India y Pakistán parecen haber retrocedido del abismo nuevamente. Pero hubo tantas novedades en el caótico enfrentamiento de cuatro días entre los enemigos armados con armas nucleares, y tantos de los acelerantes subyacentes siguen siendo volátiles, que hay poco que sugiera que la tregua represente un retorno a los antiguos patrones de contención.
Una nueva generación de tecnología militar impulsó una escalada aérea vertiginosa. Oleadas de ataques aéreos y ráfagas antiaéreas con armas modernas marcaron el escenario. Pronto se unieron drones armados en masa por primera vez a lo largo de la antigua Línea de Control en Cachemira, cientos de ellos en el cielo, sondeando las defensas de cada nación y atacando sin riesgo para ningún piloto.
Luego los misiles y drones cruzaban las áreas fronterizas y penetraban profundamente en los territorios de India y Pakistán, golpeando directamente bases aéreas y de defensa, provocando amenazas graves y el más alto nivel de alerta militar.
Solo entonces la diplomacia internacional, un factor crucial en retiradas pasadas entre India y Pakistán, pareció involucrarse de manera seria, en lo que se sintió como el último minuto antes de la catástrofe. En un nuevo capítulo global definido por conflictos peligrosos, líderes distraídos y una disminución del sentido de responsabilidad internacional para mantener la paz, la red de seguridad nunca había parecido tan delgada.
“Volviendo históricamente, muchos de los conflictos entre India y Pakistán han sido detenidos debido a la intervención externa”, dijo Srinath Raghavan, historiador militar y analista estratégico.
El Sr. Raghavan observó que ninguno de los dos países tiene una base industrial militar significativa, y la necesidad de depender de ventas de armas del extranjero significa que la presión externa puede tener un efecto. Pero las posiciones de ambos lados parecían más extremas esta vez, y India en particular parecía querer ver si podía lograr un resultado diferente a conflictos anteriores.
“Creo que hay una determinación más fuerte, parece, por parte del gobierno indio de asegurarse de que los pakistaníes no sientan que pueden salirse con la suya o vengarse”, dijo. “Lo cual definitivamente es parte de la escalada. Ambos lados parecen sentir que no pueden permitir que esto termine con el otro lado sintiendo que de alguna manera tienen la ventaja”.
Las realidades políticas en India y Pakistán, cada una dominada por un nacionalismo religioso arraigado, siguen sin cambios después de los enfrentamientos. Y eso crea quizás la fuerza más poderosa hacia el tipo de confrontación que podría descontrolarse nuevamente.
Pakistán está dominado por un establecimiento militar que ha sofocado las instituciones civiles y está dirigido por un general de línea dura que es producto de décadas de esfuerzos para islamizar las fuerzas armadas. Y el triunfalismo del nacionalismo hindú, que está dando forma a la democracia secular de la India como un estado hindú abiertamente, ha impulsado un enfoque intransigente hacia Pakistán.
El domingo, todavía no había indicaciones de que Pakistán o India pudieran reparar sus relaciones diplomáticas, que ya estaban heladas incluso antes de la escalada militar, o suavizar las restricciones de visa para los ciudadanos de cada país. Y India no parecía estar retrocediendo en su declaración de que ya no cumpliría con un tratado de ríos entre los dos países, un factor crítico para Pakistán, que dijo que cualquier esfuerzo por bloquear el flujo de agua se consideraría un acto de guerra.
La chispa para los enfrentamientos más recientes fue un ataque terrorista en el lado indio de Cachemira que mató a 26 civiles el 22 de abril. India acusó a Pakistán de apoyar a los atacantes. Pakistán negó cualquier papel.
La crisis puso fin a una pausa de seis años en la que el gobierno indio del primer ministro Narendra Modi había adoptado un enfoque de dos frentes hacia Pakistán: intentando aislar a su vecino con un contacto mínimo y fortalecer la seguridad en casa, especialmente a través de la militarización intensiva del lado indio de Cachemira.
Estableciendo un patrón de acción militar escalatoria en respuesta a ataques terroristas en 2016 y 2019, India se había acorralado en una posición de respuesta máxima. Después del ataque del mes pasado, la presión política para entregar una respuesta militar poderosa fue inmediata.
Pero las decisiones para el ejército indio no fueron fáciles. Públicamente tropezó en el último enfrentamiento directo con Pakistán, en 2019, cuando un helicóptero de transporte se estrelló y cuando las fuerzas paquistaníes derribaron un avión de combate indio de la era soviética y capturaron a su piloto.
El esfuerzo de Modi por modernizar su ejército desde entonces, invirtiendo miles de millones de dólares, se vio obstaculizado por las restricciones de suministro causadas por la guerra de Rusia en Ucrania. India también estaba bajo presión por un enfrentamiento de cuatro años en su frontera del Himalaya con China, donde decenas de miles de tropas permanecieron en pie de guerra hasta hace unos meses.
Cuando llegó el momento de usar la fuerza contra Pakistán la semana pasada, India quería dejar atrás ese prestigio perdido y esas dificultades pasadas. También buscaba mostrar un enfoque nuevo y más musculoso en el escenario mundial, capaz de ejercer no solo su creciente poder económico y diplomático, sino también su poder militar.
Diplomáticos occidentales, ex funcionarios y analistas que han estudiado la dinámica entre India y Pakistán dijeron que India salió de este último conflicto pareciendo asertiva y agresiva, y tal vez ha establecido un nuevo nivel de disuasión con Pakistán.
Pero la forma en que se desarrolló la pelea no sugirió una mejora a nivel operativo o estratégico, dijeron.
En su primera ronda de ataques aéreos, el miércoles, India golpeó objetivos más profundos dentro del territorio enemigo de lo que lo había hecho en décadas, y según todos los informes había golpeado lo suficientemente cerca de instalaciones asociadas con grupos terroristas como para poder reclamar la victoria.
Cada día que siguió estuvo lleno de declaraciones de India y Pakistán sugiriendo que habían logrado lo que querían y estaban listos para la contención. Pero cada noche estuvo llena de violencia y escalada. Los bombardeos de artillería más tradicionales a través de la frontera seguían intensificándose, provocando la mayor pérdida de vidas. Y los drones y ataques aéreos se volvieron cada vez más audaces, hasta que algunos de los sitios militares y estratégicos más sensibles de cada país estaban siendo atacados.
Lo que finalmente pareció desencadenar la intensa presión diplomática de los Estados Unidos, con la clara ayuda en el terreno de los saudíes y otros estados del Golfo, no fue solo que los objetivos estuvieran más cerca de sitios sensibles, sino también lo que el siguiente paso en una escalera de escalada rápida para dos potencias nucleares alarmadas podría significar.
Poco antes de que se anunciara un alto el fuego el sábado por la noche, los funcionarios indios ya estaban señalando que cualquier nuevo ataque terrorista contra los intereses de India sería respondido con niveles similares de fuerza.
“Hemos dejado que la historia futura de India pregunte qué ventajas político-estratégicas, si las hubo, se obtuvieron”, dijo el General Ved Prakash Malik, ex jefe del Ejército Indio.
Hari Kumar contribuyó con el reportaje.
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