Meryl Sebastian y Devina Gupta
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Funcionarios electorales en un centro de votación en Patna, la capital de Bihar, dos días antes de la primera fase de las elecciones.
La votación ha comenzado en el estado indio de Bihar, donde más de 74 millones de personas están habilitadas para votar en unas elecciones cruciales que serán un preludio de varias elecciones estatales clave.
Los votantes emitirán sus votos para 243 escaños en una elección en dos fases para elegir el próximo gobierno estatal. El escrutinio de votos está programado para el 14 de noviembre.
Estas elecciones llegan después de una controvertida revisión del padrón electoral que, según la oposición, excluiría a votantes legítimos y daría una ventaja al Partido Bharatiya Janata (BJP) del Primer Ministro Narendra Modi. El BJP y la Comisión Electoral de India han negado estas acusaciones.
Bihar es uno de los estados más pobres y poblados de India, donde millones migran a otros estados en busca de trabajo. También es uno de los pocos estados donde el partido de Modi aún no ha logrado formar un gobierno por sí solo.
El gobierno saliente es una alianza entre el BJP y el Janata Dal (United) o JD(U). Se presentan a las elecciones juntos nuevamente, mientras que el principal partido de la oposición, el Congreso, se ha aliado con el partido regional Rashtriya Janata Dal (RJD) y varios partidos más pequeños.
La elección también ha visto la entrada de un nuevo partido político liderado por Prashant Kishor, un consultor político que en el pasado trabajó tanto con el BJP como con el Congreso.
Estas elecciones también se siguen con atención porque podrían ser las últimas con participación activa de dos líderes que han moldeado la política de Bihar durante casi cuatro décadas: Nitish Kumar del JD(U) y Lalu Prasad Yadav del RJD. Se dice que estos rivales, que ocasionalmente se han unido para mantenerse en el poder, tienen problemas de salud.
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Nitish Kumar y Lalu Prasad Yadav han moldeado gran parte de la política de Bihar en las últimas décadas.
El actual ministro principal, Kumar, es uno de los líderes más influyentes del estado y ha dirigido el gobierno durante la mayor parte de las últimas dos décadas. Es un aliado clave del BJP y desempeñó un papel crucial ayudando al partido de Modi a formar el gobierno federal después de las elecciones de 2024.
Lalu Yadav del RJD fue ministro principal de 1990 a 1997. Conocido por su personalidad carismática y sus ocurrencias ingeniosas, el ascenso de Yadav como un político que defendía a los grupos de castas marginadas transformó el panorama político del estado. Sin embargo, los años de su partido en el poder se asociaron con mala gestión y corrupción. Actualmente está en libertad bajo fianza después de ser condenado en casos de corrupción.
El hijo de Yadav, Tejashwi, ha sido proyectado como el candidato a ministro principal para la alianza opositora.
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Prashant Kishor, considerado uno de los consultores políticos más conocidos de India, ha entrado en la contienda con su partido Jan Suraaj.
La elección se produce después de una controvertida revisión de la lista de votantes realizada por la Comisión Electoral de India hace unos meses. La comisión publicó una lista de 74.2 millones de votantes en septiembre, eliminando 4.7 millones de nombres.
Este ejercicio fue muy criticado por la oposición, que acusó a la comisión de eliminar a muchos votantes, especialmente musulmanes, para favorecer al partido de Modi. Tanto el BJP como la Comisión Electoral lo negaron.
Los analistas dicen que se espera que las votantes mujeres jueguen un papel clave en estas elecciones; casi la mitad del electorado son mujeres y su participación ha aumentado constantemente.
El analista político Santosh Singh dice que las mujeres en Bihar son más propensas a votar por temas específicos, y por eso los partidos tratan de atraerlas con diferentes esquemas de bienestar. Ambas alianzas han ofrecido asistencia financiera para atraer a las votantes.
A principios de esta semana, la BBC conoció a Kushboo Devi, de 40 años, quien hace campaña para su candidato local en la aldea de Masaurhi. Dice que ha tratado de que todos salgan a votar, pero su enfoque está en las mujeres. "Porque en Bihar, donde sea que ves un porcentaje de votación más alto, usualmente son las mujeres las que llegan a las cabinas de votación."