Auvers-sur-Oise, un pueblo cerca de París famoso como paraíso de artistas, es también donde Vincent Van Gogh pasó sus últimos días y ha atraído durante mucho tiempo a turistas para caminar en los últimos pasos del atormentado pintor. Pero desde que los expertos en arte identificaron su obra final antes de quitarse la vida, ha habido conflictos en el pueblo.
La última pintura de Van Gogh fue disputada durante décadas, porque no fechaba sus obras. Pero en 2020, los expertos concluyeron que las raíces de árbol retorcidas que sobresalen de una ladera en Auvers, como se muestra en su “Raíces de árbol”, fueron realizadas el día de su muerte. Este hallazgo puede haber resuelto una disputa, pero inmediatamente generó otra, esta vez entre el municipio y los propietarios de la propiedad donde crecen las raíces.
La raíz principal representada en la pintura — de un árbol de algarrobo negro y apodada “el elefante” por los entusiastas — colinda con una carretera pública. Después del descubrimiento de su valor histórico, el municipio reclamó una sección de terreno de propiedad privada cerca de la carretera como dominio público, diciendo que era necesario para el mantenimiento. Jean-François y Hélène Serlinger, los propietarios, lucharon contra el pueblo y un tribunal de apelaciones concluyó recientemente que no había base para la reclamación del municipio.
Pero la alcaldesa de Auvers, Isabelle Mézières, se comprometió a seguir luchando y aún puede apelar a un tribunal superior. Después de la decisión, insistió en que el sitio debería pertenecer al público, no a los propietarios privados. “¡Las Raíces pertenecen a los Auversois!”, escribió en redes sociales, refiriéndose a los ciudadanos de la región.
La pelea continua por las raíces de árbol de Van Gogh ha ensombrecido lo que suele ser una temporada de celebración en Auvers, con una población de 7.000 habitantes, donde el turismo artístico es un gran negocio que se intensifica en primavera.
Que el pueblo haya sido representado por otros pintores destacados, incluidos Pierre Auguste Renoir, Paul Cezanne y Camille Pissaro, solo ha añadido a su atracción. Su popularidad es tal que las autoridades de tránsito francesas operan una línea estacional desde París, llamada “Tren de los Impresionistas”, y la gente viene de lejos para ver lo que la junta de turismo local llama “el museo al aire libre en el que se ha convertido Auvers con el tiempo”.
Los propietarios dicen que el conflicto está poniendo en peligro el sitio histórico, ya que la alcaldesa les ha impedido a ellos y a los expertos proteger adecuadamente las raíces desde que se estableció su importancia. En una entrevista telefónica, el Sr. Serlinger acusó al municipio de usar el caso administrativo como pretexto para “un intento de adueñarse de un sitio culturalmente significativo” y de simultáneamente poner en peligro las raíces al “obstruir la instalación de una estructura protectora permanente”.
El municipio y la alcaldesa declinaron las solicitudes de comentario. Pero quizás sea apropiado que estas raíces de árbol sean objeto de una disputa tan enredada.
La famosa pintura de Van Gogh que representa el árbol enredado muestra “la lucha de la vida y una lucha con la muerte”, dijo Wouter van der Veen, el investigador en Francia que identificó las raíces, en 2020.
Sin embargo, la pintura es brillante y animada, hecha al final de un período productivo en la atormentada existencia de Van Gogh — después de que famosamente se cortara la oreja y pasara tiempo en un asilo — y el pueblo celebra al pintor holandés cuyo trabajo fue rechazado en vida y abrazado después de su muerte. Van Gogh es una atracción principal, incluyendo para los Serlingers.
La pareja se mudó a Auvers en 1996 porque la Sra. Serlinger, una artista, quería vivir donde Van Gogh había trabajado. En 2013, compraron una pequeña parcela de terreno adicional cerca de su casa, conectada a su patio, extendiendo su territorio. Solo años después se descubrió que las raíces en esa nueva propiedad eran una parte importante de la historia del arte.
Ahora, las raíces tienen su propio sitio web y organización sin fines de lucro, dirigida por los Serlingers, quienes dicen que quieren proteger el lugar para que el público lo disfrute. Se han asociado con la Fundación Van Gogh Europa, que reúne lugares clave y museos vinculados al pintor bajo la dirección del Museo Van Gogh en Ámsterdam. El año pasado, los Serlingers comenzaron a abrir su patio a visitantes para recorridos.
El Sr. Serlinger insiste en que la pareja no tenía la intención de convertir su patio en un destino y no ha obtenido ganancias de los tours. Señaló que la raíz principal es en su mayoría visible para el público desde la carretera, aunque el municipio ha colocado un letrero de 10 pies allí destacando el hallazgo que obstruye parcialmente la vista y “desfigura la parte delantera del sitio”.
Fue el entusiasmo de los expertos en arte y académicos que los visitaban a lo largo de los años, lo que convenció a la pareja a abrir su terreno al público, dijo. Ahora cobran alrededor de $9 por un “paseo de 30 minutos por el paisaje de la última pintura de Van Gogh”, agregó, con los fondos destinados a costos de preservación.
El sábado fue el inicio de la nueva temporada turística. Pero la disputa ha inquietado a los propietarios y planteado preocupaciones sobre la preservación de las raíces.
“Creó una profunda sensación de inseguridad en un sitio que requiere calma y serenidad”, dijo el Sr. Serlinger. “Tenemos una sensación de inseguridad con una alcaldesa que sigue en guerra”.