Juan Carlos abandonó España el 3 de agosto de 2020 y se trasladó a los Emiratos Árabes Unidos. Crédito de la foto: OSCAR GONZALEZ FUENTES/Shutterstock
El debate político se ha reavivado en España en torno a si Juan Carlos I, el exmonarca que vive en el exilio autoimpuesto en Abu Dabi desde 2020, debería regresar a su país tras años en el extranjero. La discusión ha sido impulsada por declaraciones de líderes de la oposición, respuestas de la Casa Real y la desclasificación de documentos históricos que recuerdan a muchos su papel en la transición democrática española.
El asunto cobró protagonismo esta semana cuando Alberto Núñez Feijóo, líder del Partido Popular (PP), pidió públicamente el retorno de Juan Carlos I a España. En una publicación en redes sociales, Feijóo afirmó que se debería permitir al antiguo rey, quien ha reconocido “errores indudables” en el pasado, pasar sus últimos años en su patria, subrayando que los papeles recientemente desclasificados sobre el intento de golpe del 23 de febrero de 1981 (23‑F) confirman el papel crucial que Juan Carlos desempeñó en la defensa de la entonces incipiente democracia.
Los comentarios de Feijóo se produjeron poco después de que organismos oficiales hicieran públicos documentos secretos sobre el intento de golpe del 23‑F, en el que guardias civiles armados asaltaron el Congreso de los Diputados. Dichos archivos muestran que el entonces Rey Juan Carlos I adoptó una postura pública de apoyo al orden constitucional, una acción a la que en su momento se atribuyó haber ayudado a desactivar la crisis. Muchos en la derecha política lo ven como una justificación para honrar su legado histórico con un regreso.
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Postura de la Casa Real sobre el Retorno
Portavoces de la Casa Real han señalado que cualquier decisión sobre si Juan Carlos I vuelve a residir de forma permanente en España corresponde exclusivamente a él. Fuentes de Zarzuela han reiterado que el exmonarca “puede regresar a España cuando lo desee”, y que ni el Gobierno ni los partidos de la oposición pueden forzar la situación.
No obstante, altos cargos de la institución también han esbozado condiciones que, a su juicio, deberían acompañar a una reinstalación definitiva. Fuentes principales de la Casa Real manifestaron que, si Juan Carlos I desea vivir de nuevo en España a largo plazo, debería recuperar su residencia fiscal en el país. Esto implicaría volver a su estatus tributario español, pagar impuestos allí y someter sus asuntos financieros al escrutinio legal español —un cambio frente a su actual condición de contribuyente no residente, que adoptó al trasladarse a Emiratos Árabes Unidos.
La Casa Real enmarcó esta condición como una forma de preservar tanto la reputación del exrey como la de la propia institución monárquica, tras años de controversia en torno a sus finanzas privadas.
Escándalo Histórico y Exilio
Juan Carlos I, de 88 años, accedió al trono en 1975 tras la muerte del dictador Francisco Franco y fue ampliamente reconocido por guiar a España en su transición hacia la democracia. Permaneció como rey hasta su abdicación en 2014 en favor de su hijo, Felipe VI.
En los años posteriores a su abdicación, la reputación de Juan Carlos sufrió graves daños ante el escrutinio de su vida privada y asuntos financieros. Surgieron informaciones de que había realizado un costoso viaje de caza de elefantes a Botsuana en 2012 junto a su antigua asociada empresarial y amante Corinna Zu Sayn‑Wittgenstein, en un periodo en que muchos españoles afrontaban dificultades económicas. El viaje atrajo una amplia atención mediática y críticas públicas.
Las polémicas financieras continuaron, incluidas investigaciones en España y Suiza sobre supuestas cuentas y transferencias no declaradas, con acusaciones de que Juan Carlos había recibido fondos sustanciales del extranjero y utilizado fundaciones opacas. Las autoridades suizas examinaron transferencias desde una fundación con sede en Panamá vinculada al exrey y posibles casos de blanqueo de capitales, si bien muchas indagaciones se archivaron posteriormente por falta de pruebas o por prescripción.
Como respuesta a estas pesquisas, Juan Carlos realizó varios pagos voluntarios a Hacienda por valor de millones de euros a principios de la década de 2020, en un intento por regularizar su situación.
Exilio y Relación con España
Juan Carlos abandonó España el 3 de agosto de 2020 y se trasladó a los Emiratos Árabes Unidos, explicando en una carta a su hijo que su decisión buscaba evitar que las polémicas sobre sus asuntos personales afectasen a la monarquía. Su marcha se produjo en medio de una amplia cobertura mediática de las investigaciones financieras, y desde entonces reside en Abu Dabi.
Continúa viajando ocasionalmente a España, sobre todo para regatas y eventos sociales, pero no se ha reinstalado de manera permanente.
Algunas figuras políticas ajenas al PP han mostrado un apoyo condicionado a reconocer su papel histórico, mientras que otras urgen prudencia o se oponen a su retorno debido a los escándalos que lo llevaron al exilio. Por ejemplo, el presidente de la Xunta de Galicia, Alfonso Rueda, reconoció la contribución de Juan Carlos durante la crisis del 23‑F, pero se negó a respaldar públicamente su vuelta si esta se vincula a sus antiguas polémicas personales y no a su trayectoria histórica.
Posicionamiento Gubernamental y Debate Público
El Gobierno central ha afirmado que no ha bloqueado la entrada de Juan Carlos I a España y que respeta su derecho a viajar. El ministro de Justicia, Félix Bolaños, ha indicado que el Ejecutivo escucha las distintas perspectivas, pero subraya que la decisión del retorno corresponde al exmonarca y a la Casa Real, no a la administración.
Algunos sectores de la sociedad española permanecen divididos al respecto. Los partidarios de la monarquía enfatizan el papel pivotal de Juan Carlos en la defensa de la democracia en 1981, mientras que los críticos sostienen que las controversias de su vida posterior, incluidas las supuestas irregularidades financieras y su estilo de vida extravagante, siguen siendo asuntos sin resolver que complican cualquier rehabilitación pública completa.
Perspectivas para el Rey Emérito
En sus propias memorias, publicadas en 2025, Juan Carlos I reflexiona sobre su vida pública y sus controversias personales. En ellas expresa su deseo de volver a España, reparar las relaciones familiares y ser recordado por su contribución a la democracia. También reconoce que su caída en desgracia pública estuvo determinada por aspectos de su conducta privada que atrajeron un intenso escrutinio y críticas.
A pesar del debate renovado impulsado por la publicación de documentos históricos y los llamamientos de líderes políticos, un regreso permanente a España sigue siendo incierto, dependiendo de la propia decisión del exrey y de si está dispuesto a reestablecer vínculos formales, incluida la residencia fiscal, dentro del marco legal e institucional español.