El principal policía sacude Sudáfrica con explosivas acusaciones sobre su superior.

Un oficial de policía altamente respetado ha sacudido al gobierno de Sudáfrica – y ha ganado la admiración de muchas personas comunes – con sus explosivas alegaciones de que grupos criminales organizados han penetrado en los altos niveles de la administración del presidente Cyril Ramaphosa.

El general Nhlanhla Mkhwanazi lo hizo de manera dramática – vestido con un uniforme parecido al militar y rodeado de oficiales de policía enmascarados con armas automáticas, convocó una conferencia de prensa para acusar al ministro de Policía, Senzo Mchunu, de tener lazos con pandillas criminales.

También dijo que su jefe había cerrado una unidad de élite que investigaba asesinatos políticos después de que descubrió un cartel de drogas con tentáculos en el sector empresarial, el departamento de prisiones, el servicio de enjuiciamiento y el poder judicial.

“Estamos en modo de combate, estoy enfrentando a los criminales directamente,” declaró, en un discurso transmitido en vivo por la televisión nacional a principios de este mes.

Los sudafricanos han estado preocupados por el crimen organizado, que, como señaló el experto en crimen Dr. Johan Burger, estaba en un “nivel muy serio”.

Uno de los casos más notorios fue el del jefe de policía que más tiempo sirvió en Sudáfrica, Jackie Selebi, quien fue sentenciado a 15 años de prisión en 2010 después de ser condenado por recibir sobornos de un señor de la droga italiano, Glen Agliotti, a cambio de hacer la vista gorda a su actividad criminal.

Pero la intervención del general Mkhwanazi fue sin precedentes – la primera vez que un oficial de policía acusó públicamente a un miembro del gabinete, y menos aún al encargado de la policía, de tener vínculos con pandillas criminales.

La reacción fue instantánea. Mchunu desestimó las alegaciones como “salvajes y sin fundamento” y dijo que “estaba listo para responder a las acusaciones”, pero el público se unió al general Mkhwanazi – el comisionado de policía en KwaZulu-Natal – a pesar de que la provincia también es el terreno político de Mchunu.

#ManosFueraNhlanhlaMkhwanazi lideró la lista de tendencias en X, como un aviso al gobierno de no tocar al oficial de 52 años.

“Él es [visto como] una persona que no tolera tonterías y que toma el toro por los cuernos,” dijo Calvin Rafadi, un experto en crimen en la Universidad de Johannesburgo, a la BBC.

El general Mkhwanazi ganó la admiración pública hace casi 15 años cuando, en su calidad de jefe de policía interino de Sudáfrica, suspendió al jefe de inteligencia criminal, Richard Mdluli, un aliado cercano del entonces presidente Jacob Zuma.

Mdluli fue sentenciado más tarde a cinco años en la cárcel por secuestro, asalto e intimidación, vindicando la opinión del general Mkhwanazi de que era una manzana podrida dentro del servicio policial.

El general Mkhwanazi enfrentó una enorme presión por proteger a Mdluli, ya que sus jefes políticos asumieron que el oficial, que solo tenía 38 años en ese momento, sería “abierto a la manipulación [pero] estaban gravemente equivocados”, dijo el Dr. Burger.

No solo continuó con la suspensión de Mdluli, sino que también hizo alegaciones de interferencia política durante una aparición en el Parlamento.

Aunque este movimiento le ganó puntos con los ciudadanos, su explosión pública no le sirvió de nada y fue despedido apenas un año después de asumir el puesto y relegado de nuevo a la oscuridad durante varios años.

Hizo un regreso dramático en 2018 cuando el entonces ministro de policía Bheki Cele lo nombró para el puesto de jefe de policía provincial, teniendo como una de sus principales tareas investigar asesinatos en una provincia donde la competencia por el poder político – y contratos estatales lucrativos – es feroz.

Sería la disolución de esta unidad investigativa por el Sr. Mchunu lo que llevaría a la explosiva rueda de prensa del general Mkhwanazi hace dos semanas, quejándose de que 121 expedientes de casos estaban “acumulando polvo” en la sede nacional de la policía.

“Moriré por esta [insignia de policía]. No me rendiré,” dijo el general Mkhwanazi, de acuerdo con su reputación de ser un oficial valiente y desinteresado que no puede ser capturado por una élite política y empresarial corrupta.

Una encuesta del Consejo de Investigación en Ciencias Humanas (HSCRC) muestra que la confianza pública en la policía está en un mínimo histórico del 22%,

La fuerza policial ha estado plagada de problemas de interferencia política, corrupción y una aparente incapacidad para abordar eficazmente los altos niveles de criminalidad.

La crisis también ha llegado a las estructuras superiores de la fuerza, con unos 10 jefes de policía diferentes desde 2000 – uno ha sido condenado por corrupción y otro enfrenta cargos criminales actualmente.

“La disfunción está en todos los niveles,” dijo Gareth Newham del Instituto de Estudios de Seguridad (ISS) con sede en Pretoria a la BBC, añadiendo que “hay muchas dinámicas dentro del servicio policial que necesitan ser arregladas”.

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Pero el mandato del general Mkhwanazi no ha estado exento de controversia. Fue objeto de una investigación por parte del organismo de control de la policía, tras una denuncia de que interfería en una investigación criminal sobre un alto funcionario de prisiones.

Sin embargo, fue absuelto del cargo el mes pasado, y la oposición, Luchadores por la Libertad Económica (EFF), dijo que la denuncia fue “diseñada para desviar a un oficial comprometido que ha sido incansable en su lucha contra el crimen y la corrupción”.

El equipo del general Mkhwanazi también ha enfrentado críticas por su enfoque enérgico hacia los sospechosos criminales, que a veces son abatidos en enfrentamientos con oficiales bajo su mando.

El Sr. Newham dijo que con el general Mkhwanazi visto como el “policía de los policías”, el público estaba dispuesto a hacer la vista gorda a los supuestos abusos de sus oficiales porque “quieren tener un héroe en la policía”.

Con Mchunu destituido, Sudáfrica tendrá un nuevo ministro de policía interino a partir del próximo mes – Firoz Cachalia, un profesor de derecho que proviene de una renombrada familia de activistas anti-apartheid, y fue ministro de Seguridad Comunitaria en Gauteng, el corazón económico de Sudáfrica, desde 2004 hasta 2009.

En una entrevista con la estación de televisión local Newzroom Afrika, Cachalia dijo que la decisión del general Mkhwanazi de hacer públicas sus acusaciones explosivas era “altamente inusual”, pero si resultaron ser ciertas, entonces “podremos ver en retrospectiva que estuvo perfectamente justificado en hacer lo que hizo”.

Así que la credibilidad del general Mkhwanazi está en juego – o él prueba sus acusaciones contra Mchunu o podría caer sobre su espada.

Pero por ahora ha consolidado su reputación como un valiente oficial de policía que se enfrentó a sus jefes políticos – dos veces.