El majestuoso superyate Bayesian, que naufragó el año pasado frente a Sicilia, matando a siete personas, probablemente fue derribado por una ráfaga intensa de viento y se hundió en cuestión de minutos, según una investigación preliminar de las autoridades marítimas británicas.
A medida que se acercaba la tormenta, un joven marinero de guardia retrasó despertar al capitán y en su lugar publicó un video del chubasco en su feed de redes sociales, según encontró la investigación.
El resultado fue una catástrofe de rápida movilidad – en cuestión de minutos, desde que el patrón fue despertado hasta que el barco se hundió – en la que la tormenta destrozó una cubierta protectora en el puente, empujó al enorme yate hasta volcarlo completamente hacia un lado y envió a los pasajeros y miembros de la tripulación corriendo en la oscuridad por sus vidas mientras el agua comenzaba a inundar las cabinas.
“Los hallazgos indican que el viento extremo experimentado por el Bayesian fue suficiente para voltear el yate”, dijo el Capitán Andrew Moll, jefe inspector de accidentes marítimos de la Oficina de Investigación de Accidentes Marítimos, una agencia británica. “Una vez que el yate se inclinó más allá de un ángulo de 70 grados, la situación era irreparable.”
El informe señaló que la característica distintiva del Bayesian, su gigantesco mástil único, uno de los más altos del mundo, aumentó la vulnerabilidad del barco para volcarse en vientos fuertes. The New York Times publicó hallazgos similares el año pasado en su propia investigación del accidente y encontró que el Bayesian era una excepción. Todos los demás barcos de la misma serie, del mismo fabricante italiano, tenían dos mástiles en lugar de uno.
La compañía afirmaba que cuando se opera correctamente, el Bayesian era “insumergible.”
Expertos externos que leyeron el informe de la agencia gubernamental también señalaron el mástil y dijeron que la estabilidad general del barco – desde su lastre hasta su superestructura – era cuestionable en el mejor de los casos.
“Tienes este mástil obscenamente alto, por lo que el centro de gravedad del barco es muy alto”, dijo Tad Roberts, un arquitecto naval canadiense con décadas de experiencia en el diseño de yates. “La realidad es que has establecido este sistema para fallar.”
Varios pasajeros que sobrevivieron al vuelco resultaron gravemente heridos antes de ser arrojados al mar, dijo el informe. Una pareja escapó de su camarote trepando a la parte superior de un conjunto de cajones para llegar a la puerta de la cabina. Con el barco completamente volcado de lado, esa puerta ahora era una escotilla en el techo. A medida que el barco se hundía, los miembros de la tripulación luchaban en el mar y ayudaban a salvar a los pasajeros a los que podían alcanzar.
Siete personas atrapadas debajo de la cubierta murieron: Michael Lynch, un magnate tecnológico británico; su hija adolescente, Hannah; cuatro amigos de Mr. Lynch, incluido un abogado destacado y su esposa; y el cocinero del velero.
El informe, publicado a medianoche hora de Londres el jueves, llega en medio de varias investigaciones simultáneas. Los fiscales sicilianos han iniciado su propia investigación y nombraron al capitán del yate y a dos miembros de la tripulación como sospechosos.
Las autoridades británicas advirtieron que solo se obtendrá una imagen más completa después de que el Bayesian sea levantado de su lugar de descanso en una ensenada de 160 pies de profundidad, justo frente al puerto de Porticello, una pequeña comunidad pesquera en Sicilia. Los investigadores quieren inspeccionar el casco, pero el proceso de salvamento que había comenzado este mes se detuvo la semana pasada después de que uno de los buzos muriera mientras trabajaba bajo el agua.
El hallazgo básico del informe es que las ráfagas de tormenta que golpearon el mástil súper alto, que se elevaba 237 pies, y su aparejo, fueron suficientes para voltear y hundir el barco en minutos. Las fuerzas del viento fueron lo suficientemente poderosas como para volcar el yate a pesar de que las velas estaban recogidas en ese momento, encontraron los investigadores.
Esos cálculos, con suposiciones técnicas ligeramente diferentes, siguen de cerca un estudio realizado por Guillermo Gefaell, un ingeniero naval español, y uno de sus colegas, Juan Manuel López, que fue informado por primera vez por The Times.
“Lo más importante es que ese barco no estaba preparado para manejar un viento de 60 nudos o más”, dijo el Sr. Gefaell en una entrevista el miércoles, refiriéndose específicamente a cuando el viento golpea el barco de lado, las velas están recogidas y la quilla está levantada. “La tripulación no pudo hacer nada. Hicieron mucho, con las personas que salvaron.”
Según el análisis del clima en el momento del accidente, los vientos probablemente alcanzaron velocidades de al menos 64 nudos, o 74 millas por hora, suficiente para volcar el barco. El informe también dijo que “las trombas marinas y las corrientes descendentes podrían haber sido posibles.”
