El presupuesto de este miércoles va a ser enorme.
Será grande en términos de subidas de impuestos, grande en establecer el rumbo de la economía y los servicios públicos, y grande en el riesgo político para este gobierno.
La ministra de economía tiene muchos grupos diferentes que intentar calmar y hay mucho en juego.
"Hay muchos públicos distintos para este presupuesto", dice una figura importante del Partido Laborista. "Los mercados estarán observando, el público con el costo de la vida, el partido sobre la pobreza infantil y las empresas querrán gustarles la dirección en que viajamos – por lo que he visto hasta ahora, es un paquete bastante bueno."
Los tres principios fundamentales que sustentan las decisiones de la ministra serán reducir las listas de espera del Servicio Nacional de Salud, reducir la deuda nacional y reducir el costo de la vida. No habrá regreso a la austeridad ni más aumentos en el préstamo gubernamental.
Lo que resulta de esto es más inversión en el NHS, que ya fue el gran ganador en el Presupuesto del 2024, y subidas de impuestos para seguir financiando los servicios públicos y ayudar a llenar los vacíos en las finanzas del gobierno.
Algunos de estos vacíos están fuera del control de Rachel Reeves, como la decisión de la entidad fiscal independiente de rebajar las previsiones de productividad del Reino Unido – dejando a la ministra con un vacío de £20 mil millones en las finanzas públicas – o el efecto de los aranceles de Donald Trump en la economía global.
Otros son auto-infligidos, teniendo la ministra que encontrar alrededor de £7 mil millones para compensar sus reversiones en la asignación para combustible de invierno y los recortes a la asistencia social.
Al no accionar la palanca del préstamo, ella espera mandar un mensaje a los mercados sobre estabilidad, y eso debería ayudar a mantener baja la inflación y los costos de préstamo, lo que a su vez ayuda con el costo de la vida, porque la inflación y las tasas de interés afectan lo que pagamos por la comida, la energía, el alquiler y las hipotecas.
Eso es lo que el gobierno intenta hacer, pero ¿qué pasará en la realidad cuando este presupuesto llegue?
Este va a ser otro gran presupuesto laborista, donde la gente pagará más impuestos y el gobierno gastará más.
Hace solo un año la ministra recaudó la enorme suma de £40 mil millones en impuestos y dijo que no volvería por más. Ahora busca recaudar más de £30 mil millones.
Que el primer ministro se rehusó a reafirmar su promesa del manifiesto de no subir el impuesto sobre la renta, el IVA o el seguro nacional a los trabajadores en el G20 en Sudáfrica días antes del presupuesto es revelador: esta semana podríamos ver al gobierno anunciar subidas de impuestos que rompen el manifiesto y dejarán a millones pagando más.
Se espera una congelación de los umbrales de ingresos.
La mayor palanca fiscal, subir las tasas del impuesto sobre la renta, iba a ser accionada pero ahora se ha puesto en neutral después de que los pronósticos oficiales llegaron un poco mejores de lo esperado, y el número 10 de Downing Street reconsideró ser el primer gobierno en 50 años en subir la tasa del impuesto sobre la renta.
Por un lado, esta medida hubiera sido una forma muy clara y limpia de recaudar £20 mil millones en impuestos. Por el otro, había una opinión de algunos en el gobierno de que el PM y su ministra nunca se recuperarían de una violación de confianza tan clara, con bastantes diputados comparándolo con el cambio de opinión sobre las tasas universitarias que hundió a los Lib Dems de Nick Clegg en las elecciones generales del 2015.
En cambio, el mayor recaudador de ingresos en el presupuesto será otra congelación de dos años en los umbrales del impuesto sobre la renta hasta el 2030.
Esto es exactamente lo que Reeves prometió que no haría en el último presupuesto del 2024 porque "congelar los umbrales hará daño a los trabajadores" y "sacar más dinero de sus nóminas". Esta semana, esas palabras volverán para atormentar a la ministra.
Eliminación del límite de dos hijos será lo más llamativo
También habrá más gasto y lo más llamativo será la decisión de eliminar el límite de prestaciones por los primeros dos hijos.
Esto era algo a lo que el PM se rehusó a comprometerse en el manifiesto laborista, porque era una de las cosas que dijo que no podía permitirse hacer si quería mantener los impuestos bajos para los trabajadores.
Pero el miércoles, el gobierno anunciará que gastará £3 mil millones al año para eliminar ese límite. A los diputados laboristas les gustará, las encuestas sugieren que al público no.
Lo que vamos a obtener el miércoles es otro gran presupuesto laborista de impuestos y gasto, sumado al anterior.
Para los Conservadores, esto traza líneas divisorias claras para enfrentarse a los Laboristas. Argumentarán que este es "el mismo Laborismo de siempre", subiendo impuestos para gastar más, y más sin recortes al gasto público.
Habiendo retrocedido en los ahorros en asistencia social en el verano, para luego añadir más a la factura de la asistencia social eliminando el límite de dos hijos es un regalo para los oponentes de Laboristas y machacarán al partido sobre el tamaño de la factura de los beneficios, donde el costo de apoyar a personas con condiciones de salud a largo plazo está previsto que suba de £65 mil millones al año a una asombrosa cifra de £100 mil millones para el 2029-30.
