La Junta de Aguas de Birmingham ya no existe. En su lugar, habrá que acostumbrarse a llamar a la mayor compañía de agua del estado como "Central Alabama Water", después de que los miembros de la junta votaran por cambiar el nombre del sistema.
Los miembros de la junta aprobaron el martes por la noche cambiar tanto el nombre legal como el público de la empresa. Oficialmente, el nombre será "City of Birmingham Regional Water Works", pero operará como Central Alabama Water.
"La ley dice que podemos cambiar el nombre, siempre y cuando el nombre oficial siga diciendo Birmingham", explicó el presidente de la junta, Tommy Hudson, un miembro de Mountain Brook nombrado por la gobernadora Kay Ivey.
La votación para cambiar el nombre terminó 5-2, con todos los miembros de las zonas suburbanas a favor y los dos representantes de la ciudad de Birmingham en contra. Jarvis Patton y la comisionada del condado de Jefferson, Sheila Tyson, fueron los únicos que se opusieron.
La propuesta de incluir "Central Alabama Water" en el nombre fue hecha por Jeffrey Brumlow, un miembro nombrado por el condado de Shelby.
El nuevo nombre generó reacciones inmediatas entre algunos líderes de Birmingham.
"Me pregunto cuánto costará, porque hay que cambiar el logo en todos los vehículos, uniformes y repintar las torres de agua… ¿para qué?", cuestionó la concejal Carol Clarke a AL.com. "Birmingham es una ciudad y una región, así que no tiene sentido."
Clarke dijo que la nueva junta se promocionó como una reforma para beneficiar a los usuarios, pero cambios de nombre apresurados no reflejan esa supuesta misión.
"Parece que las reformas brillan por su ausencia", añadió. "Uno se pregunta de qué se trata todo esto, porque necesitamos que el sistema funcione mejor para los usuarios."
La reunión del martes fue tensa en varios momentos, con votaciones 5-2 que mostraron la división política y regional entre los miembros.
Los cinco miembros de la mayoría fueron nombrados por autoridades republicanas y viven fuera de los límites de Birmingham. Patton y Tyson fueron nombrados por el alcalde y el concejo de Birmingham, una ciudad mayormente demócrata.
Hudson inició la reunión afirmando su autoridad y estableciendo reglas que limitan los comentarios de los miembros a dos veces por tema, exigen que todas las preguntas se dirijan a él y prohíben comentarios despectivos.
Esta medida llegó después de un acalorado debate la semana pasada, donde Patton y Tyson rechazaron varias decisiones de la mayoría, incluyendo la contratación de un bufete adicional para manejar la demanda de la ciudad contra la nueva junta.
Una ley estatal reorganizó la junta de aguas y quitó el control mayoritario a la ciudad de Birmingham, dándole más poder a las áreas suburbanas con una división 5-2.
El bufete recién contratado, Capell & Howard P.C. de Montgomery, fue agregado a la agenda sin consultar a Tyson ni a Patton, según ambos.
Birmingham presentó una demanda federal contra la ley que le arrebató el control de la empresa a las autoridades locales.
Capell & Howard fue aprobado en otra votación 5-2, sumándose a una lista creciente de abogados contratados por la nueva junta. La junta anterior fue criticada por gastar dinero de los usuarios en bufetes externos.
"¿Así es como vamos a manejar esto el resto del año?", preguntó Patton a Hudson la semana pasada. "Pienso que eres mejor que esto."
"Así no se dirige una junta", agregó Tyson.
Pero para el martes, ese tipo de conversación ya no fue tolerada bajo las nuevas reglas de Hudson, y Patton fue silenciado al intentar hacer preguntas.
La junta anterior también fue criticada por limitar el debate público, poco antes de que la legislatura la eliminara. La nueva junta ahora limita los comentarios de sus propios miembros.
"Tienes que dejarnos hablar", exigió Tyson cuando pidió más discusión antes de votar por contratar un auditor.
"No, no tengo que hacerlo", respondió Hudson.
Patton preguntó cómo se añaden temas a la agenda sin discusión previa.
"Lo siento, pero pido una votación ahora", dijo Hudson antes de otra votación 5-2 para aprobar la contratación de Warren Averett CPAs.