Sunderland ha hecho el mejor comienzo de un equipo ascendido en la Premier League desde hace 17 años. Entonces, ¿cuáles son los secretos de su éxito?
El Sunderland sorprendió al Chelsea ganando 2-1 el sábado en Stamford Bridge y por un momento estuvieron segundos en la tabla. Esto es increíble porque todo el mundo pensaba que ellos iban a descender directamente de nuevo a la Championship.
Sus aficionados celebraron con mucho alegría en el oeste de Londres, pero hubo muchas señales en el partido que sugieren que Sunderland puede continuar con este buen comienzo y alejarse de la pelea en la parte baja de la liga. Esta victoria muestra todo lo que ha sido tan bueno del equipo de Regis Le Bris esta temporada…
El rápido comienzo de Sunderland
Los 17 puntos de Sunderland en sus primeros nueve partidos en la Premier League es la mejor cifra para un equipo ascendido en esta etapa desde el Hull City en 2008/09 (20 puntos).
**La solidez defensiva es la base de sus resultados**
“¡Ballard! ¡Ballard! ¡Ballard!” Ese canto de la sección de visitantes se escuchó en Stamford Bridge mientras Sunderland paraba los ataques repetidos del Chelsea. Su número 5, Dan Ballard, hizo siete despejes, el número más alto del partido.
Pero aunque Dan Ballard mostró el compromiso de su equipo para poner el cuerpo, con bloqueos importantes de Lutsharel Geertruida y Bertrand Traore, fue el sistema defensivo de Sunderland lo que frustró al Chelsea.
Con Omar Alderete lesionado, el entrenador Le Bis puso a Geertruida por primera vez como titular. El jugador holandés jugó como un tercer central defensivo cuando no tenían la pelota. Nordi Mukiele se movió a la derecha para cubrir los movimientos de Trai Hume al medio campo cuando Sunderland recuperaba el balón.
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Fue un plan de juego complejo que necesitó concentración. Mukiele estuvo hablando con Le Bris y con el capitán Granit Xhaka durante la primera mitad para entender cómo cubrir los espacios que Alejandro Garnacho estaba ocupando. Pero encontraron una solución.
Sunderland para a Guiu
El delantero del Chelsea, Marc Guiu, fue limitado a solo 10 toques por el Sunderland durante sus 76 minutos en el campo el sábado.
Esta estrategia fue una adaptación de lo que han hecho esta temporada, pero mostró su flexibilidad táctica y su capacidad para frustrar al rival. El Chelsea tuvo el 69 por ciento de la posesión del balón pero creó pocas ocasiones claras. “Nosotros no creamos mucho,” admitió el entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, después del partido.
Él no es el primer manager que piensa eso. Solo el Arsenal ha encajado menos goles que el Sunderland esta temporada. Esta sólida defensa, apoyada brillantemente por el portero Robin Roefs, está dando a los atacantes de Sunderland la oportunidad de ganar puntos muy importantes.
**Sunderland muestra resistencia**
Por supuesto, esa defensa recibió un gol temprano, cuando Garnacho tuvo la oportunidad de correr hacia la portería. Pero otra característica del buen comienzo de Sunderland ha sido su resistencia. Ellos han ganado la mayor cantidad de puntos (junto con otro equipo) después de ir perdiendo en un partido.
El Chelsea tuvo más oportunidades para aumentar su ventaja, pero pronto Sunderland se equilibró en el juego y, al crear peligro propio, empató el partido.
Este es un equipo que jugó una hora con 10 hombres contra el Aston Villa y que remontó después de recibir un gol para conseguir un punto. Ellos se mantienen en el partido y siguen luchando. La victoria contra el Brentford en agosto, remontando muy tarde, fue otro ejemplo de esto.
**Una amenaza física**
La tendencia en la Premier League esta temporada es que los equipos juegan de una manera más física – y Sunderland está teniendo éxito en este ambiente. Tienen un equipo muy alto, con jugadores de más de 1.80 metros en el centro del campo. Solo cuatro equipos han marcado más goles de cabeza.
Esta presencia fue clave para el empate contra el Chelsea, con Mukiele lanzando un saque de banda largo que causó caos en el área, antes de que Wilson Isidor usara su fuerza para dejar atrás a los defensores y marcar.
También hay energía en sus partidos. Los centrocampistas Xhaka y Noah Sadiki han corrido más distancia que cualquier otro jugador esta temporada. Sunderland es un equipo con mucho poder físico.
**El liderazgo de Xhaka ayuda mucho a sus jóvenes compañeros**
Además de su trabajo y su calidad con el balón, el capitán Xhaka guía a sus jóvenes compañeros con autoridad.
“Él marca los estándares cada día,” dijo Le Bris. “Es como un segundo entrenador en el campo.”
La plantilla de Sunderland tiene la tercera edad media más joven en la Premier League, pero Xhaka, de 33 años, los guía con su experiencia muy valiosa.
**Las nuevas contrataciones dan opciones a Le Bris**
Sunderland perdió estrellas de su campaña de ascenso, como Jobe Bellingham y Tom Watson, pero el gasto fuerte en el verano ha dado a Le Bris una plantilla competitiva.
Fue una inversión enorme – se gastaron 183.4 millones de libras, lo más para un equipo recién ascendido en los últimos cinco años – pero ahora está dando resultado.
Xhaka podría ser la contratación de la temporada, pero Roefs, Sadiki, Alderete, Mukiele, Reinildo Mandava y el ahora lesionado Habib Diarra están entre las nuevas llegadas que han impresionado.
El sábado, dos de ellos se combinaron para el gol de la victoria. Brian Brobbey protegió el balón y luego se lo pasó a otro suplente, Chemsdine Talbi, quien mandó el balón al fondo de la red. Isidor también ha marcado un par de goles entrando desde el banquillo esta temporada, lo que muestra las opciones que tiene Le Bris.
El impresionante entrenador está maximizando las fortalezas de Sunderland para desafiar a los que dudaban de ellos.
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