El informe de 10 páginas está escrito en un lenguaje seco y técnico. Aun así, transmite una sensación de perdición inminente.
El drama comenzó en junio pasado después de que el Sr. Lynch fuera absuelto en un juicio criminal de alto riesgo en el que se le acusaba de inflar fraudulentamente el valor de su empresa de software cuando la vendió a Hewlett-Packard por $11 mil millones. Para celebrar su victoria, organizó varios cruceros en el Bayesian, un reluciente superyate azul de 184 pies de largo que llamaba la atención dondequiera que iba. El barco estaba registrado en el Reino Unido, una de las razones por las que las autoridades británicas están investigando.
El 14 de agosto, según el informe, el Bayesian zarpó del puerto de Milazzo en Sicilia. A bordo iban doce pasajeros y diez miembros de la tripulación. El crucero estaba programado para terminar en la mañana del 19 de agosto.
En la última noche, la tripulación del Bayesian recibió advertencias de tormentas eléctricas y decidió navegar hacia Porticello, que se encuentra en una ensenada protegida. El capitán del Bayesian, James Cutfield, un experimentado patrón de Nueva Zelanda, le dijo a sus marineros que lo despertaran si los vientos aumentaban por encima de 20 nudos, o 23 millas por hora.
A las 3 a.m. del 19 de agosto, solo unas horas antes de que el Sr. Lynch y sus invitados debían bajarse del yate y regresar a casa, el marinero de guardia vio nubes de tormenta acercándose, según el informe. A las 3:55 a.m., el marinero, Matthew Griffiths, que tiene veintitantos años, grabó un video de la tormenta que se acercaba y lo publicó en Instagram. Señaló que el viento había aumentado a 30 nudos, 10 más que el umbral para despertar al capitán. A las 4 a.m., despertó al capitán.
Eso dio inicio a una intensa carrera entre la tripulación e invitados. Según el informe, el jefe de máquinas preparó el barco para maniobrar contra el viento, lo que lo haría más estable. El capitán se apresuró a subir al puente de mando, desde donde podía timonear. Angela Bacares, la esposa de Mr. Lynch y propietaria del Bayesian, salió de su camarote y se dirigió al puente para verificar si los taxis programados para las 8 a.m. de esa mañana tendrían que cancelarse debido al clima.
El viento aumentó repentinamente, dijo el informe, y antes de que el capitán tuviera la oportunidad de girar el barco en la dirección correcta, se “inclinó violentamente a 90 grados.”
En los siguientes minutos, el superyate se hundió. Varios miembros de la tripulación quedaron inicialmente atrapados bajo el agua en bolsas de aire pero lograron liberarse y nadar lejos del barco. Luego sacaron a los pasajeros del mar y los subieron a un bote salvavidas, donde ayudaron a vendar heridas. Los sobrevivientes fueron rescatados pronto por otro yate en la ensenada, un antiguo remolcador convertido que resistió bien la tormenta.
Un manual de operación a bordo del Bayesian, llamado el “libro de estabilidad”, no contenía datos críticos que indicaran que el barco estaba peligrosamente propenso a volcarse si era golpeado por vientos fuertes mientras estaba anclado. En esa condición, la guardia del barco estaba básicamente baja, con su quilla retráctil levantada y las ventilaciones del motor abiertas, lo que podría permitir que entrara agua con el barco volcado de lado.
Los investigadores también encontraron que el llamado “ángulo de estabilidad desaparecido” – el ángulo en el que el barco ya no puede enderezarse – era de 70.6 grados, mucho menos que muchos veleros que pueden inclinarse completamente hacia sus lados, a 90 grados o más, y aún así recuperarse.
El Sr. Roberts dijo que el diseño del Bayesian era “lamentablemente deficiente.”
The Italian Sea Group, una empresa constructora de barcos que compró Perini Navi, los fabricantes del Bayesian, se negó a hacer comentarios. Un representante de los Lynch dijo que la familia tampoco estaba haciendo comentarios.
El informe no mencionaba la afirmación del fabricante, repetida durante semanas, de que una gran escotilla en el lado izquierdo del casco había sido inapropiadamente dejada abierta por la tripulación, lo que permitió que el agua se precipitara y hundiera el barco. El informe dejó claro que el barco se hundió de lado derecho y que la tripulación cerró varias escotillas cuando la tormenta llegó.
La familia de Recaldo Thomas, el cocinero que murió, conocido como Rick, dijo que estaban preocupados por los hallazgos.
Dijeron en un comunicado proporcionado por su abogado que el informe describía una serie de fallas – “fallas en el diseño, certificación de seguridad y navegabilidad del Bayesian, así como en la gestión de algunos miembros de la tripulación.”
La familia Thomas dijo que “creían firmemente que Rick murió haciendo su trabajo, y que su muerte era evitable.”
Elisabetta Povoledo contribuyó con el reportaje desde Roma.