Si estuvieras atrapado en la sala de espera del ficticio centro médico de trauma de Pittsburgh (PTMC) – y, como suele pasar en la mayoría de las salas de emergencia reales, estar en "The Pitt" casi seguro significa esperar por horas (a menos que estés a punto de morir, pero incluso así…) – al menos tendrías mucho para leer. Formularios y papeles de ingreso, para empezar. Letreros advirtiendo que "el comportamiento agresivo no será tolerado", una respuesta al vero aumento de violencia contra trabajadores de la salud. Una placa en memoria de las víctimas del tiroteo masivo en PittFest, que empapó la segunda mitad de la aclamada primera temporada de la serie de HBO Max en un trauma increíblemente angustiante, sangriento y muy americano. Etiquetas en los muchos remedios homeopáticos que lleva, en bolsas Ziploc, un paciente potencial profundamente escéptico de la medicina occidental y las grandes farmacéuticas. Folletos promocionales del sistema hospitalario más grande, para el cual The Pitt es su puerta de entrada constantemente acosada, sin dinero y con la pintura descascarada.
Y, en su segunda temporada, que se estrenó a principios de este mes, las llamadas "historias clínicas del paciente" que supuestamente te ayudan a entender los procedimientos y los tiempos de espera esperados en una sala de emergencias urbana. Los folletos son idea del Dr. Baran Al-Hashimi (Sepideh Moafi), la médica titular amante de la tecnología y desafiante de las normas presentada esta temporada como contraste del más reglamentario Dr. Michael "Robby" Robinavitch, el ancla de la serie interpretado por el reciente ganador del Globo de Oro Noah Wyle. El Dr. Robby, la razón de ser del programa y el centro del sentimiento de los espectadores, es escéptico de las historias clínicas, como parece serlo de la mayoría de los cambios en The Pitt; su introducción es una de muchas semillas plantadas en lo que seguramente se convertirá en una batalla temática más grande entre tradición e innovación, emoción y racionalidad, el viejo médico titular atormentado y su reemplazo insurgente.
Pero yo le tomé cariño a las historias clínicas risibles, como una especie de metáfora de por qué el drama médico, con sus tramas atestadas y su ritmo en tiempo real y su ocasional didacticismo, se siente de algún modo más fresco en su segunda temporada que en su primera temporada ganadora del Emmy – como un pasaporte para el espectador, de alguna manera, al mundo combustible y desconcertante de la salud en EE.UU. Una ventana a una constelación de trabajo y cuidado que está constantemente en las noticias y aún así es difícil de entender, más allá del contacto personal con un sistema que te cobrará un ojo de la cara incluso por una visita breve.
A The Pitt se le ha aclamado correctamente como el drama médicamente más preciso jamás desarrollado para la televisión estadounidense (aunque el listón está bajo), una serie que en gran parte no sacrifica el realismo científico por el entretenimiento. Creada por R Scott Gemmill y producida ejecutivamente por el showrunner de ER John Wells, The Pitt finalmente descifró el código de un drama médico para la era del streaming, sazonando la vieja receta del procedural de la TV por cable con desnudos, groserías y detalles gráficos al estándar de HBO; el segundo episodio emitido recientemente incluyó el drenaje con jeringa de una (¡visible!) erección de ocho horas, el descubrimiento de (¡reales!) gusanos viviendo bajo el yeso de un hombre sin hogar y la recolocación de un hueso del brazo protuberante que miré entre mis dedos.
Pero el programa se ganó su seguidores menos por la abundante (y convincente) sangre falsa que por su atención a los detalles y desafíos mundanos que usualmente se cortan por tiempo, con un alcance más amplio del ecosistema de salud del que la televisión usualmente permite – los tradicionalmente glorificados doctores, por supuesto, pero también enfermeras, personal administrativo, conserjes, conductores de EMS y trabajadores sociales. ¿Qué otro drama médico ha dedicado tiempo a explicar, con compasión, el proceso de drenar líquido del abdomen distendido de un alcohólico?
