted?
—Sí, lo sé.
—¿Y su dæmon?
—Las brujas del Ártico tienen el poder de la separación. En este momento, mi dæmon está atendiendo un asunto importante en otro lugar.
Él asintió y puso una mano calmante sobre la cabeza de su dæmon guepardo.
—¿Y qué necesita saber sobre el viaje entre aquí y Karamakan?
—¿Cuánto tiempo toma para una caravana de camellos llegar tan lejos?
—Seis meses, más o menos.
—¿Y un viajero solo?
—Menos tiempo, pero más peligro.
—¿Peligro de qué, Mustafa Bey?
—Bandidos en el suelo. Y aún más de pájaros en el aire. No hay rutas de zepelín a través de estas tierras por esa razón. Los pájaros son inmensos y feroces. Dominan el aire casi por completo. ¿Su gente vuela alguna vez a través de Asia Central?
—Muy raramente.
—Con buena razón. Pero, Reina Tatiana, usted no me está diciendo la verdad.
Lyra fue consciente de un profundo y suave gruñido, casi demasiado silencioso para oír. Era el dæmon del comerciante, cuyos ojos ribeteados de negro miraban fijamente su garganta.
—¿En qué sentido? —dijo Lyra. Su piel se erizaba.
—Usted no es una bruja. He tratado con muchas brujas – por favor no me interrumpa – y usted no es una.
—¿Pudo notarlo de inmediato?
—No. Tuve que escucharla primero. Ahora estoy seguro. Su nombre es Lyra Silvertongue.
—
El Campo de Rosas: El Libro del Polvo Volumen Tres se publicará en tapa dura, rústica, ebook y audiolibro – narrado por Michael Sheen – el 23 de octubre por David Fickling Books en asociación con Penguin Random House en el Reino Unido, con ilustraciones de Chris Wormell. Para apoyar al Guardian, solicita tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de entrega.