El rey de los Asante en Ghana ha recibido con satisfacción la devolución de 130 artefactos de oro y bronce desde el Reino Unido y Sudáfrica. Algunos de estos objetos fueron saqueados durante la época colonial y otros fueron comprados en el mercado abierto.
Los artículos incluyen símbolos reales, tambores y pesas ceremoniales de oro que datan de la década de 1870, y revelan el importante papel cultural que el oro tenía en la sociedad Asante.
Veinticinco de las piezas fueron donadas por la historiadora del arte británica Hermione Waterfield y el resto por la compañía minera sudafricana AngloGold Ashanti.
Durante la entrega en una ceremonia en el Palacio de Manhyia, en la ciudad de Kumasi, los representantes de AngloGold Ashanti dijeron que este gesto era un acto de respeto cultural y reconciliación.
Han existido tensiones en la región central de Ashanti entre AngloGold Ashanti y los residentes, quienes han acusado a la empresa de explotar los recursos minerales sin hacer mucho por desarrollar el área o crear empleos.
El rey Asante Otumfuo Osei Tutu II agradeció a AngloGold Ashanti por devolver voluntariamente los artefactos adquiridos legítimamente en los mercados abiertos.
El monarca dijo que esto reflejaba “buena voluntad y respeto por el origen y el legado del reino Asante”.
La recepción tuvo lugar el domingo, según un comunicado emitido por el palacio después del evento.
La Sra. Waterfield fue una figura pionera y curadora en la casa de subastas Christie’s en Londres, y siempre mostró un interés especial por el arte africano, estableciendo un departamento dedicado al arte tribal en la década de 1970.
Siempre ha sido una defensora de la restitución del arte de África Occidental.
Según el director del Museo del Palacio de Manhyia, Ivor Agyeman-Duah, los regalos de la Sra. Waterfield incluyeron un tambor de madera saqueado durante el asedio de Kumasi por las fuerzas coloniales británicas en 1900.
Los soldados británicos estuvieron involucrados en una serie de conflictos a finales del siglo XIX, conocidos como las guerras anglo-asante. El palacio del rey, o Asantehene, fue saqueado dos veces.
El llamado de los países africanos para que se devuelvan los objetos saqueados ha tenido cierto éxito en los últimos años, aunque algunos artículos solo se devuelven en préstamo.
El año pasado, 32 artefactos saqueados se exhibieron en el Museo del Palacio de Manhyia como parte de un acuerdo de préstamo por tres años entre dos museos británicos -el Victoria & Albert Museum y el Museo Británico- y el rey Asante.
En 2022, Alemania fue el primer país en devolver los bronces de Benín a Nigeria en un esfuerzo por enfrentar su “oscura historia colonial”.
Estos fueron saqueados por tropas británicas en 1897 del reino de Benín, ubicado en lo que hoy es el estado de Edo en Nigeria. Muchos fueron subastados en Londres y ahora se encuentran en colecciones de todo el mundo.