La película de 1994 protagonizada por Tim Robbins y Morgan Freeman es ampliamente considerada como un clásico. Cuenta la historia de un banquero condenado a cadena perpetua por el asesinato de su esposa y su amante, a pesar de sus súplicas de inocencia que fueron ignoradas.
Por eso, cuando se trata de llevar una historia tan querida al escenario, existe una presión adicional para hacerle justicia a la producción.
Una nueva versión de gira llega al Grand Theatre de Blackpool la próxima semana y también estará en Home, Mánchester, durante una semana en octubre.
El elenco incluye a Joe McFadden como el banquero Andy Dufresne; Ben Onwukwe como el prisionero de larga condena ‘Red’ Reddington y Bill Ward como el Alcaide Stammas.
Bill, conocido por la televisión por ser el malo de Coronation Street, Charlie Stubbs, y por interpretar a James Barton en Emmerdale, dijo: “Mi primer pensamiento con cualquier trabajo es el guion. Cuando leí este, inmediatamente me sorprendió lo buena que es la historia.
“Sabiendo el éxito que tuvo la película, tienes que pensar cómo se trasladará al teatro; ¿puedes tomar esa historia y comprimirla en el espacio necesario para que funcione?
“Lo genial de este texto es que toma todos los elementos que reconocerías tanto del libro original como de la película y los mete brillantemente en una línea de tiempo de dos horas.”
La producción teatral está basada en el relato corto de Stephen King que también inspiró la película.
“La esencia de la historia se destila muy bien para el escenario,” dijo Bill. “Trata sobre la búsqueda de libertad de un hombre. Todos los temas principales del libro y la película están aquí en la obra; la idea de la redención y la esperanza que surge de los lugares más oscuros.
“Esta es una historia oscura, pero lo interesante es lo inspiradora que resulta tanto para el público como para nosotros como actores.”
Shawshank ofrece un desafío muy diferente a la última gran gira teatral de Bill, The Full Monty.
Como Alcaide Stammas, es un personaje completamente desagradable, que gobierna la prisión con mano de hierro y aplicando su propia forma de justicia sobre los prisioneros.
“Stammas es un personaje fascinante de interpretar,” dijo Bill. “Tiene un sentido muy fuerte de lo que él cree que es bueno y malo. Está a cargo de una prisión de máxima seguridad, así que para él, si alguien está ahí dentro, es porque ha hecho algo muy malvado.
“No hay duda en su mente de que alguno de los prisioneros podría ser inocente; el sistema los ha declarado culpables.
“Cree que primero necesitan ser castigados antes de poder ser rehabilitados. Tiene creencias religiosas muy fuertes y es muy fundamentalista en la forma de aplicarlas; lo veo casi como la encarnación de Dios en su propio reino, la prisión, y puede elegir cómo ejecuta su juicio.”
Para los cinéfilos, el nombre del Alcaide Stammas les resultará nuevo. En la película, el principal antagonista de Andy Dufresne era el Alcaide Norton.
“En el libro original, que cubre un período de 35 años, en realidad hubo tres alcaides diferentes,” dijo Bill. “Cada uno de ellos tenía rasgos de carácter muy específicos. El Alcaide Dunahy era un traficante, Stammas era el realmente violento y vicioso, y el Alcaide Norton era el religioso.
“Nuestra versión de Stammas es una combinación de los tres.”
Como Charlie Stubbs en Coronation Street, un papel que interpretó durante más de tres años, Bill era el villano definitivo de las telenovelas, entonces, ¿ve alguna similitud entre los dos personajes?
“Me he preguntado si hay algún paralelismo entre los dos,” dijo. “Ciertamente, el elemento de control es muy fuerte en ambos. Pero Charlie Stubbs fue único, un individuo. Su comportamiento fue atroz y totalmente inaceptable y no se puede justificar nada de lo que hizo.
“Stammas ejerce un tipo de control diferente: tiene toda una prisión que presidir. Se ve a sí mismo actuando en nombre del estado y también cree que tiene a Dios de su lado. En efecto, se ve a sí mismo como el portavoz de algo más grande que él; es una contradicción tan interesante.
“Es un tipo muy diferente a Charlie.”
Bill admite que era, como tanta gente, un gran admirador de la película.
“Esa película es icónica,” dijo, “aunque lo interesante es que no fue considerada un gran éxito cuando se estrenó en 1994. Salió al mismo tiempo que Pulp Fiction y Forrest Gump y como que ‘se perdió’ y no ganó el dinero que cabría esperar.
“Dicho esto, recibió varias nominaciones al Oscar, así que la comunidad cinematográfica sí la reconoció.”
Fue la introducción de los DVDs lo que consolidó a la película como un gran éxito.
“Lo que escuchamos mucho en la gira es que los miembros del público dicen que no han visto la película durante años pero la recuerdan como una de sus favoritas,” dijo Bill. “Vienen con una sensación de anticipación por cómo la historia podría hacerlos sentir, pero los detalles los sorprenden en el camino.
“Desde el escenario puedes sentir que animan a Andy y a Red, lo que significa que he hecho mi trabajo.”
The Shawshank Redemption estará en el Blackpool Grand Theatre desde el martes hasta el sábado 27 de septiembre (www.blackpoolgrand.co.uk) y en Home, Mánchester, del 7 al 11 de octubre (www.homemcr.org)