Sus seres queridos fueron recogidos por las autoridades de inmigración de los Estados Unidos, deportados a El Salvador y luego encarcelados en una famosa prisión de máxima seguridad. Ahora, más de una docena de familias están demandando al gobierno salvadoreño, acusándolo de mantener ilegalmente a sus hijos, hermanos, sobrinos y parejas tras las rejas durante casi dos meses.
La demanda, presentada el viernes ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos por una coalición de abogados de derechos de los migrantes que representan a las familias, nombra a 18 nacionales venezolanos que están detenidos en el Centro de Confinamiento del Terrorismo, conocido como CECOT — una estricta y austera megacárcel en el centro de un acuerdo de deportación entre El Salvador y la administración Trump.
Desde marzo, ninguna de las familias ha tenido noticias de sus parientes encarcelados, la mayoría de los cuales tenían solicitudes pendientes o aprobadas de asilo u otro tipo de protección humanitaria en los Estados Unidos, según una copia de la demanda vista por The New York Times.
“Todos han sido deportados sin un debido proceso, excluidos de cualquier protección de la ley y están en una situación de desaparición forzada,” dijo Isabel C. Roby, abogada principal de Robert F. Kennedy Human Rights, uno de los grupos que presentan la demanda.
Portavoces del gobierno de El Salvador no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
La Casa Blanca ha encontrado un aliado importante en el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, para llevar a cabo su política de deportaciones. Al menos 288 deportados de los Estados Unidos — principalmente venezolanos y varios docenas de salvadoreños, incluido un hombre deportado por error desde Maryland — se encuentran bajo custodia de CECOT, estima la reciente demanda, pero el número exacto no se conoce porque ninguno de los gobiernos ha revelado sus identidades.
La queja solicita que la comisión ordene al gobierno de Bukele la liberación inmediata de los 18 migrantes detenidos incomunicados en la prisión y facilite su regreso ya sea a los Estados Unidos o a otro país donde estarían seguros.
En febrero, el Sr. Bukele ofreció aceptar criminales convictos deportados de los Estados Unidos, a cambio de un pago. En sus conversaciones con funcionarios estadounidenses, The New York Times ha sabido que el Sr. Bukele les dijo que quería pruebas de que todos los migrantes venezolanos eran de hecho miembros de la pandilla Tren de Aragua, un argumento que la administración Trump ha utilizado para justificar las deportaciones. Sin embargo, una investigación del Times no encontró antecedentes penales, o encontró solo infracciones menores, para la mayoría de los hombres.
“Ni la administración Trump ni el régimen de Bukele han demostrado ningún caso en el que un individuo haya sido determinado por un tribunal como miembro de una pandilla,” dijo Isabella Mosselmans, directora del Consejo de Litigios Estratégicos Globales para los Derechos de los Refugiados, otra organización que presenta la demanda.
En lugar de eso, la decisión de deportarlos se ha basado en “características superficiales”, dijo la Sra. Mosselmans, agregando que nueve de los hombres mencionados en la acción legal fueron acusados basándose en sus tatuajes.
Acciones legales recientes contra otras naciones centroamericanas que habían acordado aceptar aviones llenos de personas deportadas de los Estados Unidos han tenido cierto impacto. En marzo, Panamá liberó a casi todos los 112 migrantes que estaban detenidos en un remoto campamento en la selva. Y el mes pasado, Costa Rica devolvió los pasaportes a las personas que había detenido en una antigua fábrica de lápices, permitiéndoles irse si así lo deseaban.
Sin embargo, El Salvador es diferente.
Para combatir a las pandillas de su país, el Sr. Bukele impuso un estado de emergencia en 2022 que le permitió suspender los derechos normales de debido proceso. Desde entonces, su gobierno ha arrestado a miles de miembros de pandillas y personas inocentes en redadas masivas. Los grupos de derechos humanos han intentado desafiar la legalidad de los arrestos, con poco efecto. De miles de acciones legales presentadas en los últimos años, solo unas pocas se han resuelto.
Incluso si la Comisión Interamericana falla a favor de los demandantes, abogados en El Salvador advierten que podría ser difícil presionar al gobierno para que haga algo.
“Al régimen de Bukele no le importa en absoluto,” dijo Enrique Anaya, abogado constitucionalista con sede cerca de San Salvador, la capital, que ha cuestionado la base legal del acuerdo de deportación. “El Salvador solo liberará a estas personas si los Estados Unidos autoriza hacerlo.”