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Mujeres somalíes protestan en Mogadiscio el 7 de enero durante una manifestación contra lo que describen como la intromisión de Israel en la soberanía de Somalia.
Durante semanas, Somalia ha realizado intensos esfuerzos diplomáticos para conseguir apoyo internacional después de que Israel reconociera como estado independiente a Somalilandia, su región separatista.
A través de contactos diplomáticos y llamadas de alto nivel, el gobierno somalí ha conseguido el respaldo de países clave en África y Oriente Medio, uniéndolos para oponerse al reconocimiento. Pero una relación se ha deteriorado bruscamente: la larga asociación de Somalia con los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
Durante años, este estado rico en petróleo ha sido visto como un actor importante en la seguridad, economía y política de Somalia, un país con más de 3.000 km de costa junto al Golfo de Adén y el Océano Índico. Esta zona marítima estratégica, afectada por la piratería y el contrabando de armas, ha contribuido a la inestabilidad en África y Oriente Medio.
Los EAU cultivaron relaciones con el gobierno federal somalí y sus regiones, participando en la operación de puertos en Bosaso (Puntlandia), Kismayo (Jubalandia) y Berbera (Somalilandia).
Pero el lunes, el gobierno federal somalí anunció la cancelación de todos los acuerdos de gestión portuaria y cooperación en seguridad con los EAU, acusándolos de socavar la soberanía del país.
"Tuvimos una buena relación con los EAU, pero desafortunadamente, no nos trataron como una nación independiente y soberana. Tras una evaluación cuidadosa, nos vimos forzados a tomar esta decisión," dijo el presidente somalí, Hassan Sheikh Mohamud, en un discurso televisado tras una reunión extraordinaria de gabinete.
Los EAU aún no han respondido a sus comentarios.
Omar Mahmoud, investigador del International Crisis Group, dice a la BBC que el reconocimiento de Somalilandia por parte de Israel formó el trasfondo de la decisión.
"Somalia ve esto como una violación de su integridad territorial y cree que los EAU jugaron un papel en la sombra apoyando este resultado," afirma Mahmoud.
A finales de diciembre, Israel se convirtió en el primer país del mundo en reconocer la independencia de Somalilandia. Esto generó grandes celebraciones en su capital, Hargeisa, pues Israel otorgaba el reconocimiento anhelado desde su secesión de Somalia hace más de 30 años.
A cambio, Somalilandia dijo que se uniría a los Acuerdos de Abraham de 2020, que han llevado a que los EAU, Baréin y Marruecos establezcan relaciones diplomáticas con Israel, dando un impulso al gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu.
"La región está cada vez más definida por bloques geopolíticos divergentes, con los EAU e Israel en un lado, y Arabia Saudí, Turquía y otros en el otro," dice Mahmoud.
El lunes, el sitio Middle East Eye informó que la ruptura diplomática ha llevado a que los EAU evacúen a su personal de seguridad y equipo militar pesado de la base aérea en Bosaso.
Mahmoud señala que la relación entre Somalia y los EAU se ha deteriorado desde 2024, cuando Etiopía, un aliado clave de los EAU en el Cuerno de África, señaló que estaba dispuesta a reconocer a Somalilandia a cambio de establecer una base naval en su costa.
"La desconfianza somalí hacia los EAU creció tras el memorándum de entendimiento de Etiopía con Somalilandia en 2024. Pero Etiopía solo prometió reconocimiento. Israel lo hizo realidad, y eso eleva las apuestas," añade.
El analista también indica que Somalia ha acusado a los EAU de usar su territorio para ayudar al líder separatista yemení Aidarous al-Zubaidi a salir del país, lo que probablemente fue "la gota que colmó el vaso."
"Usar el espacio aéreo y los aeropuertos somalíes para sacar a un fugitivo no es algo que Somalia tolere," dijo a Al Jazeera Ali Omar, ministro de estado de asuntos exteriores de Somalia.
La semana pasada, la coalición liderada por Arabia Saudí en Yemen hizo una acusación similar. Los EAU niegan apoyar a los separatistas en Yemen.
Esta no es la primera vez que las relaciones diplomáticas se enfrían. En 2018, Somalia, entonces bajo el presidente Mohamed Abdullahi Farmajo, cortó lazos con los EAU acusándolos de injerencia. El actual presidente, entonces en la oposición, defendió la participación de los EAU, pero ahora adopta una postura muy distinta, intentando aprovechar las diferencias entre los EAU y Arabia Saudí sobre Yemen.
"Los desarrollos regionales, incluido el reconocimiento por Israel y los cambios en Yemen, crearon presión suficiente para que el gobierno actuara con decisión," dice a la BBC Samira Gaid, analista de Balqiis Insight.
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El líder separatista yemení Aidarous al-Zubaidi también está en el centro de la tormenta diplomática.
Sin embargo, Mahmoud dice que el gobierno federal somalí carece de capacidad para hacer cumplir su decisión de cancelar los acuerdos portuarios, ya que no ejerce autoridad sobre Somalilandia.
Tampoco tiene mucho control sobre los puertos en Puntlandia y Jubalandia, dos regiones semiautónomas dentro de Somalia.
"El gobierno somalí tiene poca presencia en estas áreas y está enfrascado en una competencia política con estas administraciones por el reparto de poder dentro del sistema federal," dice Mahmoud.
La empresa logística con sede en Dubai, DP World, parece imperturbable, diciendo que sus operaciones en el puerto de Berbera (Somalilandia) continuarán. En un comunicado a Reuters, dijo que sigue enfocada en operar el puerto de manera segura y eficiente, y que las preguntas sobre decisiones políticas "deben dirigirse a las autoridades correspondientes".
Su declaración no sorprende, pues Somalilandia dijo que todos sus acuerdos con los EAU "siguen siendo legales y vinculantes". Jubalandia consideró la decisión federal "nula e inválida", y Puntlandia la condenó por ser "inconsistente con los principios de gobierno constitucional".
No obstante, Mahmoud señala que Somalia aún tiene cierta influencia sobre los EAU y sus aliados.
"Mogadiscio controla el espacio aéreo del país y puede usar eso, junto con presión diplomática, para presionar tanto a los EAU como a las administraciones regionales. Es probable que Somalia también una a socios como Turquía y Arabia Saudí en apoyo a su posición," añade.
Mahmoud no ve que las relaciones mejoren en un futuro cercano, pues "se ha perdido la confianza".
"Se necesitaría mucha diplomacia y pasos concretos para repararla," dice.