Bisma Farooq Bhat
BBC World Service
Adil Amin Akhoon
En las tranquilas y estrechas calles de Srinagar, en Cachemira administrada por India, un pequeño taller poco iluminado se erige como uno de los últimos bastiones de un arte en extinción.
Dentro de la tienda se encuentra Ghulam Mohammed Zaz, quien es ampliamente considerado como el último artesano de la región capaz de hacer el santoor a mano.
El santoor es un instrumento musical de cuerdas en forma de trapecio, similar a un dulzimer, que se toca con mazos. Es conocido por su tono cristalino similar a una campana y ha sido la firma musical de Cachemira durante siglos.
El Sr. Ghulam Mohammed pertenece a una linaje de artesanos que han estado construyendo instrumentos de cuerda en Cachemira por más de siete generaciones. El nombre de la familia Zaz ha sido sinónimo de los creadores de santoor, rabab, sarangi y sehtar.
Sin embargo, en los últimos años, la demanda de instrumentos hechos a mano ha disminuido, reemplazada por versiones hechas a máquina que son más baratas y rápidas de producir. Al mismo tiempo, los gustos musicales han cambiado, añadiendo al declive.
“Con el hip hop, rap, y la música electrónica ahora dominando el paisaje sonoro de Cachemira, las generaciones más jóvenes ya no se conectan con la profundidad o la disciplina de la música tradicional”, dice Shabir Ahmad Mir, un profesor de música. Como resultado, la demanda del santoor ha colapsado, dejando a los artesanos sin aprendices o un mercado sostenible, añade.
Adil Amin Akhoon
En su taller de un siglo de antigüedad, el Sr. Ghulam Mohammed se sienta al lado de un bloque hueco de madera y herramientas de hierro desgastadas, los remanentes silenciosos de una tradición que se desvanece.
No hay nadie [que continúe el oficio],” dice. “Yo soy el último.”
Pero no siempre fue así.
A lo largo de los años, artistas sufis y folclóricos renombrados han tocado santoors hechos a mano por el Sr. Ghulam Mohammed.
Una foto en su taller muestra a los maestros Pandit Shiv Kumar Sharma y Bhajan Sopori actuando con sus instrumentos.
Se cree que el santoor se originó en Persia y llegó a India entre los siglos 13 y 14, expandiéndose a través de Asia Central y el Medio Oriente. En Cachemira, adquirió una identidad distinta, convirtiéndose en central a la poesía sufí y tradiciones folclóricas.
“Originalmente parte de Sufiana Mausiqi (una tradición musical en conjunto), el santoor tenía un tono suave, parecido a la música folclórica,” dice el Sr. Mir.
El Pandit Shiv Kumar Sharma más tarde lo adaptó para la música clásica india, dice, añadiendo cuerdas, rediseñando los puentes para una resonancia más rica e introduciendo nuevas técnicas de interpretación.
Bhajan Sopori, quien tiene raíces cachemiríes, “profundizó su gama tonal e infundió con expresión sufí,” añade el Sr. Mir, ayudando a cimentar el lugar del santoor en la música clásica india.
Otra foto muestra al Sr. Ghulam Mohammed recibiendo el Padma Shri de la presidenta Droupadi Murmu en 2022, honrado por su maestría con el cuarto premio civil más alto de India.
Getty Images
El Sr. Ghulam Mohammed nació en la década de 1940 en Zaina Kadal, un vecindario nombrado en honor a un puente icónico que alguna vez sirvió como un hilo vital del comercio y la cultura en Cachemira. Creciendo, estaba rodeado por los sonidos y herramientas del oficio de su familia.
Problemas de salud forzaron a dejar la educación formal a una edad temprana y así fue cuando empezó a aprender el arte de hacer santoor de su padre y abuelo, ambos maestros artesanos.
“Me enseñaron no solo a hacer un instrumento, sino a escuchar -al la madera, al aire y a las manos que lo tocarían,” dijo.
“Mis antepasados eran convocados por las cortes de reyes locales y a menudo se les pedía que construyeran instrumentos que pudiesen calmar los corazones,” dice.
En su taller, un banco de madera linedo con cinceles y cuerdas se encuentra al lado del marco esquelético de un santoor sin terminar. El aire huele ligeramente a madera de nogal envejecida, pero no hay maquinaria a la vista.
El Sr. Ghulam Mohammed cree que los instrumentos hechos a máquina carecen de la calidez y profundidad de los elaborados a mano y la calidad de audio no se compara.
Hacer un santoor es un proceso lento y deliberado, dice el artesano. Empieza seleccionando la madera adecuada, envejecida y curada por al menos cinco años. Luego se talla y ahueca el cuerpo para una resonancia óptima, y cada uno de los 25 puentes se modela y coloca con precisión.
Se añaden más de 100 cuerdas, seguido del agotador proceso de afinación, que puede demorar semanas o incluso meses.
“Es el oficio de la paciencia y la perseverancia,” dice.
Getty Images
En años recientes, influenciadores de las redes sociales han visitado el taller del Sr. Ghulam Mohammed, compartiendo su historia en línea. Él aprecia la atención pero dice que no ha llevado a esfuerzos reales para preservar el oficio o su legado.
“Estas son buenas personas,” dice, “pero ¿qué será de este lugar cuando yo me haya ido?”
Con sus tres hijas siguiendo otras carreras, no hay nadie en la familia para continuar su trabajo. A lo largo de los años, ha recibido ofertas -subvenciones del gobierno, promesas de aprendices, incluso sugerencias del departamento de artesanías del estado.
Pero el Sr. Ghulam Mohammed dice que “no está buscando fama o caridad”. Lo que realmente quiere es que alguien lleve el arte hacia adelante.
Ahora en sus ochenta, a menudo pasa horas junto a un santoor inacabado, escuchando el silencio de lo que aún no se ha completado.
“No es solo carpintería,” dice.
“Es poesía. Un idioma. Una lengua que le doy al instrumento.
“Oigo el santoor antes de que suene. Ese es el secreto. Eso es lo que debe ser transmitido,” añade.
Mientras el mundo afuera abraza la modernidad, el taller del Sr. Ghulam Mohammed permanece intacto por el tiempo -lento, silencioso y lleno del aroma de nogales y memoria.
“La madera y la música,” dice, “ambas mueren si no les das tiempo.”
“Quiero alguien que realmente ame el oficio para llevarlo hacia adelante. No por el dinero, no por las cámaras, sino por la música.”
Sigue a BBC News India en Instagram, YouTube, Twitter y Facebook.