Impuesto a viviendas de lujo en estudio
También hay un riesgo real de explosión en este presupuesto mientras la ministra revela una serie de medidas de ingresos para encontrar esos £30 mil millones.
Podría haber un impuesto a las mansiones para aquellos que viven en casas más caras, un impuesto al juego, un impuesto al turismo, un impuesto a los batidos.
Los ministros temen que una de estas medidas más modestas para recaudar ingresos se vuelva políticamente masiva y explote.
Esto es lo que le pasó a George Osborne en el 2012 cuando anunció planes de poner un 20% de IVA a la comida caliente vendida en panaderías y supermercados. El plan rápidamente se convirtió en un ataque al almuerzo del hombre trabajador por parte de Torys desconectados de la realidad y el "impuesto a la empanada" fue abandonado dos meses después.
¿Y los votantes? Los grandes presupuestos de impuestos y gasto son lo opuesto a lo que Sir Keir Starmer le prometió al país cuando buscaba la elección. Su administración no iba a ser otro gobierno laborista de impuestos y gasto, sino que invertiría en infraestructura para turbo-cargar el crecimiento y así ayudar a pagar mejores servicios y mejorar las vidas cotidianas de las personas.
Diecisiete meses después, el gobierno no parece estar haciendo las cosas de manera diferente. Hace un año, se embarcó en el presupuesto de mayor recaudación de impuestos en una generación, y esta semana, vuelve atrás en su palabra y sube los impuestos a los trabajadores. Crea un gran déficit de confianza.
Intentos del gobierno de contar una mejor historia
Hay aquellos en el Laborismo que leerán esto y señalarán las finanzas gubernamentales peores de lo esperado, los vientos en contra globales y las rebajas en productividad como razones para la subida de impuestos.
Pero también es cierto que los economistas habían argumentado antes de las elecciones que la posición de Laborismo de no recortar el gasto ni subir impuestos era insostenible al mirar las finanzas públicas. Laborismo se arriesgó al decir que no se necesitaban subidas de impuestos antes de las elecciones y otra vez cuando la ministra dijo el año pasado que no volvería por más.
Después de un año y medio gobernando, el país no se siente más rico, el costo de la vida no se alivia, la economía no despega, los botes pequeños no se han detenido, y los médicos junior están de huelga otra vez.
El PM me dijo en la cumbre del G7 en Canadá en junio que uno de sus arrepentimientos de su primer año no era "que no siempre hemos contado nuestra historia tan bien como deberíamos".
Lo que oirán esta semana es al gobierno intentando contar mejor esa historia sobre lo que ha logrado para mejorar las vidas de las personas – ya sean los clubes de desayuno escolar o extender el cuidado infantil gratuito, aumentar el salario mínimo nacional, dar a millones de trabajadores del sector público aumentos salariales por encima de la inflación.
También oirán más sobre el NHS, ya que las listas de espera para personas que necesitan cuidado no urgente dentro de 18 semanas se mantienen obstinadamente altas. Estaba en 7.6 millones en julio del 2024 y estaba en 7.4 millones a finales de septiembre. El gobierno hablará el miércoles sobre cómo pretende reducir esas esperas.
Pero hay otra historia de los últimos 18 meses también: Laborismo dijo que el último presupuesto era un momento de subida de impuestos "único en la legislatura", ahora vuelve por más. Laborismo dijo en las elecciones que protegería a los trabajadores y que no podía permitirse eliminar el límite de prestaciones por dos hijos, y esta semana podríamos ver ambas promesas rotas.
¿Puede el PM convencer a sus diputados?
Laborismo cambió de opinión sobre la asignación para combustible de invierno y sobre los recortes a los beneficios, y ahora está subiendo tus impuestos.
El número 10 de Downing Street ha estado en un estado constante de flujo mientras el PM sigue cambiando a su equipo superior, la viceprimera ministra tuvo que renunciar por no pagar suficiente impuesto de timbre, mientras que el embajador del Reino Unido en EE. UU., Peter Mandelson, fue despedido por sus vínculos con Jeffrey Epstein, el difunto pedófilo convicto. No parece mucho que la política se esté haciendo de manera diferente.
Todo lo anterior es por qué este presupuesto es grande. Porque el miércoles no es solo sobre las medidas de impuestos y gasto, por grandes que sean. También es sobre este gobierno, este primer ministro, esta ministra. Starmer dijo antes de este presupuesto que estaba "optimista" y que "si hacemos esto bien, nuestro país tiene un gran futuro".
Pero tiene que convencer seriamente a muchos. Muchos de sus propios diputados y esos millones de personas que votaron por Laborismo, han perdido confianza en su capacidad para cumplir, por lo que ahora suena el tambor del cambio de liderazgo. Yendo hacia el miércoles, es difícil imaginar cómo este segundo presupuesto de subida de impuestos disminuirá ese ruido alrededor de un líder y un gobierno laborista que, en este momento, lucha por sobrevivir.