Sofya Volyanova
BBC News Russian
María, una joven de 22 años, sufrió graves efectos secundarios después de probar un medicamento para adelgazar no autorizado que se promocionaba en TikTok.
La ‘Molecule’, una pastilla que promete una rápida pérdida de peso, se hizo viral en el TikTok ruso a principios de este año. Los feeds de los jóvenes se llenaron de mensajes como “Toma Molecule y olvida que la comida existe” y “¿Quieres sentarte al fondo de la clase con ropa grande?”. Los vídeos mostraban neveras llenas de cajas azules con hologramas y etiquetas de “Molecule Plus”. Los pedidos empezaron a acumularse mientras los adolescentes compartían sus “viajes de pérdida de peso” en las redes sociales.
Pero había un problema.
María, de 22 años, había comprado las pastillas en un popular mercado online. Tomó dos pastillas al día y, después de dos semanas, dice que se le secó la boca y perdió completamente el apetito. “No tenía ningún deseo de comer, y mucho menos de beber. Estaba nerviosa. Constantemente me mordía los labios y las mejillas”. María desarrolló una ansiedad severa y empezó a tener pensamientos negativos. “Esas pastillas estaban teniendo un efecto profundo en mi psique”, afirma.
María, que vive en San Petersburgo, dice que no estaba preparada para unos efectos secundarios tan graves. Otros usuarios de TikTok mencionaron pupilas dilatadas, temblores e insomnio. Y se reporta que al menos tres escolares terminaron en el hospital.
En abril, una estudiante en Chita, Siberia, necesitó atención hospitalaria tras una sobredosis de Molecule. Según los medios locales, intentaba perder peso rápidamente para el verano. La madre de otra estudiante contó a los medios que su hija fue ingresada en cuidados intensivos después de tomar varias pastillas a la vez. Y en mayo, un niño de 13 años de San Petersburgo necesitó atención médica tras sufrir alucinaciones y ataques de pánico. Según los informes, le pidió a un amigo que le comprara las pastillas porque se burlaban de él en el colegio por su peso.
### Una sustancia prohibida en el Reino Unido, la UE y EE.UU.
El envase de las pastillas Molecule suele listar “ingredientes naturales” como raíz de diente de león y extracto de semilla de hinojo. Pero a principios de año, periodistas del periódico ruso Izvestiya enviaron a analizar pastillas compradas online y descubrieron que contenían una sustancia llamada sibutramina.
Primero se usó como antidepresivo en los años 80 y luego como supresor del apetito, pero estudios posteriores descubrieron que la sibutramina aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, mientras que solo ayuda a perder peso de forma mínima. Fue prohibida en EE.UU. en 2010, y también es ilegal en el Reino Unido, la UE, China y otros países.
En Rusia, todavía se usa para tratar la obesidad, pero solo está disponible para adultos y con receta médica. Comprar y vender sibutramina sin receta es un delito. Pero eso no ha impedido que individuos y pequeños negocios la vendan online, a menudo en dosis más altas que el medicamento legal y sin pedir recetas.
Las pastillas ilegales cuestan unas 6-7 libras (8-9 dólares) para 20 días, mucho más barato que inyecciones para adelgazar reconocidas como Ozempic, que en el mercado ruso se venden por 40-160 libras (50-210 dólares) por pluma mensual.
“La automedicación con este fármaco es muy peligrosa”, afirma la endocrinóloga Ksenia Solovieva de San Petersburgo, advirtiendo sobre riesgos de sobredosis, “porque no sabemos cuánto ingrediente activo pueden contener estos ‘suplementos dietéticos'”.
Los rusos reciben con regularidad sentencias de cárcel por comprar y revender pastillas Molecule. Pero está resultando difícil para las autoridades controlar la venta ilegal del fármaco. En abril, la Liga de Internet Segura, respaldada por el gobierno, informó a las autoridades sobre esta tendencia creciente entre los jóvenes, lo que llevó a varios grandes mercados online a retirar Molecule de la venta. Pero pronto empezó a aparecer online con un nuevo nombre, ‘Atom’, con un envase casi idéntico.
Recientemente se aprobó una ley que permite a las autoridades bloquear sitios web que venden “suplementos dietéticos no registrados” sin una orden judicial, pero los vendedores lo evaden categorizándolos como “nutrición deportiva”.
En TikTok se pueden encontrar vendedores que ofrecen Molecule en anuncios que parecen ser de muesli, galletas e incluso bombillas. Y algunos vendedores ya ni siquiera intentan ocultarlo. Hace unas semanas, la BBC encontró anuncios de Molecule en un popular mercado online ruso. Cuando se les pidió comentarios, el sitio dijo que había retirado de inmediato los productos que contenían sibutramina. Pero admitió que es difícil encontrar y eliminar los anuncios que no mencionan explícitamente la sibutramina.
Si consigues obtener Molecule, es difícil saber exactamente lo que estás comprando y no está claro dónde se fabrican las pastillas. La BBC encontró a algunos vendedores con certificados de producción de fábricas en Guangzhou y Henan, en China. Otros afirman obtener las pastillas de Alemania. Algunos paquetes indican que se produjeron en Remagen, Alemania, pero la BBC descubrió que no existe ninguna empresa registrada en la dirección proporcionada. Algunos vendedores kazajos que venden Molecule a rusos dijeron a la BBC que compran el stock a amigos o almacenes en la capital, Astana, pero no pudieron nombrar al proveedor original.
Mientras tanto, las comunidades online sobre trastornos alimentarios se han convertido en espacios donde se promociona la Molecule, usando hashtags y términos codificados para pasar la moderación.
La Dra. Solovieva dice que Molecule es particularmente dañina cuando la toman jóvenes que ya tienen trastornos alimentarios. Para aquellos en recaída o cerca de una, un supresor del apetito fácilmente disponible puede ser muy peligroso, afirma.
Anna Enina, una influenciadora rusa con millones de seguidores que misma ha admitido haber usado pastillas para adelgazar ilegales en el pasado, advirtió públicamente a sus suscriptores: “Como alguien que ha luchado con un trastorno alimentario… las consecuencias serán terribles. Te arrepentirás diez veces”.
María, la joven de San Petersburgo que sufrió malos efectos secundarios, es una de las que se arrepiente. Después de tomar demasiadas pastillas de Molecule, la llevaron al hospital. Ahora disuade a otras jóvenes de tomar las pastillas en foros de pérdida de peso. Incluso contactó a los padres de una usuaria adolescente para alertarles.
Pero Molecule sigue siendo popular en internet. Y cada vídeo que aparece en el feed de TikTok de María es un recordatorio de las pastillas que la enfermaron.