El primer ministro de Quebec, François Legault, declaró ante una investigación pública este martes que no sabía nada sobre el sobrecoste de 500 millones de dólares vinculado a los esfuerzos de digitalización en la sociedad de seguros de automóviles de la provincia hasta que se hizo público en febrero.
La comparecencia del Sr. Legault ante la comisión Gallant, que investiga la mala gestión y los presuntos encubrimientos en la Société de l’assurance automobile du Québec, fue la culminación de meses de especulaciones sobre cuánto sabía el primer ministro y cuándo lo supo sobre un escándalo que ya le costó el puesto a uno de sus ministros.
El líder de la provincia, que enfrenta cifras desfavorables en las encuestas mientras se acerca a sus siete años en el cargo, declaró que los detalles de los crecientes problemas y costos dentro del proyecto SAAQclic debieron haber llegado a su escritorio, pero no fue así.
“¿Debería haberlo sabido? Creo que sí”, dijo el Sr. Legault. “Alguien debería haberme informado”.
Testificar ante la investigación pública –convocada tras un duro informe del Auditor General en febrero– fue visto como una oportunidad para que el primer ministro estabilizara o hundiera su fortuna política de cara a una próxima reorganización del gabinete.
El partido nacionalista y centrista del Sr. Legault, la Coalición Avenir Québec, ha quedado por detrás de los partidos más tradicionales como el Parti Québécois y los Liberales provinciales, con elecciones previstas para el próximo otoño.
En una rueda de prensa, el líder liberal Pablo Rodríguez presentó la comparecencia del Sr. Legault ante el juez Denis Gallant como una situación sin salida para su rival: si el primer ministro no sabía de los sobrecostos, se demostraría su incompetencia, argumentó Rodríguez, mientras que si sí sabía y no actuó, sería aún peor.
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Pero el primer ministro, que es contador de formación, pareció tranquilo y seguro al responder preguntas sobre los detalles de los presupuestos del servicio público, intentando desviar la culpa hacia el gobierno liberal que firmó el contrato original en 2017. Dijo que ese acuerdo “mal negociado” responsabilizaba a la SAAQ, y no a los contratistas de TI, de los sobrecostos y los problemas de implementación.
El caos en el asegurador público de automóviles salió a la luz en febrero de 2023, cuando fallos digitales provocaron largas colas para renovar licencias de conducir y dejaron a algunos quebequenses esperando afuera en el frío. Este espectáculo finalmente provocó el informe del Auditor General, que descubrió que el proyecto de digitalización costó más de mil millones de dólares, con retrasos y errores de diseño que los burócratas ocultaron a sus jefes políticos.
Estos hallazgos fueron especialmente dañinos para el gobierno del Sr. Legault, que ha emphasizado sus credenciales económicas y su buena gestión de las finanzas públicas. Éric Caire, ministro de ciberseguridad y tecnología digital, dimitió poco después de la publicación del informe en febrero, pero el asunto ha seguido dominando la agenda política.
Los liberales de la oposición ahora han pedido la dimisión de dos ministros más por sus roles en el escándalo, incluida la vice primera ministra Geneviève Guilbault, por afirmar durante su testimonio que no fue advertida sobre los costos disparados, para luego contradecirse cuando se le confrontó con evidencia documental que demostraba lo contrario.
Para empeorar las cosas, la policía ha identificado a cuatro sospechosos en una investigación anticorrupción relacionada con el SAAQclic, según el periódico La Presse.
El foco seguirá puesto en el primer ministro en los próximos días, cuando testifiquen su jefe de gabinete y el exjefe del servicio público. El martes, el Sr. Rodríguez, el líder liberal, dijo que, a pesar de las protestas del Sr. Legault, era “muy difícil de creer” que no supiera antes de los sobrecostos.