Ser el campeón de peso pesado tiene que ser la experiencia más emocionante posible para un luchador, si por nada más, porque el título viene con el apodo arrogante de “el hombre más malo del planeta”.
Esa designación glorificadora apareció por primera vez en el boxeo a fines de los años 80 durante el reinado de Mike Tyson como campeón de los pesos pesados. Su agresión, poder de golpeo y actitud aterradora dejaban a sus oponentes derrotados por la intimidación tanto como por los golpes. Nadie desde entonces ha duplicado su aura temible en el boxeo, y el apodo de “el hombre más malo” esencialmente se ha trasladado a las MMA, un deporte con una variedad más amplia de combate que cualquier cosa que el Marqués de Queensberry hubiera imaginado. Solo pregúntenle al campeón de boxeo en tres categorías James Toney, quien fue derribado con facilidad por Randy Couture en menos de 18 segundos y vencido durante toda su pelea unilateral en el UFC del 2010.
Cuando un peso pesado de las MMA gana reconocimiento como “el hombre más malo del planeta”, a menudo es un resultado de la historia detrás de cómo ganó el campeonato. Francis Ngannou consiguió el cinturón de la UFC en 2021 al noquear a Stipe Miocic, cuyas tres defensas del título establecieron un récord en peso pesado que aún sigue en pie. Miocic ganó el título por primera vez en 2016 al noquear a Fabricio Werdum, quien anteriormente había asegurado un lugar de honor en los anales del deporte al vencer a dos de los más grandes de la historia, Fedor Emelianenko y Cain Velasquez. Velasquez, cuyo conjunto de habilidades multifacético y motor potente lo hicieron diferente a cualquier peso pesado anterior, se convirtió en campeón de la UFC en 2010 con una demolición icónica del aparentemente indestructible Brock Lesnar.
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Contrasten esos ascensos espectaculares a la cima de la montaña con el imparable ascenso del actual dueño del cinturón de peso pesado de la UFC, Tom Aspinall. Mientras que Ngannou, Miocic y muchos otros grandes establecieron su supremacía con victorias contundentes, Aspinall no destronó a un campeón reinante para ganar el título. La UFC simplemente lo ascendió de campeón interino a campeón indiscutido hace cuatro meses para llenar el vacío dejado por la jubilación de Jon Jones.
Aspinall defenderá el cinturón por primera vez el sábado, enfrentando al retador al título por tercera vez Ciryl Gane en el UFC 321 en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos (2 p.m. ET en ESPN PPV, preliminares a las 10 a.m. en ESPN+). Pero incluso antes de que el nuevo campeón entre al Octágono este fin de semana, aquí hay algo esencial que deben saber sobre él: Aspinall ya se ha establecido como el peso pesado más dominante en la historia de las MMA.
Si eso suena prematuro o incluso absurdo, consideren que esto no es una proclamación de que Aspinall (15-3) es el mejor peso pesado de todos los tiempos. Ese es un honor generalmente otorgado a Emelianenko, quien acumuló una racha de 29 peleas sin perder que se extendió durante casi toda la primera década de los 2000.
Aspinall tampoco es el peso pesado con más logros en las MMA. Hay un fuerte argumento ahí para Miocic, quien defendió el título de la UFC más que nadie y posee el récord de peso pesado con seis victorias en peleas por el título. Quizás el más exitoso es Couture, el único luchador en reinar tres veces como campeón de peso pesado de la UFC.
Fedor Emelianenko, a la izquierda, permaneció invicto desde abril de 2001 hasta junio de 2010. Masashi Hara/Getty Images
Son pesos pesados extraordinarios, cada uno de ellos, pero ninguno mantuvo la dominación de la manera que lo ha hecho Aspinall.
