Nick Davis, de Mandeville, Jamaica, y Rachel Hagan
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En Jamaica, el impacto fue más severo en la parroquia suroeste de St. Elizabeth.
La escala de la devastación dejada por el Huracán Melissa se está haciendo clara después de que la tormenta récord arrasara Jamaica, Haití y Cuba, dejando al menos 32 personas muertas.
Aunque se degradó de una tormenta Categoría 5 a una Categoría 1, Melissa ganó velocidad mientras pasaba por las Bahamas el jueves y se espera que llegue a Bermudas más tarde.
La tormenta más fuerte en golpear la isla del Caribe en la historia moderna, el huracán mantuvo vientos de 298 km/h en su punto máximo – más fuerte que el Huracán Katrina, que devastó Nueva Orleans en 2005, matando a 1.392 personas.
El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. (NHC) reportó vientos sostenidos de 165 km/h a las 09:00 GMT del jueves.
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La segunda ciudad más grande de Cuba, Santiago de Cuba, fue golpeada gravemente.
Advirtió de posibles inundaciones costeras mientras la tormenta se aceleraba hacia el noreste.
Las autoridades en las Bahamas han levantado las advertencias de huracán para las islas centrales y del sur, así como para Turks y Caicos.
El Ministro de Estado para la Gestión del Riesgo de Desastres del país, Leon Lundy, instó a los residentes a permanecer vigilantes, diciendo: “Incluso un huracán debilitado mantiene la capacidad de traer devastación seria.”
Casi 1.500 personas fueron evacuadas de áreas vulnerables en lo que los oficiales describieron como una de las operaciones más grandes en la historia de las Bahamas.
Aunque las inundaciones han afectado partes del archipiélago, el ministerio de turismo dijo que la mayoría del país – incluyendo Nassau, Freeport, Eleuthera y los Abacos – permanecían mayormente no afectados y abiertos a visitantes.
En todo el Caribe, los poderosos vientos de Melissa han destrozado hogares y edificios, arrancado árboles de raíz y dejado a decenas de miles sin electricidad.
En Cuba, los residentes de la segunda ciudad más grande del país, Santiago de Cuba, trabajaron con machetes para limpiar las calles cubiertas de escombros. El presidente Miguel Díaz-Canel dijo que el huracán había causado “daños considerables” pero no dio una cifra de víctimas.
En Jamaica, el impacto fue más severo en la parroquia suroeste de St. Elizabeth, donde el lodo que llegaba a las rodillas y los puentes destruidos dejaron pueblos como Black River aislados. En la carretera al oeste de la capital Kingston vimos daños mínimos – algunas estructuras derribadas, árboles tirados en las carreteras y jardines.
Reuters
St. Elizabeth está cubierto de lodo hasta las rodillas y con carreteras inundadas.
Pero una vez que llegamos al centro de Jamaica empezamos a ver qué tan fuerte había golpeado la tormenta a la isla. El pueblo de Mandeville ha sido, por no encontrar una palabra mejor, aplanado. Una estación de servicio perdió su techo y la mayoría de sus surtidores.
Dana Malcolm del Jamaica Observer describió un “progreso muy, muy lento” por las carreteras que aún estaban bloqueadas por deslizamientos de tierra al llegar a St. Elizabeth. Dijo a la BBC: “Yo estaba parada en lo que solía ser la calle principal ayer y estaba con lodo hasta las rodillas donde debería estar la carretera.”
La comunicación a través de Jamaica ha estado casi cortada, con líneas eléctricas y redes móviles caídas en gran parte del suroeste. Muchas familias han pasado días sin poder contactar a sus parientes en las parroquias más afectadas.
En Black River, reportó el New York Times, un familiar de una víctima caminó 15 millas (24 km) a la estación de policía para reportar que su ser querido había muerto.
Desmond McKenzie, el ministro de gobierno local, compartió la noticia de que “en medio de todo esto, un bebé nació seguro en condiciones de emergencia. Así que hay… una bebé Melissa”.
Haití, ya sumido en violencia de pandillas y una crisis humanitaria, sufrió al menos 23 muertes – 10 de ellos niños – en gran parte debido a inundaciones después de días de lluvia implacable, a pesar de que el país evitó un golpe directo.
La tormenta también es responsable de al menos ocho muertes en Jamaica y una en la República Dominicana, han dicho las autoridades.
El NHC dijo que se esperaba que las aguas de la inundación en las Bahamas bajaran para el jueves, aunque las condiciones en Cuba, Jamaica y La Española permanecerían peligrosas por varios días.