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“Don’t expect miracles. But rest assured – everyone is committed to making this work.”
In London on Monday, the EU and UK will have their first bilateral summit post-Brexit, marking a significant moment.
Despite acknowledging the existing challenges between the two sides, officials and analysts, both on and off the record, are optimistic about the thawing of bilateral tensions caused by Brexit, overshadowed by global events.
The focus on pressing issues like Russia, China, the war in Ukraine, and changes in US defense priorities under Donald Trump, coupled with rising voter insecurities, is pushing the EU and UK towards closer collaboration.
Anand Menon, director of UK in a Changing Europe, notes that failure to enhance relations in the current global context would not be favorable for either party.
Most EU countries, including France, are keen on strengthening ties with the UK, despite some tough negotiations leading up to the summit.
As talks intensify, the UK’s invitation for French President Emmanuel Macron for a state visit at Windsor Castle in July is seen as a diplomatic move to ease tensions.
The negotiations for a summit agreement will continue until the last moment, with three key announcements expected on the day:
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También habrá una reducción en las restricciones de visa para músicos del Reino Unido que viajan y actúan en la UE.
A cambio, la UE – y Alemania, con más pasión – quiere un esquema de movilidad juvenil, permitiendo a los jóvenes ciudadanos de la UE viajar, estudiar e incluso trabajar en el Reino Unido.
El Reino Unido tiene esquemas similares con Canadá, Australia, Corea del Sur y Japón, entre otros. Pero esto ha sido difícil de acordar.
Reducir las cifras de migración es una prioridad número uno para el gobierno laborista.
Es un tema candente y el Ministerio del Interior del Reino Unido buscará endurecer las condiciones y limitar el número de la UE.
Las negociaciones están en curso pero, según fuentes de la UE, el esquema ya tiene un nombre: YES, o Youth Experience Scheme.
Algunas áreas de negociación están más avanzadas que otras. Esto se reflejará en el anuncio del lunes.
También se hablará en la cumbre de planes para abordar la migración ilegal, cooperar en impuestos fronterizos de carbono y simplificar el comercio energético entre la UE y el Reino Unido.
Reducir las barreras comerciales de la UE-Reino Unido en productos químicos y farmacéuticos también es una ambición del Reino Unido, al igual que obtener acceso a bases de datos de la UE, como el Sistema de Información de Schengen, para rastrear mejor a los criminales.
Pero por ahora, al menos, la UE está diciendo que no. Si hace una excepción para el Reino Unido, otros países no pertenecientes a la UE exigirán lo mismo, insiste.
Por supuesto, es del interés de ambas partes luchar contra el crimen transfronterizo. El Reino Unido argumenta que el estado actual del mundo exige un pensamiento más flexible por parte de Bruselas.
Complicaciones en defensa y seguridad
El caso de un pensamiento más flexible también es algo que el Reino Unido está solicitando cuando se trata del pacto de defensa y seguridad del lunes con la UE.
La UE y el Reino Unido ya trabajan juntos estrechamente en sanciones rusas y defensa de Ucrania. Y el pacto no es un documento legalmente vinculante, entonces, ¿qué tan complicadas pueden ser estas conversaciones, podrías preguntar?
La respuesta es bastante complicada.
El Reino Unido quiere que sus empresas de defensa tengan la oportunidad de licitar para contratos bajo el nuevo esquema de rearme de la UE, SAFE (Acción de Seguridad para Europa).
“El Reino Unido se ha ganado el derecho de acceder a tal acuerdo debido al liderazgo que ha mostrado sobre Ucrania,” dice la experta en defensa internacional Sophia Gaston, investigadora visitante en el King’s College de Londres.
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Algunos creen que el Reino Unido se ha ganado el derecho de licitar para contratos de armas de la UE debido a su liderazgo sobre Ucrania.
“Gran Bretaña es un jugador serio tanto en capacidades de defensa tradicionales, como en la producción de municiones, como en la innovación de vanguardia en defensa, donde hay un nuevo crecimiento y energía.
“Si el Reino Unido tiene acceso a los programas de defensa emergentes de la UE, puede contribuir a la masa y al ritmo. [La guerra en Ucrania] ha demostrado que ambos son necesarios.”
Pero la Sra. Gaston admite que obtener luz verde de Bruselas para las empresas del Reino Unido es un proceso “complicado”.
“Re-Arm EU”, como Bruselas denomina a su nueva iniciativa, todavía está en progreso, impulsada por cambios geopolíticos rápidos, incluidos los temores de que Estados Unidos retirará al menos parte del crucial apoyo de seguridad en el que Europa ha confiado desde la Segunda Guerra Mundial.
Esto todavía no es una estrategia de la UE totalmente formada en la que el Reino Unido pueda “pagar para jugar” un papel, como ha hecho después del Brexit con el programa de investigación e innovación de la UE Horizon, por ejemplo.
Un acuerdo con el Reino Unido en este contexto industrial de defensa será completamente nuevo y personalizado. Y se está politizando.
Firmar el pacto de seguridad el lunes es solo un paso en el proceso.
Francia quiere restringir severamente a empresas no pertenecientes a la UE que liciten por los contratos de defensa del bloque, incluido el Reino Unido pero también empresas canadienses y americanas.
Si la UE está gastando el dinero de sus contribuyentes en defensa, argumenta que debería gastarse con empresas de la UE para ayudar a impulsar las economías de la UE.
París también dice que, en este mundo en rápido cambio de alianzas y lealtades cambiantes, la UE debería ser autosuficiente, no depender de proveedores fuera del bloque.
Los escépticos sospechan que Francia, que tiene una sofisticada industria de defensa, quiere acaparar contratos lucrativos de la UE para sí misma.
Pero parece que está perdiendo la discusión interna de la UE, con los países nórdicos, los países bálticos, Polonia, Italia y los Países Bajos favoreciendo una mayor apertura en los contratos de defensa, y particularmente con la mayor potencia económica de la UE, Alemania, defendiendo al Reino Unido.
“Alemania y Francia tienen actitudes muy diferentes hacia el Reino Unido,” dice el economista alemán Armin Steinbach del grupo de expertos Bruegel.
Alemania siempre pondrá las relaciones con los pesos pesados de la UE, Francia y Polonia, en primer lugar, dice el Sr. Steinbach.
Pero cree que el Reino Unido será ayudado en las negociaciones de defensa y económicas con la UE por el nuevo canciller alemán Friedrich Merz, que argumenta que “una Europa unificada es la absoluta prioridad en el actual entorno geopolítico”.
Enorme desafío de cooperación en defensa
Quizás una prioridad, pero sigue siendo una tarea enormemente difícil porque se trata de compromisos.
Los líderes políticos buscarán justificar aumentos en el gasto en defensa insistiendo a los votantes que es para su seguridad personal y en interés de su economía nacional, con aumentos en los ingresos para las industrias de defensa nacionales.
Pero lograr una base industrial paneuropea – construida para ser eficiente, evitar la duplicación y reemplazar gran parte de la capacidad estadounidense en la que se basa el continente hoy en día – significaría que algunos países europeos ganarían más contratos de defensa que otros.
También significaría que algunas empresas nacionales cerrarían, a favor de otras más adecuadas en otros lugares del continente.
Eso es difícil de vender para los líderes políticos que enfrentan a sus votantes.
Al igual que otro gran compromiso: Grandes aumentos en el gasto en defensa significarán que los gobiernos tendrán menos dinero para gastar en servicios públicos.
El desafío para Europa es impresionante. En comparación, la cumbre simbólica de la UE-Reino Unido del lunes, puede parecer un paseo por el parque.
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