El primer hombre de China en el espacio, Yang Liwei, ya se retiró oficialmente del servicio activo, pero no ha dejado de entrenarse y sigue listo para ponerse el traje espacial de nuevo si es necesario.
Dijo en una entrevista para la CCTV el sábado que el primer grupo de astronautas del país fue dado de baja en octubre según los reglamentos, pero que "si nuestra patria nos necesita, podemos retomar los vuelos".
Yang, que ahora es subdirector de diseño del programa espacial tripulado de China, fue el primer ciudadano chino en llegar a la órbita terrestre en 2003.
El 15 de octubre de ese año, despegó a bordo de la nave Shenzhou-5 con un cohete Larga Marcha-2F, apenas 16 horas después de que le dijeran que había sido seleccionado para la misión entre una lista final de tres astronautas, según la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA, por sus siglas en inglés).
Durante la misión Shenzhou-5, Yang pasó 21 horas en el espacio, orbitando la Tierra 14 veces.
Fue un punto de inflexión para el programa de vuelos espaciales humanos de la nación, que comenzó en 1992, y convirtió a China en el tercer país en enviar humanos al espacio de forma independiente.