Los representantes de los 27 países del bloque discutirán la propuesta, que según sus defensores reducirá las cancelaciones de vuelos, este miércoles en Bruselas.
Actualmente, las aerolíneas deben compensar a los pasajeros europeos con hasta 600€ (682$) por retrasos superiores a tres horas o cancelaciones con menos de 14 días de antelación.
Los partidarios consideran estas normas, vigentes desde 2004, un ejemplo del compromiso de la UE con los derechos del consumidor.
Pero las aerolíneas alegan que enfrentan costes excesivos, lo que “paradójicamente” las lleva a cancelar vuelos en lugar de operarlos con grandes retrasos, afectando así la programación.
“Ampliar los umbrales de retaso daría más margen para reubicar aviones y tripulaciones salvando conexiones”, señaló Airlines for Europe (A4E), grupo sectorial.
Polonia, que preside actualmente el Consejo de la UE, retomó planes de reforma estancados desde 2013, cuando una propuesta no prosperó.
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Varsovia planteó inicialmente aumentar el retraso máximo sin compensación a cinco horas, según fuentes cercanas a las negociaciones.
Pero algunos Estados miembros, como Alemania, se oponen y buscan un compromiso, según diplomáticos europeos consultados.
“Los retrasos arruinan vacaciones, planes importantes y tiempo valioso”, declaró Stefanie Hubig, ministra alemana de protección al consumidor.
Berlín no aceptaría cambios “alineados unilateralmente” con las aerolíneas “en plena temporada vacacional”, añadió.
Más vuelos, menos compensaciones
Según A4E (que agrupa a Air France-KLM, Lufthansa y otras con el 80% del tráfico aéreo europeo), ampliar el umbral evitaría el 50% de cancelaciones actuales.
Pero la organización BEUC advirtió que privaría al 75% de pasajeros del derecho a compensación.
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“Es un retroceso inaceptable en la protección actual”, señaló en un comunicado conjunto con asociaciones de consumidores.
La Comisión Europea estima que retrasos y cancelaciones costarán 8.100 millones a las aerolíneas este año.
Pese a ello, apenas una fracción de los millones de pasajeros con derecho a compensación reclaman cada año, según empresas gestoras.
“Sería un cambio desastroso para los consumidores europeos”, dijo a la AFP Tomasz Pawliszyn, director de Airhelp.
Como el umbral de tres horas se aplica en Canadá, Turquía y Reino Unido, la reforma generaría “confusión” y posible trato desigual entre aerolíneas en mismas rutas, añadió.
‘Chantaje’
La reforma incluye medidas favorables como prohibir cobrar por equipaje de mano estándar.
Pero genera rechazo por el procedimiento acelerado que limita la intervención parlamentaria.
“El Consejo actúa con chantaje”, declaró Andrey Novakov (PPE), ponente parlamentario.
“Todos necesitamos tiempo para analizar propuestas equilibradas, no presiones”, criticó.