Donald Trump le ha entregado a Marco Rubio las llaves de Venezuela. Esto podría hacer o deshacer al Secretario de Estado si se postula para presidente en 2028.
Rápido, Rubio se ha convertido en el principal responsable de la administración sobre Venezuela, el hombre parado detrás del presidente cuando declaró “vamos a dirigir el país”. Rubio saturó los programas dominicales de noticias para explicar la operación que capturó al líder venezolano Nicolás Maduro, y luego pasó los días siguientes defendiendola en sesiones informativas al Congreso.
Ahora circulan memes editados que muestran a Rubio luciendo una banda con los colores nacionales de Venezuela, como los que usan los presidentes de ese país. Rubio está al tanto de la broma, publicando en X el jueves para negar humorísticamente los “rumores” de que él era “un candidato para los puestos vacantes de HC y GM con los Miami Dolphins”.
Pero es la presidencia estadounidense la que podría estar en juego.
“Venezuela podría hacerlo presidente, o asegurar que nunca lo sea”, dijo Mark McKinnon, un asesor político de larga trayectoria y ex asistente del presidente George W. Bush.
POLITICO informó en noviembre que Rubio había dicho en privado que apoyaría a JD Vance para presidente si se postula en 2028, algo que Rubio confirmó públicamente a Vanity Fair.
“Si JD Vance se postula para presidente, será nuestro nominado, y yo seré una de las primeras personas en apoyarlo”, dijo Rubio a Vanity Fair, una declaración a la que sus asesores dirigieron a POLITICO cuando se les pidió un comentario para esta historia.
Sin embargo, pocos estrategas políticos se creen esa línea, y Rubio ya ha cambiado de opinión antes sobre no postularse para un cargo.
“Está acumulando capital interno del GOP en silencio, por lo que escucho de personas en mis círculos dentro del Partido Republicano”, dijo Buzz Jacobs, asesor principal de la campaña presidencial de Rubio en 2016. “A día de hoy, ¿podría Marco Rubio entrar en la carrera presidencial y ser muy competitivo, incluso contra el vicepresidente? Creo que la respuesta es indudablemente sí.”
Rubio ha pasado gran parte de su carrera denunciando la dictadura socialista de Venezuela, un aliado cercano del régimen en Cuba, la tierra natal de sus padres.
“Su experiencia con los males del socialismo y el comunismo está en su ADN”, dijo Cesar Conda, el primer jefe de gabinete de Rubio en el Senado. “Guía su visión del mundo.”
Rubio compitió contra Trump por la presidencia en 2016; llamó a Trump un “estafador”. Pero desde que Trump ganó y se apoderó efectivamente del Partido Republicano, Rubio ha ajustado muchas de sus posiciones políticas y su retórica. Se ha rodeado de personal y asesores ‘America First’ que ayudan a impulsar la política exterior enérgica de la administración Trump.
Trump lo incluyó en la lista corta para la vicepresidencia en 2024, pero Rubio terminó en el Departamento de Estado. Para sorpresa de muchos observadores políticos, Rubio se alineó con Trump en temas que muchos pensaron que serían una línea roja para él. Entusiastamente cerró vías para refugiados y terminó la financiación para programas de democracia y derechos humanos, causas que una vez defendió. Dar esos pasos lo ayudó a mantenerse en el buen favor de Trump, tanto que el presidente también lo nombró asesor de seguridad nacional interino.
Trump a menudo se ha acercado a autócratas, pero nunca le ha gustado Maduro. En los últimos días, dejó claro que ve a Venezuela como una fuente de petróleo y otros recursos naturales para que EE.UU. los explote. Rubio ha descrito durante mucho tiempo a Maduro como un matón que frustró la democracia.
Durante gran parte de este año, ambos hombres impulsaron la idea de que había que lidiar con Maduro, alegando que lideraba un cartel de drogas que mataba estadounidenses con sus productos. Consiguieron su deseo: Maduro ahora está bajo custodia estadounidense en Nueva York.
Pero el destino del país sudamericano está lejos de ser claro. Muchos de los compinches de Maduro permanecen en el poder, aunque Trump insiste en que harán lo que EE.UU. exija. Trump le dijo al New York Times esta semana que EE.UU. podría estar dirigiendo Venezuela durante años.
“Entiendo que en este ciclo y sociedad en la que vivimos ahora, todos quieren resultados instantáneos. Quieren que suceda de la noche a la mañana”, dijo Rubio a los periodistas después de informar al Senado el miércoles. “No va a funcionar así.”
Los miembros del Congreso no fueron notificados con anticipación de la operación contra Maduro, y muchos están furiosos por lo que dicen es una continua falta de transparencia.
