El estadounidense Learner Tien venció a su oponente belga Alexander Blockx por 4-3(4), 4-2 y 4-1 para ganar las Finales Next Gen ATP el domingo. Este es el torneo de exhibición que cierra el año entre los ocho jugadores mejor clasificados del circuito con 20 años o menos.
El torneo usa un formato modificado: un jugador necesita ganar cuatro juegos para ganar un set. Además, ganar un punto en el deuce es suficiente para llevarse el juego.
Tien, que ganó su primer trofeo en el circuito el mes pasado en el Moselle Open, mantuvo la calma y cometió solo 12 errores no forzados. Blockx tuvo 23, y el americano ganó el partido en poco menos de una hora.
“Estoy muy feliz, sabía que sería un partido difícil”, dijo Tien. “No creo que (Blockx) fallara un saque en el primer set y medio. Él ha estado jugando genial toda la semana en estas condiciones”.
Blockx, que sacó siete aces mientras su oponente tuvo solo uno, mostró sus intenciones desde el inicio. Atacó el revés del zurdo Tien con saques rápidos y subía a la red para aplicar presión.
Tien, clasificado 28 del mundo, empujó a Blockx atrás con un globo bien colocado. Luego ganó el punto con un volea de drive. Aunque Blockx (116 del mundo) salvó un punto de break y llevó el primer set al tiebreak, el favorito Tien superó a su compañero de 20 años.
El americano ganó el segundo set con un break decisivo. Usó su potente derecha para empujar a Blockx hasta que el belga, bajo presión, golpeó fuera de la línea de fondo.
Tien, que consiguió otro break en el tercer set para ponerse 3-1 arriba, dejó a Blockx con pocas opciones de remontar. Este año, Tien ya tiene cinco victorias contra jugadores del top-10, incluyendo una victoria en sets seguidos contra el número 2 mundial Alexander Zverev en febrero.
“Qué año has tenido”, le dijo Blockx a Tien en la ceremonia de entrega del trofeo. “No hay muchos días en los que me sienta impotente en la pista, pero hoy fue uno de ellos. Simplemente eres demasiado bueno”.
Camino a la final
El nuevo campeón tuvo un comienzo complicado en Yeda, Arabia Saudita. Perdió su primer partido por muy poco después de una larga batalla contra Rafael Jodar: 4-1, 3-4(7-3), 4-1, 4-2, 4-3(7-4).
Sin embargo, logró recuperarse rápido y vencer a sus siguientes dos oponentes para llegar a las semifinales. Allí, jugó contra su compatriota americano Nishesh Basavareddy y ganó en sets seguidos para avanzar a la final por segundo año consecutivo.
El camino de Blockx a la final fue diferente: él llegó invicto y solo perdió dos sets, lo que lo preparó para ser un fuerte contendiente en la final. Los partidos donde perdió un set fueron su primero, contra el alemán Justin Engel, y su tercero, contra el croata Dino Prizmic.