El impacto en el suministro de petróleo debido a la guerra con Irán está afectando directamente lo que los estadounidenses pagan por llenar el tanque de sus autos. Los precios de la gasolina han subido un promedio de aproximadamente 60 centavos desde que comenzaron las hostilidades el 28 de febrero. Pero, ¿cuánto influye realmente el costo del petróleo en lo que los conductores pagan por el combustible?
“El precio del petróleo, que está determinado por el mercado, es el factor determinante más grande y variable de los precios de la gasolina”, dijo Patrick De Haan, experto en petróleo de GasBuddy, a CBS News.
Estados Unidos es el mayor productor mundial de crudo, según la Administración de Información de Energía (EIA). Sin embargo, los precios domésticos de la gasolina están más vinculados al costo del crudo Brent, el referente internacional, que al West Texas Intermediate, el referente estadounidense, de acuerdo con la agencia.
“Los precios minoristas de la gasolina reflejan en última instancia los costos del crudo que pagan las refinerías, y las refinerías de la Costa del Golfo pagan precios vinculados al Brent”, explicó Ehud Ronn, profesor de la escuela de negocios de la Universidad de Texas en Austin, en un correo electrónico a CBS News. “Como resultado, la gasolina al por menor tiende a seguir al Brent en lugar del WTI.”
El viernes, un barril de crudo Brent se mantenía alrededor de los 100 dólares, un aumento de aproximadamente un 38% desde los 73 dólares justo antes de que comenzara la guerra, según datos de FactSet.
La gasolina se obtiene del petróleo crudo, que se extrae de la tierra y se lleva a una refinería. El producto final se transporta luego a terminales locales a través de tuberías y se almacena hasta que camiones cisterna lo llevan a las estaciones de servicio locales.
Las gasolineras compran el combustible al precio de mercado y deciden a cuánto venderlo, teniendo en cuenta los costos generales y sus márgenes de beneficio objetivo. De Haan estima que las estaciones ganan un promedio de 30 a 35 centavos por galón.
“Cuando los precios del petróleo están subiendo activamente, las estaciones de servicio generalmente tienen un margen más bajo”, explicó, señalando los costos más altos. “Cuando hay alivio y los precios del petróleo caen, es cuando las estaciones ven un margen más amplio.”
Hasta el viernes, el costo promedio de la gasolina en Estados Unidos era de 3.63 dólares por galón, según muestran los datos de AAA.
¿Qué determina el costo de la gasolina?
Según la EIA, el petróleo crudo representa el 51% del costo de un galón de gasolina, lo que lo convierte en el factor más importante para determinar los precios en la bomba.
El refinamiento -el proceso de descomponer el crudo en diferentes componentes- representa el 20% del precio del combustible. A través del refinado, el petróleo crudo se convierte en una variedad de productos derivados del petróleo, incluidos gasolina, combustible para aviones y aceite para calefacción.
La comercialización y distribución, que incluyen el costo de transportar el combustible a las gasolineras de todo el país y los costos operativos de los minoristas, constituyen otro 11% del costo total de la gasolina.
El componente final son los impuestos estatales y federales que se cobran por cada galón. El impuesto federal es de 18.4 centavos y se destina al mantenimiento de carreteras e infraestructura, según la EIA.
Los impuestos estatales varían, lo que explica por qué los precios a menudo son diferentes al cruzar las fronteras estatales. El impuesto promedio entre los estados es de unos 34 centavos por galón, aunque sube hasta 70.9 centavos en California y baja hasta 9 centavos en Alaska, según un análisis reciente de la EIA.
Cambios estacionales
Además de estos factores, la época del año también influye en los precios. Por ejemplo, entre febrero y finales de marzo, los estados comienzan a incorporar gradualmente la gasolina de mezcla de verano.
Esta mezcla, creada para soportar el clima cálido, es más cara de producir. Como resultado, los consumidores normalmente terminan pagando unos 15 centavos más por galón durante el verano, de acuerdo con CBS News Minnesota. Se requiere que los minoristas vendan el combustible de verano desde el 1 de junio hasta el 15 de septiembre.
La demanda de gasolina también comienza a aumentar en primavera y verano, lo que explica en parte por qué los precios suelen subir a medida que el clima se vuelve más cálido.