El senador Tim Kaine (demócrata de Virginia) dijo que la sesión informativa de Rubio “generó más preguntas de las que respondió”.
“Es hora de informar al público sobre esto y dejar que el público vea lo que está en juego”, dijo Kaine, miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Es poco probable que Venezuela sea una solución rápida o fácil. El país es aproximadamente el doble del tamaño de California, con una economía destrozada, un paisaje variado y muchos grupos armados en una población de 30 millones. Los compinches de Maduro que quedaron tienen sus propias rivalidades internas, y algunos controlan fuerzas militares.
A pesar de las advertencias de Trump y Rubio a los miembros restantes del régimen para que se alineen y capitulen ante las demandas de EE.UU., es posible que el Estado venezolano colapse.
Y puede que no termine con Venezuela: Rubio y Trump están advirtiendo a otros países que se alineen con lo que EE.UU. quiere de ellos, incluidos Colombia, México y Venezuela.
“Si viviera en La Habana y estuviera en el gobierno, estaría preocupado, al menos un poco”, dijo Rubio en una conferencia de prensa el sábado, solo horas después de la operación en Venezuela.
El posible caos que se avecina podría dejar a Rubio fuera de los bloques de votación clave del GOP. Estos incluyen a los conservadores anti-intervencionistas, que siguen desconfiando de los instintos neoconservadores de Rubio, y a los votantes latinos republicanos, especialmente en Florida, algunos que desean desesperadamente un cambio de régimen en las naciones de las que huyeron sus familias y otros que están frustrados por la inestabilidad de la región.
Luego, por supuesto, está el público en general, una buena parte del cual quiere que EE.UU. evite otra repetición de Irak y Afganistán. Según una encuesta de Reuters/Ipsos realizada después de la incursión, el 72% de los estadounidenses temen que EE.UU. se involucre “demasiado” en Venezuela.
Mientras Rubio se ha convertido en la cara del esfuerzo, Vance, un posible rival en 2028, se ha mantenido mayormente alejado de él. No estaba en la sala de situación improvisada en Mar-a-Lago mientras la incursión se desarrollaba el sábado, un hecho que su portavoz atribuyó a la preocupación de que “un movimiento de caravana a altas horas de la noche… pudiera alertar a los venezolanos”. Vance estuvo “profundamente integrado en el proceso y la planificación de los ataques a Venezuela y el arresto de Maduro”, dijo el portavoz.
Rubio también tiene que considerar algunos asuntos prácticos: si quiere postularse para presidente, necesitará recaudar dinero, construir una infraestructura de campaña y dar todos los otros pasos necesarios antes de que las primarias republicanas entren en pleno apogeo.
Eso es especialmente difícil de hacer mientras es Secretario de Estado, un puesto que tradicionalmente se ha mantenido alejado de la escena partidista nacional. La ex Secretaria de Estado Hillary Clinton había salido de la administración Obama por más de un año antes de moverse públicamente hacia una campaña presidencial.
Es probable que Rubio tuviera que dejar la administración después de otro año más o menos para tener tiempo para toda la logística, ya que la lucha por la campaña presidencial de 2028 comenzará a principios del próximo año.
La mayoría de las elecciones presidenciales de EE.UU. no dependen de la política exterior, aunque candidatos desde John McCain hasta Hubert Humphrey han sido dañados por el aventurerismo exterior de su partido. Aún así, el primer año del segundo mandato de Trump ha sido sorprendentemente cargado de política exterior, y cualquier republicano que se postule en 2028 probablemente tendrá que lidiar con los resultados de los audaces movimientos internacionales de Trump.
“La base MAGA es muy leal a Trump. Observará si la gente es irrespetuosa con él”, dijo Alex Gray, un ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional durante la primera administración Trump.
También hay facciones del GOP, incluidos miembros de las diásporas cubana y venezolana, que apoyarán las medidas duras contra los regímenes allí sin importar el costo. Mike Madrid, un estratega del GOP, dijo que ha escuchado a muchos republicanos latinos impresionados por cuánto Trump confía en Rubio. Cada vez que Trump necesita “un adulto en la habitación, parece mirar hacia el liderazgo de Marco”, dijo Madrid.
Pero Madrid y otros estrategas del partido no están a punto de comenzar a apostar por las primarias republicanas todavía. Después de todo, la situación en Venezuela es solo una de las múltiples aventuras de política exterior de Trump que podrían convertirse en atolladeros.
Para Rubio en particular, “lo que puede parecer que el presidente lo nombra caballero como una especie de sucesor competente, en realidad puede ser él cargando con todo el peso de las acciones impopulares del presidente en un par de años”, dijo Madrid. “Es más probable que eso suceda a que no.”