Incluso en esos momentos tranquilos, The Pitt hierve a fuego lento con una ansiedad combustible: en cualquier momento, algo podría salir catastróficamente mal, y a menudo lo hace. Tal es la naturaleza del entretenimiento procedural, que incluso al esforzarse por la exactitud demanda apuestas forzadas, líneas de tiempo aceleradas y drama rutinario. Pero los creadores de The Pitt, que anuncian abiertamente dicha exactitud, saben que tal también es el estado de la salud en EE.UU., un sistema peligrosamente tenue donde el heroísmo individual y la crueldad sistémica existen lado a lado, cuya inherente caprichosidad ha sido potenciada por la administración actual.
The Pitt describe realidades del trabajo en salud que trascienden la nacionalidad – el peso psicológico de cuidar a otra persona, la presencia rutinaria de la muerte – pero es, en esencia, un programa sobre Estados Unidos, donde la salud sigue siendo un sistema con fines de lucro. El país más medicalizado del planeta, que gasta aproximadamente el doble per cápita en salud que países comparables, mientras excluye a millones de ella y sufre, en todos los niveles de ingresos, de mayores tasas de enfermedad y muerte. Un país donde las empresas tecnológicas y CEOs indecentemente ricos como Sam Altman de OpenAI invierten dinero en tecnología de extensión de la vida – unos $12,500 millones en los últimos 25 años – mientras la gran mayoría de los estadounidenses no pueden pagar una visita a urgencias. Un lugar donde la esperanza de vida promedio es más corta ahora que en 2010. Un país que enfrenta una inminente ola de cierres de hospitales en áreas rurales, y dificultades financieras para los hospitales urbanos "de red de seguridad". La segunda temporada de The Pitt se estrenó justo cuando las primas de seguro se dispararon para unos 20 millones de personas, tras la decisión de la administración Trump de terminar con los subsidios federales. Los pacientes y proveedores de EE.UU. soportan, casi a diario, un caos absoluto, con miles de millones en fondos críticos – para salud mental, programas de uso de sustancias y más – convertidos ahora en moneda de cambio política sujeta a cancelación rápida.
Todo esto está en gran medida fuera del alcance de The Pitt, que mantiene el foco en el piso inferior en constante descenso del sistema (literalmente – el cariñoso apodo de The Pitt se refiere a su ubicación en el sótano del hospital más grande) y sirve principalmente como agitprop para la profesión de la salud. Pero sin duda informa la tensión general y el proyecto más amplio de la serie. Tras lidiar como un juego de golpear topos con los problemas sociales de EE.UU. en la primera temporada – restricciones al aborto a nivel estatal, violencia armada, racismo médico y anti-vacunas, por nombrar algunos – la segunda temporada se ha centrado en dos fantasmas amenazantes y a largo plazo: los seguros y la rápida adopción de la IA generativa en la salud. El primero, representado por la enfermera Noelle Hastings (Meta Golding), una gestora de casos en PTMC que navega el distintivo problema americano de encontrar a los pacientes un hospital que acepte su cobertura; lo segundo, por la Dra. Al-Hashimi, que es optimista sobre el potencial de los servicios de transcripción por IA para ayudar con el desgaste profesional de los médicos, liberarlos de la tediosa documentación (la temida "toma de notas") y proporcionar más tiempo cara a cara con los pacientes. (O, como señala Robby, una razón para que los administradores del hospital exijan que los doctores vean aún más pacientes).
Hay algo catártico en ver que una serie de televisión intente siquiera abordar este lío colosal, por torpe que pueda sentirse la conversación sobre la IA (para ser justos, así se siente cualquier conversación sobre IA). Como la mayoría de los estadounidenses, tengo amigos y familiares en el sector de la salud. Me mantengo al día con las noticias. Me estreso por los costos de chequeos rutinarios, medicamentos y procedimientos, y soporto la frustración intencional de los reclamos al seguro. Me importa profundamente la disponibilidad y asequibilidad de la salud en mi país y quienes trabajan en ella. Sin embargo, hay tanto que no entiendo, en todos los niveles. Tanto es indignante. Afecta cada faceta de nuestras vidas – es, literalmente, nuestras vidas – y aún así permanece en gran parte invisible, aparentemente imposible. Así que sintonizo The Pitt, como un pasaporte a un millón de realidades diarias más duras y complicadas, una ventana segura a un sistema tensionado disfrazado de entretenimiento. La simulación puede ser simplificada, sobrealimentada, brillante, pero la ansiedad que la recorre es hiperreal.