El nuevo dueño del imperio de tiendas WH Smith y el salvador de HMV están compitiendo para rescatar el futuro de Claire’s, la minorista de accesorios que cayó en administración el mes pasado, poniendo miles de empleos en riesgo.
Sky News se enteró de que Modella Capital, que va a rebautizar cientos de tiendas de WH Smith bajo el nombre TG Jones, hizo una oferta para comprar Claire’s a los administradores de Interpath hace unos diez días.
Según fuentes, Doug Putman, cuyo sello Sunrise Records rescató a HMV en 2019 y que no logró comprar Wilko tras su quiebra cuatro años después, también había presentado una oferta.
Este fin de semana, no estaba claro cuál de los dos iba ganando la batalla por Claire’s, o si había otras partes en conversaciones con Interpath.
La firma de reestructuración dijo a mediados de agosto que seguiría operando las 278 tiendas en el Reino Unido y las 28 en Irlanda mientras evaluaba opciones para el negocio.
Aproximadamente 2.150 personas trabajan en la empresa, lo que convierte a Claire’s en una de las cadenas más grandes en caer en insolvencia este año.
Claire’s ha sido un elemento fijo en los centros comerciales y urbanos británicos durante décadas, y es especialmente popular entre los adolescentes.
Había estado llevando a cabo un proceso de venta antes de entrar en administración, pero postores como el especialista en reestructuraciones Hilco Capital se retiraron de la subasta.
Si Modella Capital adquiere las operaciones de Claire’s en el Reino Unido, subrayaría su estatus como el nuevo inversor más prolífico en el comercio minorista británico.
Acordó comprar las 480 tiendas de WH Smith en el Reino Unido esta primavera, reduciendo finalmente el precio de compra en 12 millones de libras, hasta 40 millones.
Modella ya era dueña de The Original Factory Shop y Hobbycraft, y se le ha vinculado repetidamente con otros activos comerciales.
Cualquier comprador del negocio británico de Claire’s probablemente cerraría decenas de tiendas, según conocedores, considerándose viable un núcleo de aproximadamente 100 locales.
La industria minorista ha quedado afectada por el aumento de las contribuciones patronales anunciado por la ministra de Hacienda, Rachel Reeves, el otoño pasado.
Tanto Poundland como River Island sobrevivieron recientemente a votaciones de acreedores que allanaron el camino para reducir alquileres y cerrar docenas de tiendas.
La quiebra de las operaciones británicas de Claire’s se produjo una semana después de que su matriz estadounidense se acogiera al Capítulo 11 de bancarrota.
La empresa había sido propiedad de los antiguos acreedores Elliott Management y Monarch Alternative Capital tras una reestructuración financiera previa.
Desde entonces, acordó vender hasta 950 de sus tiendas en EE. UU. a Ames Watson, una firma de capital privado.
Will Wright, director ejecutivo de Interpath en el Reino Unido, dijo el mes pasado: “Claire’s ha sido durante mucho tiempo una marca popular en el Reino Unido, conocida no solo por sus accesorios de moda, sino también como el destino principal para piercings en la oreja.
“En las próximas semanas, nos esforzaremos por continuar operando todas las tiendas como negocio en funcionamiento mientras evaluamos las opciones para la compañía.
“Esto incluye explorar la posibilidad de una venta que asegure un futuro para esta querida marca.”
Este fin de semana, Interpath declinó comentar sobre las conversaciones con posibles compradores, mientras que Modella también se negó a comentar y el Sr. Putman no respondió a una consulta de Sky News.