El reverendo Gosbert Rwezahura abrió la misa del domingo por la mañana diciendo lo que todos en los bancos estaban pensando. “¡Habemus papam!” exclamó en la Parroquia de Cristo Nuestro Salvador en South Holland, Ill. Sonriendo, agregó: “¡Él es uno de los nuestros!”
Era el primer domingo en la historia de Estados Unidos con un papa estadounidense sentado en el trono de San Pedro en Roma. En las parroquias de todo el país, los católicos entraron en los bancos con un sentido de asombro, esperanza y orgullo por el Papa Leo XIV.
En Christ Our Savior, el orgullo era personal: la parroquia de hoy se formó a partir de otras en el área del sur de Chicago que incluye una iglesia ahora cerrada donde el papa asistió de niño.
El padre Rwezahura lo expresó de forma sencilla: “¡Somos la parroquia de origen del papa!”
“Estoy tan llena y tan orgullosa, que no sé qué hacer”, dijo Janice I. Sims, de 75 años. “Definitivamente estoy bendecida porque viví lo suficiente para verlo suceder.”
Otros allí intercambiaron anécdotas sobre encuentros con el futuro papa, cuando era conocido como Robert Prevost: el director de música que tocó en una boda que ofició, el diácono que fue a la escuela secundaria donde su madre era la bibliotecaria de la escuela.
En la misa de las 10:30 a.m. con lleno total en la Catedral de San Patricio en Chicago, el padre Ton Nguyen comenzó su homilía exclamando “¡Viva Papa Leo XIV!” La congregación aplaudió. Fuera de la iglesia, colgaban banderines amarillos y blancos en celebración.
“Mi corazón está abrumado de alegría al tener un Papa estadounidense, y que sea de Chicago”, dijo el padre Nguyen.
Los católicos en otros servicios alrededor del país estaban igualmente eufóricos y comenzaban a pensar en sus esperanzas para el nuevo papado. Quizás Leo podría atraer a más jóvenes a la iglesia, inspirar a más hombres a convertirse en sacerdotes o ayudar a unificar a una población católica a menudo dividida en su país de origen. A los 69 años, podría liderar la iglesia durante décadas.
“Ya se ha ganado los corazones de todo el mundo”, dijo Amelia Coto, de 70 años, quien asistía a una misa en español en la Iglesia Católica Gesù en el centro de Miami. “Estuvimos sin un padre, pero ahora Dios nos dio este padre que tanto deseábamos.”
La Sra. Coto es de Honduras, y se le llenaron los ojos de lágrimas al hablar de Leo. Como otros en las misas en español en Miami el domingo, expresó optimismo de que un papa de habla hispana que vivió durante décadas en Sudamérica podría influir en la política de inmigración estadounidense.
“Espero que su llegada ayude a este nuevo presidente a cambiar, detener todas esas deportaciones que Trump está haciendo a los latinos”, dijo.
Jóvenes feligreses durante un servicio en Christ Our Savior.Crédito…Jamie Kelter Davis para The New York TimesLa Catedral de San Patricio en Chicago repartió tarjetas con una foto del Papa Leo XIV para conmemorar su elección.Crédito…Nam Y. Huh/Associated PressEn Nueva Orleans, la familia materna del papa tenía raíces en la comunidad de criollos negros, donde se mezclan influencias africanas, caribeñas y francesas. En la ciudad esta semana, las redes sociales se saturaron de imágenes del rostro del papa superpuesto en escenas cotidianas de Nueva Orleans. Comiendo un plato de gumbo. Mostrando sus pasos en un desfile de segunda línea. Asomando la cabeza por la puerta delantera para preguntar, “¿Cómo está tu mamá y los demás?”
Angela Rattler, de 69 años, asistía a la misa del domingo en la Iglesia Católica Corpus Christi-Epifanía en el Séptimo Distrito. Cuando escuchó por primera vez hablar al papa, las lágrimas le corrían por la cara, dijo. “Parece ser un hombre tan humilde.”
Era el Día de la Madre, que no es una festividad cristiana, pero donde la asistencia a la iglesia suele ser alta de todos modos. Sin embargo, los bancos parecían especialmente llenos en algunas parroquias.
En la Parroquia de Santa Ana en Coppell, Texas, los 1,300 asientos dentro estaban llenos, junto con unas cientos de personas sentadas en un patio en la misa del domingo a las 10 a.m. El padre Edwin Leonard planeaba una homilía que enfatizara la vocación de la maternidad. Pero luego “el Espíritu Santo hizo algo hermoso”, dijo a su congregación, y otro tema se sintió más apropiado.
“Así que en el Día de la Madre voy a hablar sobre el Santo Padre”, dijo el padre Leonard.
Entre los tradicionalistas, que tuvieron una relación difícil con el Papa Francisco abierto e informal, algunos se preguntaban si el Papa Leo podría reabrir un acceso más amplio a la Misa Latina tradicional. El Papa Francisco tomó medidas enérgicas contra la Misa tradicional, celebrada por católicos de todo el mundo hasta las reformas del Concilio Vaticano II en la década de 1960.
En una Misa Latina en la Iglesia Católica de San Damián en Edmond, Okla., los feligreses expresaron un optimismo cauteloso sobre la posibilidad. “No hay forma de estar seguro de lo que hará”, dijo el padre Joseph Portzer en su homilía. “Pero vemos que algunas de las primeras palabras que dijo fueron hablar sobre la unidad en la iglesia.”
El padre Portzer estaba entre aquellos que encontraban intrigante la identidad estadounidense del papa. “Tendremos una experiencia inusual siendo gobernados por alguien que piensa como un estadounidense, un estadounidense del Medio Oeste”, dijo. “Va a significar mucho para nosotros tener una mentalidad estadounidense gobernando la iglesia.”
Para él, eso significaba una practicidad en la gobernanza y la posibilidad de “poder entender también la forma en que él piensa.”
Cuando el padre Leonard en Texas escuchó el nombre del nuevo papa el jueves, lo primero que hizo fue buscar si tenía inclinaciones políticas o ideológicas, dijo a su congregación.
“Mea culpa”, dijo en las únicas palabras en latín escuchadas durante la Misa. “No debemos tratar de encajar a nuestro papa en nuestros campos liberales o conservadores estadounidenses. Si lo hiciste, vergüenza para nosotros.”
De vuelta en Christ Our Savior en los suburbios del sur de Chicago, una gran población de inmigrantes de Nigeria adoraba junto con familias blancas y negras que han vivido en el South Side durante décadas. La parroquia de origen del papa es ahora un lugar que de muchas maneras refleja la iglesia global que su hijo favorito ahora está encargado de liderar. El padre Rwezahura es de Tanzania, y el diácono que servía con él en el altar el domingo, Mel Stasinski, ha vivido en Chicago toda su vida.
Unidos por una fe compartida por 1.4 mil millones de católicos en todo el mundo, también estaban conectados por su pura alegría el domingo. Como Diane Sheeran, de 70 años, describió cómo se sintió cuando recibió la noticia sobre Leo: “Tuve una sonrisa por dos días.”
Se ha contribuido con información de Robert Chiarito en Chicago; Mary Beth Gahan en Coppell, Texas; Breena Kerr en Edmond, Okla.; Katy Reckdahl en Nueva Orleans; y Verónica Zaragovia en Miami.