En un mundo fracturado por el conflicto, el cambio climático y la profundización de la desigualdad, estamos cada vez más interconectados y dependemos de las cadenas de suministro globales. Al analizar el comercio internacional, su doble impacto es innegable. Si bien la globalización ha impulsado el crecimiento económico en general, nuestro sistema comercial actual está desequilibrado, enriqueciendo el nivel de vida en algunos países y al mismo tiempo perjudicando a otros.
La Dra. Arunima Malik, profesora asociada de sostenibilidad en la Universidad de Sídney, habló con Euronews sobre los costos ambientales y sociales del comercio. El Q+A se basa en el trabajo producido por ella y sus colegas, publicado en *Nature Sustainability* y recientemente galardonado con el Premio *Frontiers Planet*.
## ¿Cuáles son los costos ocultos del comercio global?
Junto con contribuyentes de una variedad de universidades, dirigí la primera evaluación para contabilizar cómo el comercio internacional ayuda y perjudica el progreso en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU (ODS). Esto se hizo con un enfoque en el consumo, es decir, los bienes y servicios que las personas usan.
La investigación desarrolló 12 indicadores ambientales y sociales, como emisiones de gases de efecto invernadero, escasez de agua, accidentes laborales y pobreza. Estos muestran quién paga realmente el precio por satisfacer el consumo global. Al rastrear estos indicadores de 1990 a 2018, pudimos identificar tendencias polarizantes. En algunos casos, el comercio beneficia a ciertos países al tiempo que daña el rendimiento de los ODS en otros. En otros casos, el comercio puede estrechar las disparidades entre países.
Alarmantemente, el comercio parecía cerrar las disparidades globales en solo dos áreas. El progreso se realizó con respecto a aliviar la pobreza y el “trabajo decente y el crecimiento económico”, lo que sugiere que los negocios internacionales han ayudado a reducir las dificultades materiales y mejorar las condiciones de trabajo a nivel mundial. Los otros diez indicadores, por otro lado, mostraron que el comercio contribuyó a la desigualdad entre las naciones ricas y pobres. Estos incluyen emisiones de carbono, agotamiento del agua, uso de la tierra impulsado por los cultivos, contaminación del aire y pérdida de biodiversidad.
## ¿Qué es ‘comercio que funciona para todos’ y por qué es importante?
En una era de rápido cambio climático, el comercio global ya no se trata solo del crecimiento económico, se trata de asegurar que los sistemas comerciales sean equitativos, sostenibles y resistentes para todos.
Los desafíos globales como el clima extremo, el colapso del ecosistema y la degradación ambiental no tienen límites. Sus efectos de dominio se extienden mucho más allá de las regiones directamente afectadas, creando interrupciones generalizadas que desestabilizan no solo las economías locales, sino además los sistemas globales. Si el comercio global continúa descargando sus verdaderos costos en países vulnerables, también erosionará la confianza en el multilateralismo y profundizará las desigualdades existentes.
El comercio más justo es un requisito previo para el desarrollo económico duradero, una cohesión social más resistente y la creación de confianza entre las naciones comerciales.
## ¿Cómo podemos mejorar nuestro sistema comercial actual?
Los líderes necesitan urgentemente comprometerse a integrar la equidad y la sostenibilidad en el tejido del comercio internacional y, en particular, informar rutinariamente sobre los impactos ambientales, sociales y económicos de la producción y el consumo. Las métricas tradicionales basadas en la producción son insuficientes para capturar el verdadero costo del comercio global. Un enfoque basado en el consumo tiene el potencial de proporcionar una imagen de dónde se encuentra la responsabilidad y cómo se distribuyen los beneficios y los daños.
Las métricas basadas en el consumo también podrían servir como ideas valiosas para los mecanismos globales como el fondo de pérdidas y daños, establecido bajo la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, para ofrecer apoyo a los países afectados por el cambio climático.
Dichos datos no solo informarían una formulación de políticas más efectiva, sino que además proporcionarían la base para un sistema más justo de incentivos y sanciones. Los países y corporaciones que participan en prácticas comerciales sostenibles y equitativas deben ser recompensados, mientras que aquellos que perpetúan daños a través de la destrucción ambiental, las condiciones de trabajo inseguras o las cadenas de suministro de explotación deben ser responsables.
El comercio internacional no debe verse como una herramienta aislada, sino como una palanca para la prosperidad a largo plazo para las personas y el planeta. Asumir la responsabilidad significa integrar la equidad y la rendición de cuentas en el diseño, la negociación y la implementación de los acuerdos comerciales, y asegurar que el comercio no socave los objetivos que el mundo se ha comprometido con la Agenda 2030 de la ONU.
Se necesita con urgencia un sistema comercial reinventado, que eleve a las personas, proteja al planeta y los brides se necesitan con urgencia. El camino a seguir es claro y ahora es el momento de que los líderes actúen.