Venus Williams de Estados Unidos saluda a sus fans después de su derrota contra Karolina Muchova de la República Checa en la primera ronda del US Open, el lunes 25 de agosto de 2025 en Nueva York. (AP Foto/Adam Hunger)
NUEVA YORK — Que Venus Williams perdió su primer partido de Grand Slam en dos años — y lo que ella dice que será su último partido del 2025 — en realidad no importó el lunes por la noche.
Claro que no para los miles de espectadores en el estadio Arthur Ashe que gritaban por sus mejores golpes y, de alguna manera, por todo lo que su carrera significa para ellos, antes de despedirla de la pista con una ovación de pie después de una derrota 6-3, 2-6, 6-1 contra la número 11 Karolina Muchova en el US Open.
El resultado tampoco pareció importante para la propia Williams, que a sus 45 años es la tenista más vieja en Flushing Meadows desde 1981. Ella sonrió y bromeó en su conferencia de prensa — hasta que un periodista le preguntó algo que la hizo recordar todos sus problemas de lesiones y enfermedades de los últimos años.
“Oh, ¿qué me probé a mí misma?” empezó Williams, repitiendo parte de la pregunta. “Creo que para mí, volver a la cancha fue sobre darme una oportunidad para jugar más saludable. Cuando juegas sin salud, está en tu mente. No es solo cómo te sientes. Te atras mentalmente también. Fue agradable sentirse más libre.”
Al decir esas últimas palabras, Williams bajó la cabeza y cerró los ojos, que se llenaron de lágrimas. Después de varios segundos de silencio, el moderador terminó la sesión de preguntas y Williams se levantó de su silla.
Este fue solo su cuarto partido individual desde su regreso en julio después de 16 meses fuera del tenis, un tiempo marcado por dolor por fibromas uterinos por los que se operó el año pasado.
“Mi equipo y yo trabajamos tan duro y rápido como pudimos. Literalmente no tomamos días libres. No he salido a cenar. No he visto a mis amigos. No he hecho nada excepto entrenar por tres meses lo más fuerte que pude”, dijo Williams. “De cada partido que no gané, intenté aprender y mejorar.”
Ella no gana un partido en el US Open en individuales desde 2019, cuando llegó a la segunda ronda. Desde entonces, Williams salió en la primera ronda en 2020, 2022 y 2023, y no jugó el torneo en 2021 y 2024.
Estar de vuelta en la arena significó mucho para ella — y para los que miraban.
“Creo que nunca he tenido un público tan de mi lado”, dijo Williams, quien agradeció el apoyo y los gritos de “¡Vamos, Venus!” que venían de las gradas incluso cuando perdió 11 de los primeros 13 puntos. “Sabía que la gente en este estadio, en Estados Unidos, en el mundo, realmente me apoyaba, y eso se sintió genial.”
Este evento tiene un lugar especial en su carrera. Su primera final de Grand Slam fue en el US Open de 1997, cuando tenía 17 años. Ganó dos de sus siete grandes títulos allí, en 2000 y 2001.
Y fue en el US Open hace más de una década que Williams se retiró antes de jugar la segunda ronda, revelando que le diagnosticaron síndrome de Sjögren, una enfermedad autoinmune que quita energía y puede causar dolor en las articulaciones.
Algunos pensaron que dejaría el tenis por eso, pero ella siguió siendo una figura importante — dentro y fuera de la cancha.
“Ella es una leyenda de nuestro deporte”, dijo Muchova, finalista del Abierto de Francia 2023, llamándolo un honor “compartir la cancha con ella.”
Muchova, de 29 años de la República Checa, llegó a las semifinales en Nueva York tanto en 2023 — cuando perdió contra la campeona Coco Gauff en un partido interrumpido por una protesta climática — como en 2024.
Así que quizás no fue sorpresa que Williams empezó lento. Pero con su prometido, Andrea Preti, saltando de su asiento después de muchos puntos, Williams volvió al partido, sirviendo a hasta 114 mph y terminando con solo un winner menos que Muchova.
En el tercer set, sin embargo, cuando el partido llegó a dos horas, Muchova fue simplemente mejor.
Desde su debut profesional en 1994, Williams ha logrado casi todo en el tenis. Tiene 14 trofeos de Grand Slam en dobles femeninos con su hermana Serena, más dos en dobles mixtos. Las cinco medallas olímpicas. El tiempo como número 1 del ranking WTA.
Ambas hermanas trascendieron su deporte y se convirtieron en más que atletas exitosas. Serena, quien ganó 23 títulos de Grand Slam, jugó su último partido en el US Open 2022.
“Ella es Venus Williams. Es tan icónica en muchas maneras”, dijo Frances Tiafoe, un tenista estadounidense que ganó su partido de primera ronda en Ashe el lunes. “Ha ganado tanto. Y ver cuánto todavía ama el juego a su edad es asombroso. Es increíble verla aquí.”
No está claro qué depara el futuro. Williams dijo que no quiere viajar a torneos fuera del país; después del US Open, el tour va a Asia.
Cuando le preguntaron en el torneo de Washington por qué sigue compitiendo, ella dio una respuesta simple: “¿Por qué no?”