Geeta Pandey
BBC News, Delhi
Getty Images
En todo el mundo, es común burlarse de la mala letra de los doctores, que solo pueden ser descifradas por los farmacéuticos.
En una época en la que la mayoría de la gente usa teclados para escribir, ¿realmente importa la letra a mano?
Sí, dicen los tribunales indios, si quien escribe es un médico.
Las bromas sobre la notoriamente mala caligrafía de muchos médicos, que solo los farmacéuticos pueden descifrar, son comunes en India, como en todo el planeta. Pero la última orden que enfatiza la importancia de una escritura clara llegó recientemente del Tribunal Superior de Punjab y Haryana, que declaró que “una receta médica legible es un derecho fundamental” ya que puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
La orden judicial surgió en un caso que no tenía nada que ver con lo escrito. Involucraba acusaciones de violación, estafa y falsificación presentadas por una mujer, y el juez Jasgurpreet Singh Puri estaba revisando la petición de libertad bajo fianza del hombre.
La mujer alegó que el hombre le había quitado dinero prometiéndole un trabajo gubernamental, realizó entrevistas falsas con ella y la explotó sexualmente.
El acusado negó los cargos: dijo que tenían una relación consensuada y que el caso fue presentado por una disputa sobre dinero.
El juez Puri dijo que cuando miró el informe médico-legal, escrito por un médico gubernamental que había examinado a la mujer, lo encontró incomprensible.
“Sacudió la conciencia de este tribunal, ya que ni una sola palabra o letra era legible”, escribió en la orden.
La BBC ha visto una copia del fallo que incluye el informe y una receta de dos páginas que muestra el garabato ilegible del doctor.
Chilukuri Paramathama
El año pasado, una receta ilegible de un médico indio en el estado de Madhya Pradesh se volvió viral
“En una época en la que la tecnología y las computadoras son fácilmente accesibles, es impactante que los médicos del gobierno todavía escriban recetas a mano que no pueden ser leídas por nadie, excepto quizás por algunos químicos”, escribió el juez Puri.
El tribunal pidió al gobierno que incluya lecciones de escritura a mano en el currículo de las facultades de medicina y estableció un plazo de dos años para implementar recetas digitalizadas.
Hasta que eso ocurra, todos los médicos deben escribir las recetas claramente en letras mayúsculas, dijo el juez Puri.
El Dr. Dilip Bhanushali, presidente de la Asociación Médica India que tiene más de 330,000 médicos como miembros, dijo a la BBC que están dispuestos a ayudar a encontrar una solución al problema.
En las ciudades y pueblos más grandes, dice, los médicos han cambiado a recetas digitales, pero es muy difícil en las zonas rurales y pueblos pequeños obtener recetas que sean claras.
“Es un hecho bien conocido que muchos médicos tienen mala letra, pero eso se debe a que la mayoría de los profesionales médicos están muy ocupados, especialmente en los hospitales gubernamentales superpoblados”, afirma.
“Hemos recomendado a nuestros miembros que sigan las pautas del gobierno y escriban las recetas en letras mayúsculas que sean legibles tanto para los pacientes como para los farmacéuticos. Un médico que atiende a siete pacientes al día puede hacerlo, pero si atiendes a 70 pacientes al día, no puedes”, agrega.
Chilukuri Paramathama
Los expertos dicen que una receta que deja lugar a ambigüedades o malas interpretaciones puede tener consecuencias graves
Esta no es la primera vez que un tribunal indio señala la descuidada escritura de los médicos. Entre los casos pasados está el del tribunal superior del estado de Odisha que llamó la atención sobre “el estilo zigzagueante de escritura de los médicos” y los jueces del tribunal superior de Allahabad que se lamentaron de “informes escritos con una letra tan descuidada que no se pueden descifrar”.
Sin embargo, los estudios no han podido respaldar la creencia popular de que la letra de los médicos es peor que la de los demás.
Pero los expertos dicen que el énfasis en su caligrafía no se trata de estética o conveniencia, sino de que una receta médica que deja espacio para ambigüedades o malas interpretaciones puede tener consecuencias graves, incluso trágicas.
Según un informe de 1999 del Instituto de Medicina (IoM), los errores médicos causaron al menos un estimado de 44,000 muertes prevenibles anuales en EE.UU., de las cuales 7,000 fueron atribuibles a la mala letra.
Más recientemente, en Escocia, una mujer sufrió lesiones químicas después de que le administraran por error una crema para la disfunción eréctil para una afección de ojo seco.
Las autoridades sanitarias del Reino Unido han admitido que “los errores con los medicamentos causaron niveles espantosos de daño y muertes” y añadieron que “la implementación de sistemas de prescripción electrónica en más hospitales podría reducir los errores en un 50%”.
India no tiene datos sólidos sobre los daños causados por la mala letra, pero en el país más poblado del mundo, la mala interpretación de las recetas en el pasado ha resultado en emergencias de salud y muchas muertes.
Chilukuri Paramathama
Los farmacéuticos dicen que siguen llegando a sus tiendas recetas mal escritas
Existe este caso muy reportado de una mujer que sufrió convulsiones después de tomar un medicamento para la diabetes que tenía un nombre similar a un analgésico que le habían recetado.
Chilukuri Paramathama, que dirige una farmacia en la ciudad de Nalgonda, en el estado indio meridional de Telangana, dijo a la BBC que en 2014 presentó una petición de interés público en el tribunal superior de Hyderabad después de leer noticias sobre una niña de tres años que había muerto en la ciudad de Noida después de que le administraran una inyección incorrecta para la fiebre.
Su campaña, que buscaba una prohibición total de las recetas manuscritas, dio frutos cuando en 2016, el Consejo Médico de India ordenó que “todo médico debe recetar medicamentos con nombres genéricos de forma legible y preferiblemente en letras mayúsculas”.
En 2020, el ministro de Salud junior de India, Ashwini Kumar Choubey, informó al parlamento que las autoridades médicas estatales “han sido empoderadas para tomar acciones disciplinarias contra un médico por violar la orden”.
Pero casi una década después, el Sr. Chilukuri y otros farmacéuticos dicen que las recetas mal escritas continúan llegando a sus tiendas. El Sr. Chilukuri envió a la BBC varias recetas que ha visto en los últimos años y que incluso él no pudo descifrar.
Ravindra Khandelwal, director ejecutivo de Dhanwantary, una de las farmacias más conocidas de la ciudad de Kolkata con 28 sucursales que cubren ciudades, pueblos y aldeas en Bengala Occidental y que atiende a más de 4,000 clientes diariamente, dice que a veces las recetas que les llegan son casi ilegibles.
“A lo largo de los años, hemos visto un cambio de recetas escritas a mano a recetas impresas en las ciudades, pero en las áreas suburbanas y rurales, la mayoría todavía están escritas a mano”.
Su personal, dice, es muy experimentado y puede descifrar la mayoría de ellas para garantizar que los clientes reciban el medicamento correcto.
“Aún así, a veces tenemos que llamar a los médicos porque es muy importante para nosotros dispensar la medicina correcta”.
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