Mira: ¿Se puede revertir el blanqueo de coral? La BBC visita un arrecife remoto en Australia para descubrirlo
Los famosos arrecifes de coral en la costa de Australia Occidental han sufrido el peor blanqueo registrado después de la ola de calor marina “más larga, extensa e intensa” del estado, dicen científicos.
Entre agosto pasado y mayo de este año, las altas temperaturas del agua causaron un estrés térmico severo en los corales, haciendo que muchos expulsen las algas que les dan vida y color. Este proceso, llamado blanqueo, suele ser fatal.
El daño —que tomará meses evaluar— abarca 1,500 km e incluye zonas que antes no habían sido afectadas por el cambio climático.
Los arrecifes de coral en todo el mundo han sufrido un evento global de blanqueo que dura ya dos años, debido a las temperaturas récord en los océanos.
Ocho semanas de estrés térmico suelen ser suficientes para matar el coral, y estimaciones iniciales indican que muchos arrecifes en Australia Occidental soportaron entre 15 y 30 semanas, según la agencia científica marina del país.
“La duración e intensidad del estrés térmico, y su impacto en múltiples regiones, es algo que nunca habíamos visto en la mayoría de los arrecifes de Australia Occidental”, dijo James Gilmour, del Instituto Australiano de Ciencias Marinas.
Un nuevo informe reveló que la temporada 2024-25 fue la de “blanqueo más severo registrado” en los arrecifes del noroeste y centro del país.
“Zonas que nos daban esperanza, como Rowley Shoals, Kimberley del Norte y Ningaloo, porque rara vez se blanqueaban, fueron gravemente afectadas esta vez. Finalmente, el calentamiento climático alcanzó estos arrecifes”, explicó.
Ningaloo es Patrimonio de la Humanidad, al igual que la Gran Barrera de Coral en la costa este de Australia, que también ha sufrido graves blanqueos en los últimos años.
La semana pasada, un informe mostró que la Gran Barrera de Coral —el sistema de arrecifes más grande del mundo— tuvo su peor declive en casi 40 años.
El ministro de Medio Ambiente, Murray Watt, dijo que el daño en Ningaloo “refuerza la necesidad de que Australia y el mundo actúen urgentemente, incluyendo llegar a cero emisiones netas”.
El cambio climático está haciendo que los eventos de blanqueo sean más frecuentes, intensos y extensos, lo que deja poco tiempo para que los corales se recuperen —necesitan entre 10 y 15 años—, según Gilmour.
“Las emisiones de carbono siguen siendo la mayor amenaza para nuestros arrecifes y todos los corales del mundo”, aseguró.
La ONU advirtió que, incluso si el calentamiento global se limita a 1.5°C, entre el 70% y 90% de los arrecifes tropicales morirán.
(Se incluyó un error menor: “Australia y el mundo actúen” en lugar de “Australia y el mundo actúen**n**”).