El famoso pianista y escritor Alfred Brendel ha fallecido a los 94 años en su casa de Londres.
Nació el 5 de enero de 1931 en Moravia (ahora parte de la República Checa) y pasó su infancia en Croacia y Austria. "No fui un niño prodigio, ni de Europa del Este, ni judío, que yo sepa", dijo en una entrevista. "No leo bien a primera vista, no tengo una memoria increíble y no vengo de una familia musical, artística o intelectual. Tuve padres cariñosos, pero tuve que descubrir las cosas por mi mismo."
Estudió piano y composición hasta los 16 años, después fue básicamente autodidacta. A los 17 dio su primer recital público en Graz, con obras de Bach, Brahms y Liszt. Una de las piezas fue su propia composición: una sonata con doble fuga. También fue escritor y pintor exhibido, pero en 1949 ganó el cuarto premio en el prestigioso concurso Busoni, lo que lanzó su carrera como músico.
Su carrera duró más de 60 años, actuando en los principales centros musicales del mundo con las mejores orquestas y directores. Se le asoció especialmente con Beethoven, grabando por primera vez toda su obra para piano. También destacó la importancia de Haydn, popularizó las sonatas de Schubert y el concierto de Schoenberg, y revivió el interés por la música de Liszt. Se mudó a Londres en 1971, a Hampstead, y tuvo tres hijos en su segundo matrimonio (su hijo Adrian es un violonchelista reconocido, y su hija Doris, del primer matrimonio, es cantante de pop y rock). Su último concierto público fue en Viena en 2008, pero luego publicó poesía, ensayos y siguió enseñando.
"No me siento culpable por ser ‘intelectual’ si eso significa pensar en la estructura, el carácter y el humor en una pieza musical", dijo al Guardian en 2010 al recibir el premio Lifetime Achievement de Gramophone. "Pero no hablo de análisis secos, que son relativamente fáciles si sabes cómo. Yo hago lo contrario: me familiarizo con la obra y espero a que me diga por qué es una obra maestra. Eso es lo fascinante."
Considerado por sus colegas como "el músico de los músicos" y "el mentor de los pianistas", enseñó a artistas como Paul Lewis, Imogen Cooper y Till Fellner.
Lewis dijo: "Fue mi guía y fuente de inspiración por más de 30 años. Su pérdida es enorme para la música y para quienes tuvimos la suerte de aprender de él." Cooper añadió: "Fue único entre los grandes pianistas: inspirador, exigente, con un conocimiento impresionante de literatura, arte y música. Su humor siempre estaba presente."
Brendel recibió 23 doctorados honoris causa, fue Vicepresidente Honorario de la Royal Academy of Music y ganó premios como el Sonning, el Siemens y el Praemium Imperiale en Japón.
Inspirador e intransigente: Alfred Brendel. Fotografía: Benjamin Ealovega