Aspinall tiene un récord de 8-1 en la UFC, su única derrota fue el resultado de una extraña lesión sin contacto. Se lesionó la rodilla en los primeros segundos de una pelea en 2022 con Curtis Blaydes, y además de recibir una derrota por “TKO (Lesión)” de 15 segundos, Aspinall terminó fuera de combate por un año. Se enfrentaría de nuevo con Blaydes en 2024 y ganaría por nocaut en un minuto. Esa victoria encajó perfectamente con el resto del historial de Aspinall en la UFC, ya que todas sus ocho victorias excepto una terminaron en el primer asalto, las tres más recientes en 1 minuto y 13 segundos o menos.
Según ESPN Research, las siete victorias de Aspinall en el primer asalto son las más conseguidas por cualquier luchador en cualquier categoría de peso en sus primeras nueve apariciones en el Octágono en la era moderna de la promoción (desde UFC 28 en 2000).
Algunas otras estadísticas brillantes de Aspinall:
• Tiene el tiempo promedio de pelea más corto en la historia de la UFC (2 minutos, 2 segundos).
• Ha pasado el menor tiempo en posición inferior de cualquier luchador en la historia de la UFC (1 segundo).
• Su promedio de 4.09 derribos por cada 15 minutos de pelea es el más alto en la historia de los pesos pesados de la UFC (el segundo más alto en cualquier categoría de peso).
• Su promedio de 8.07 golpes significativos conectados por minuto es el más alto en la historia de los pesos pesados de la UFC (el tercero más alto en cualquier categoría de peso).
• Su diferencial de golpes significativos (golpes conectados menos golpes recibidos) de +5.18 por minuto es el más alto en la historia de la UFC.
Aspinall es la dominación personificada. Una dominación sin precedentes.
Emelianenko, a pesar de toda su grandeza, tuvo que perseverar a través de momentos peligrosos durante su larga racha invicta, ninguno más que en una pelea de Pride en 2004, cuando fue suplexado sobre su cabeza por Kevin Randleman (antes de darle la vuelta a las cosas para su 15ª victoria consecutiva). Y cuando Emelianenko fue sometido por Werdum en un combate de Strikeforce en 2010, fue la primera de tres derrotas seguidas. Uno puede ser uno de los mejores de todos los tiempos y aún así no ser dominante todo el tiempo.
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Miocic también tuvo sus altibajos. Posee el récord de defensas del título de peso pesado pero fue noqueado cuatro veces en el Octágono, aunque a Miocic se le debería perdonar la última, contra Jones hace poco menos de un año, porque había estado jubilado por 3 años y medio antes de regresar a la jaula como una sombra de su antiguo yo a los 42 años. Incluso en su prime, sin embargo, Miocic no dominó como Aspinall.
Couture tampoco tiene la dominación de Aspinall. Ni la tiene Ngannou, Werdum o cualquier otro. Couture tuvo esos tres reinados en peso pesado pero también perdió tres combates por el título de peso pesado. Ngannou es tan explosivo como Aspinall, si no más, pero en 2018 sufrió derrotas consecutivas contra Miocic y Derrick Lewis. Werdum tenía unas habilidades de grappling inigualables —12 sumisiones entre 24 victorias— pero perdió nueve veces en su carrera. Antonio Rodrigo Nogueira venció a Couture, Werdum, Mark Coleman, Mirko “Cro Cop” Filipovic y Dan Henderson pero perdió 10 peleas. Luego está Jones, indiscutiblemente el mejor de todos los tiempos en peso semipesado, pero habiendo competido en peso pesado solo dos veces, su calificación es incompleta.
Si alguien del pasado de las MMA mostró un nivel de dominación suprema como el de Aspinall, fue Ronda Rousey. Ganó sus primeras 12 peleas, todas ellas por finalización, todas excepto una en el primer asalto. Las últimas tres peleas durante esa racha intocable terminaron en 16, 14 y 34 segundos. Pero luego todo se desmoronó para “Rowdy Ronda”, gracias a Holly Holm y Amanda Nunes.
En peso pesado, la historia fue muy similar con Categorías Mundo