BARCELONA, España (AP) — La energía casi había regresado por completo a España temprano el martes por la mañana, mientras muchas preguntas aún permanecían sobre lo que causó uno de los apagones más severos de Europa que paralizó vuelos, sistemas de metro, interrumpió comunicaciones móviles y cerró cajeros automáticos en toda España y Portugal.
Para las 6:30 a.m., más del 99% de la demanda de energía en España había sido restaurada, según el operador eléctrico del país, Red Eléctrica.
La energía había regresado a varias regiones de España y Portugal mientras las naciones se tambaleaban por el apagón generalizado aún inexplicado que convirtió los aeropuertos y estaciones de tren en campamentos para viajeros varados.
El lunes por la noche, muchos residentes de la ciudad, incluidos los de la capital de España, Madrid, se fueron a dormir en total oscuridad. Las agujas normalmente iluminadas de las catedrales de la Basílica de la Sagrada Familia de Barcelona se volvieron indistinguibles del cielo nocturno. Las calles permanecieron desiertas incluso en vecindarios donde las luces volvieron a encenderse, ya que la gente se quedó en casa después de un día de caos.
“Tenemos una larga noche por delante”, dijo el primer ministro español, Pedro Sánchez, cuando se dirigió a la nación europea tarde el lunes. “Estamos trabajando con el objetivo de restablecer la electricidad en todo el país”.
En Madrid, los aplausos estallaron desde los balcones donde había regresado la electricidad.
Pero más de 16 horas después de que comenzara el apagón, la gente en toda la Península Ibérica aún luchaba por llamar a sus seres queridos, obstaculizados por la pérdida de servicio de teléfonos móviles.
Varados durante la noche en estaciones de tren y aeropuertos
A medida que el servicio del metro se detenía, las estaciones de tren se despejaban y las tiendas y oficinas cerraban, miles de personas se derramaban en las calles de Madrid. Algunos recurrieron a hacer autostop. Otros caminaron horas solo para llegar a casa.
La televisión nacional española transmitió imágenes de pasajeros que salían de trenes detenidos en túneles sin luz.
Los trabajadores de emergencia en España dijeron que rescataron a unos 35,000 pasajeros varados a lo largo de las vías férreas y bajo tierra. A las 11 p.m., todavía había 11 trenes respaldados por la pérdida de energía esperando evacuación, dijo Sánchez.
La incertidumbre sobre cuándo podría regresar la energía alimentó la frustración y la ansiedad en las principales ciudades.
“Nos sentimos inseguros, indecisos, no sabemos qué hacer”, dijo Curt Muriel, una turista francesa con su esposo y sus dos hijos que huyó del metro oscurecido y logró encontrar un taxi raro hacia el centro de la ciudad de Madrid desde el aeropuerto.
El apagón convirtió centros deportivos, estaciones de tren y aeropuertos en refugios improvisados a altas horas del lunes.
“Estábamos en el norte de Portugal y no recibimos ninguna notificación hasta que llegamos aquí debido a la interrupción de Internet”, dijo Ian Cannons, un turista británico que intentaba regresar a casa y que se vio obligado a pasar la noche en el aeropuerto de Lisboa. “No podemos reservar hoteles. Nada.”
El municipio de Barcelona distribuyó 1,200 camas a centros de recreación cubiertos para albergar a residentes sin forma de regresar a casa y a viajeros internacionales dejados en el limbo. Por toda Barcelona y Madrid, la gente dormía en bancos y pisos de estaciones de tren.
Efectivo y radios muy demandados
A medida que Internet y los servicios de telefonía móvil se interrumpían en toda España y Portugal, las radios con baterías volaban de los estantes. Aquellos lo suficientemente afortunados como para encontrar servicio compartían cualquier actualización de noticias que pudieran con extraños en la calle.
Las filas se extendían desde los pocos supermercados que funcionaban con generadores de respaldo en Barcelona y Lisboa mientras la gente se abastecía de alimentos secos, agua y linternas y velas con baterías. Los empleados contaban euros a mano, ya que muchas cajas registradoras se habían detenido.
Héctor Emperador, recogiendo a sus hijos de la escuela en Barcelona, dijo que recurrió a saquear la alcancía de sus hijos para asegurarse de tener efectivo a mano después de que se apagaran los cajeros automáticos y algunos servicios de banca en línea. “La pandemia de coronavirus no será nada comparado con esto”, dijo.
Pocas gasolineras estaban operativas, enviando a los conductores que se atrevían a navegar sin semáforos corriendo a buscar combustible. Los residentes con llaves eléctricas de las puertas se encontraron bloqueados fuera de sus hogares.
Las muchas incomodidades se convirtieron en una amenaza para la supervivencia de aquellos con necesidades médicas como refrigeración para la insulina o energía para máquinas de diálisis y concentradores de oxígeno. Algunos hospitales —pero no todos— permanecieron abiertos con la ayuda de generadores.
Causa Desconocida
Los funcionarios no dijeron qué causó el apagón, el segundo apagón de energía europeo grave en dos meses después de que un incendio en el Aeropuerto de Heathrow cerrara el aeropuerto más concurrido de Gran Bretaña el 20 de marzo.
Dijeron que había poco precedente para este tipo de fallo eléctrico generalizado en toda la Península Ibérica, con una población combinada de unos 60 millones. A través del Mar Mediterráneo, las Islas Canarias, las Islas Baleares y los territorios de Ceuta y Melilla de España se salvaron.
“Nunca hemos tenido un colapso completo del sistema”, dijo el primer ministro Sánchez, explicando cómo la red eléctrica de España perdió 15 gigavatios, el equivalente al 60% de su demanda nacional, en solo cinco segundos.
En su discurso televisado tarde el lunes, Sánchez dijo que las autoridades aún estaban investigando lo sucedido. El Centro Nacional de Ciberseguridad de Portugal echó agua fría sobre las especulaciones febriles sobre acciones malintencionadas, diciendo que no había señales de que el apagón se debiera a un ciberataque.
Hablando con periodistas en Bruselas, Teresa Ribera, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea, también descartó el sabotaje. Sin embargo, el apagón “es uno de los episodios más serios registrados en Europa en tiempos recientes”, dijo.
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El escritor de Associated Press Suman Naishadham en Madrid y la periodista de video Helena Alves en Lisboa, Portugal contribuyeron a este informe.