Osmond Chia, periodista de negocios, y Yan Chen, BBC News Chino
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A partir del 1 de enero, los chinos pagarán un impuesto de ventas del 13% sobre los anticonceptivos, mientras que los servicios de cuidado infantil estarán exentos. Esto ocurre mientras la segunda economía más grande del mundo intenta impulsar las tasas de natalidad.
Una reforma del sistema tributario anunciada a finales del año pasado elimina muchas exenciones vigentes desde 1994, cuando China aún aplicaba su política de un solo hijo de décadas.
La reforma también exime de impuestos (IVA) los servicios relacionados con el matrimonio y el cuidado de ancianos. Esto es parte de un esfuerzo más amplio que incluye extender el permiso parental y dar subsidios en efectivo.
Enfrentado a una población que envejece y a una economía lenta, Pekín ha estado intentando animar a más jóvenes chinos a casarse y a las parejas a tener hijos.
Las cifras oficiales muestran que la población de China ha disminuido tres años seguidos, con solo 9.54 millones de bebés nacidos en 2024. Eso es aproximadamente la mitad de los nacimientos registrados hace una década, cuando China comenzó a relajar las normas sobre cuántos hijos podían tener las personas.
Sin embargo, el impuesto a los anticonceptivos, incluidos condones, píldoras y dispositivos, ha generado preocupación por los embarazos no deseados y las tasas de VIH, además de burlas. Algunas personas señalan que se necesita mucho más que condones caros para persuadirlos de tener hijos.
Mientras un minorista instaba a los compradores a abastecerse antes de la subida de precios, un usuario de redes sociales bromeó: "Compraré condones para toda la vida ahora".
"La gente sabe diferenciar entre el precio de un condón y el de criar a un niño", escribió otra persona.
China es uno de los países más caros para criar a un niño, según un informe de 2024 del Instituto de Investigación de Población YuWa en Pekín. Los costos aumentan por las tarifas escolares en un entorno académico muy competitivo y por el desafío que las mujeres tienen para compaginar trabajo y crianza, dice el estudio.
La desaceleración económica, provocada en parte por una crisis inmobiliaria que ha afectado los ahorros, ha dejado a las familias, y especialmente a los jóvenes, sintiéndose inseguros o con menos confianza en su futuro.
"Tengo un hijo y no quiero más", dice Daniel Luo, de 36 años, que vive en la provincia oriental de Henan. "Es como cuando suben las tarifas del metro. Cuando suben uno o dos yuanes, las personas que toman el metro no cambian sus hábitos. Seguirás tomando el metro, ¿verdad?"
Él no está preocupado por la subida de precios. "Una caja de condones podría costar cinco yuanes extra, tal vez 10, como máximo 20. En un año, son solo unos cientos de yuanes, completamente asequible".
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Las parejas jóvenes en China, como en otros lugares, tienen menos hijos o ninguno.
Pero el costo podría ser un problema para otros, y eso es lo que preocupa a Rosy Zhao, que vive en la ciudad de Xi’an, en el centro de China.
Ella dice que encarecer los anticonceptivos, que son una necesidad, podría significar que estudiantes o personas con dificultades económicas "se arriesguen".
Ese sería el "resultado potencial más peligroso" de la política, agregó.
Los observadores parecen divididos sobre el objetivo de la reforma tributaria. La idea de que un aumento de impuestos a los condones afectará las tasas de natalidad es "pensarlo demasiado", dice el demógrafo Yi Fuxian de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Él cree que Pekín está ansioso por recaudar impuestos "donde pueda" mientras lucha contra la caída del mercado inmobiliario y una deuda nacional creciente.
Con casi 1 billón de dólares, los ingresos por IVA de China representaron cerca del 40% de la recaudación tributaria del país el año pasado.
La medida de gravar los condones es "simbólica" y refleja los intentos de Pekín por animar a la gente a elevar las cifras de fertilidad "notablemente bajas" de China, dijo Henrietta Levin del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Lo que también dificulta los esfuerzos, agrega, es que muchas de las políticas y subsidios deberán ser implementados por gobiernos provinciales endeudados, y no está claro si pueden destinar recursos suficientes.
El enfoque de China para instar a la gente a tener hijos también riesga un efecto contrario si las personas sienten que el gobierno es "demasiado intrusivo" en una elección profundamente personal, dijo.
Recientemente, ha habido informes de prensa de que mujeres en algunas provincias han recibido llamadas de funcionarios locales preguntando sobre sus ciclos menstruales y planes de tener hijos. La oficina de salud de la provincia de Yunnan dijo que se necesitaban esos datos para identificar a las futuras madres.
Pero esto no ha ayudado a la imagen del gobierno, dijo la Sra. Levin. "El partido [Comunista] no puede evitar involucrarse en cada decisión que le importa. Así termina siendo su peor enemigo en cierto modo".
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Un estudio de 2024 encontró que China es uno de los países más caros para criar a un niño.
Observadores y las propias mujeres dicen que el liderazgo, dominado por hombres, no comprende los cambios sociales que sostienen estos cambios más amplios, que no son exclusivos de China.
Países occidentales e incluso los de la región, como Corea del Sur y Japón, han estado luchando por aumentar las tasas de natalidad a medida que su población envejece.
Parte de la razón es la carga del cuidado infantil, que recae desproporcionadamente en las mujeres, muestran las investigaciones. Pero también hay otros cambios, como una disminución del matrimonio e incluso de las citas.
Las medidas de China no abordan el problema real: la forma en que los jóvenes interactúan hoy, que evita cada vez más las conexiones humanas genuinas, dijo el Sr. Luo de Henan.
Él señala el aumento de las ventas de juguetes sexuales en China, que cree es una señal de que "la gente solo se está satisfaciendo a sí misma" porque "interactuar con otra persona se ha vuelto más una carga".
Estar en línea es más fácil y reconfortante, dice, ya que "la presión es real".
"Los jóvenes de hoy lidian con mucho más estrés de la sociedad que las personas hace 20 años. Claro, materialmente están mejor, pero las expectativas puestas en ellos son mucho más altas. Todo el mundo está agotado". La verdad es que el cambio climático es un problema muy grave que afecta a todo el mundo. Hay muchas cosas que podemos hacer para combatirlo, como usar más transporte público o reciclar. Sin embargo, también se necesita acciones de los gobiernos y las grandes empresas. Si todos ponemos de nuestra parte, podemos crear un futuro mejor para el planeta.