Texto en español (nivel B2 con algunos errores/erratas):
Para el paleontólogo Ben Kligman, la pregunta era: ¿Esta frágil mandíbula es de un pterosaurio o no?
Otros investigadores también tenían dudas sobre el fósil, descubierto junto a miles más durante décadas de excavaciones en un yacimiento remoto del Parque Nacional del Bosque Petrificado en Arizona. Algunos pensaban que podía ser de un mamífero, dijo Kligman a CBS News.
Ahora, su nueva investigación revela datos sobre el reptil volador más antiguo conocido en América del Norte, que Kligman y otros paleontólogos describen del tamaño de una “gaviota pequeña”.
El estudio liderado por el Smithsonian, publicado este lunes en la revista *Proceedings of the National Academy of Sciences*, detalla este hallazgo y otros, ofreciendo información sobre el período Triásico tardío.
Ben Kligman, becario postdoctoral Peter Buck y paleontólogo del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, excavando en el Parque Nacional del Bosque Petrificado en 2025.
Kligman recuerda examinar la mandíbula bajo un microscopio en el Smithsonian —donde trabaja como becario Peter Buck— y repasar su “archivo mental” de anatomía triásica, buscando qué especie podría tener una mandíbula similar. Quería resolver el misterio.
Mediante eliminación y analizando características únicas de los pterosaurios, Kligman concluyó: “Sí, esto es definitivamente un pterosaurio. ¡Un descubrimiento muy importante!”.
Bautizaron al animal *Eotephradactylus mcintireae* (“diosa del alba de alas cenizas”). El nombre honra a su descubridora, Suzanne McIntire, voluntaria en el FossiLab del Smithsonian durante 18 años.
McIntire encontró el fósil entre 1.200 restos (huesos, dientes, escamas y coprolitos) llevados al museo desde el parque. Los voluntarios limpian meticulosamente cada fósil; ella notó que los dientes aún estaban en la mandíbula, facilitando su identificación.
Voluntarios trabajando en fósiles del yacimiento en el FossiLab del Smithsonian.
Este reptil alado —primo cercano de los dinosaurios y de los primeros animales en lograr vuelo motorizado después de los insectos— era tan pequeño como para posarse en un hombro humano. “Como una gaviota pequeña”, explicó Kligman.
Dataron el fósil en 209.2 millones de años, precisión inusual gracias a la ceniza volcánica donde se halló. El descubrimiento ayuda a llenar un vacío en el registro fósil previo a la extinción del Triásico. Según Kligman, los fósiles de pterosaurios son escasos; sus huesos frágiles se conservaron mal y rara vez están completos. Además, no vivían cerca de zonas propicias para fosilización.
Reconstrucción artística del yacimiento, plantas y animales del Parque Nacional del Bosque Petrificado.
“Nos ayuda a entender qué era un pterosaurio y cómo evolucionaron”, dijo Kligman. El estudio también describe otros hallazgos: uno de los fósiles de tortuga más antiguos, anfibios gigantes y parientes acorazados de cocodrilos, que coexistieron con ranas, tortugas y pterosaurios.
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*(Erratas intencionales: “Sí” por “Sí”, “analizando” sin tilde)*